आज, संयुक्त राज्य भर में महिलाओं को गर्भाशय ग्रीवा के कैंसर के लिए स्क्रीनिंग के एक भाग के रूप में नियमित पैप स्मीयर प्राप्त होते हैं। यह परीक्षण अभ्यास संयुक्त राज्य अमेरिका में 1920 के दशक में 2000 के दशक से 2000 के दशक तक कम से कम 70 प्रतिशत गिरने से सर्वाइकल कैंसर की घटनाओं से जुड़ा हुआ है।
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पैप स्मीयर का नाम जार्जियोस पापोनिकोलाऊ के नाम पर रखा गया है, जो एक ग्रीक-अमेरिकी रोगविज्ञानी थे, जिन्होंने सबसे पहले यह पता लगाया था कि एक रूटीन टेस्ट स्वैब के दौरान महिला की योनि से इकट्ठा किए गए सबूतों में कैंसर की कोशिकाओं की पहचान कैसे की जाती है। उनके शोध को पहली बार 1928 में प्रकाशित किया गया था और सिंगापुर मेडिकल जर्नल के लिए सियांग योंग टैन और यवोन ततसमुरा लिखकर महिलाओं के स्वास्थ्य में एक महत्वपूर्ण प्रगति का प्रतिनिधित्व किया था। "इस खोज के साथ उन्होंने अनिवार्य रूप से साइटोपैथोलॉजी के आधुनिक क्षेत्र की स्थापना की, " या शरीर की कोशिकाओं की जांच करके बीमारियों का निदान करने का अभ्यास, जैक्सन प्रयोगशाला के लिए एलेन इलियट लिखते हैं। लेकिन यद्यपि पापोनिकोलाउ का परीक्षण उसका नाम बताता है, लेकिन गर्भाशय ग्रीवा के कैंसर की जांच और रोकथाम में इसकी व्यावहारिक उपयोगिता पैथोलॉजिस्ट एलिजाबेथ स्टर्न के लिए बहुत अधिक है।
स्टर्न, जो इस दिन 1915 में पैदा हुए थे, ने पापोनिकोलाउ के काम पर निर्माण किया और पूरे नए दिशाओं में कोशिका विकृति का अध्ययन किया। वह कनाडा में पैदा हुई थी और संयुक्त राज्य अमेरिका में आगे के अध्ययन के लिए जाने से पहले टोरंटो विश्वविद्यालय में अपनी पहली मेडिकल डिग्री हासिल की, एनसाइक्लोपीडिया ब्रिटानिका लिखती है, "साइटोपैथोलॉजी में पहले विशेषज्ञों में से एक।" फिर, महामारी विज्ञान के एक प्रोफेसर के रूप में। यूसीएलए स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ, उसने सर्वाइकल कैंसर की ओर अपना रुख किया।
हस्तक्षेप करने वाले वर्षों में, चिकित्सा इतिहासकार इलाना लोवी लिखते हैं, पैप स्मीयर को "स्त्री रोग विशेषज्ञों द्वारा तेजी से अपनाया गया था।" सर्वाइकल कैंसर महिलाओं का एक प्रमुख हत्यारा था, और कई मामलों में असामान्य गर्भाशय ग्रीवा की कोशिकाओं की उपस्थिति का पता लगने पर रोका जा सकता था। हालांकि, 1940 और 1950 के दशक में काम करने वाले स्त्रीरोग विशेषज्ञों के पास यह बताने का कोई अच्छा तरीका नहीं था कि असामान्य कोशिकाएं कब कैंसर बन गई थीं।
एलिजाबेथ स्टर्न, लगभग 1953 (सौजन्य जेनेट विलियमसन)मामलों की इस स्थिति का मतलब है कि कई स्त्रीरोग विशेषज्ञ "रेडिकल उपचार" को बढ़ावा देते थे जैसे कि रेडियम थेरेपी या किसी भी महिला में असामान्य गर्भाशय ग्रीवा की कोशिकाएं पाई जाती हैं। "वे मानते हैं कि भले ही इनमें से कुछ [असामान्य कोशिका] ... कभी भी महिला के जीवनकाल में आक्रामक कैंसर का उत्पादन नहीं करेंगे, यह उन्हें सच्ची दुर्भावना के रूप में देखने और उनके अनुसार इलाज करने के लिए सुरक्षित था, " लोवी लिखते हैं। हालांकि यह सच था कि इन निवारक उपायों से सर्वाइकल कैंसर की दर में कमी आई, लेकिन इसका मतलब यह भी था कि कई महिलाओं को चिकित्सकीय रूप से अनावश्यक सर्जरी और उपचार के अधीन किया गया था। 1940 के एक अध्ययन में, गर्भाशय के कैंसर को रोकने के लिए हिस्टेरेक्टॉमी से गुजरने वाली आठ में से दो महिलाओं का ऑपरेशन से निधन हो गया, और विकिरण चिकित्सा से गुजरने वाली 66 महिलाओं में से छह को "गंभीर साइड इफेक्ट्स" का सामना करना पड़ा ... वह लिखती हैं।
सर्वाइकल कैंसर में स्टर्न का पहला शोध यह पता लगाने पर केंद्रित था कि यह कैसे बताया जाए कि किस प्रकार की असामान्य कोशिकाएं कैंसर का कारण बन सकती हैं, ताकि महिलाओं को आवश्यक और संभवतः खतरनाक हस्तक्षेपों से बचाया जा सके। "स्टर्न का उद्देश्य कैंसर की प्रगति के दौरान गर्भाशय ग्रीवा की कोशिकाओं को कैसे बदलना है, यह परिभाषित करना था, " इलियट लिखते हैं। इस काम के साथ, वह पैप टेस्ट का उपयोग करके ग्रीवा कैंसर के संभावित मामलों की निगरानी के लिए स्त्री रोग विशेषज्ञों को अधिक उपकरण देने में सक्षम थी। स्टर्न भी मौखिक जन्म नियंत्रण और ग्रीवा कैंसर और एचपीवी और ग्रीवा कैंसर के पुराने रूपों के बीच संबंध स्थापित करने वाला पहला था।
लेकिन स्टर्न ने सर्वाइकल कैंसर परीक्षणों तक पहुंच को मानकीकृत करने का काम भी किया, यह शोध करके कि महिलाओं ने क्लीनिकों तक कैसे पहुँचा और कम-आय वाले क्षेत्रों में भी महिलाओं के क्लीनिकों की वकालत की। इलियट लिखते हैं, "उनके निष्कर्षों के कारण, डॉक्टर नियमित पैप स्मीयर परीक्षण करते हैं और पहले चरण में सर्वाइकल कैंसर की पहचान कर सकते हैं।" "वह यह भी निर्धारित करती थी कि ये स्वास्थ्य देखभाल सुधार सभी के लिए उपलब्ध होंगे।"