हमारा सूर्य हर 11 साल में औसतन गतिविधि चक्र से गुजरता है। एक चक्र की ऊंचाई पर, सन एक व्यस्त स्थान है, जिसमें फ्लेयर्स, विस्फोट और सनस्पॉट हैं। अपने निम्नतम बिंदु पर, सूर्य शांत है। वह शांत अवधि आमतौर पर लगभग 300 दिनों तक रहती है, लेकिन अंतिम सौर न्यूनतम 2008 से 2010 तक 780 दिनों तक फैला रहा।
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वैज्ञानिकों ने लंबे सौर न्यूनतम के लिए बहुत सारे स्पष्टीकरण प्रस्तावित किए हैं, लेकिन यह कुछ हद तक सौर रहस्य बना हुआ है। अब वैज्ञानिक प्रकृति में रिपोर्ट करते हैं कि सूर्य के भीतर प्लाज्मा के प्रवाह में परिवर्तन सनस्पॉट की कमी के लिए जिम्मेदार थे। "सूर्य में पृथ्वी की महासागरीय धाराओं के समान प्लाज्मा की विशाल नदियाँ होती हैं, " एस्ट्रोस म्यूनोज़-जारैमिलो कहते हैं, जो हार्वर्ड-स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिज़िक्स के शोध सहयोगी हैं। "वे प्लाज्मा नदियाँ सौर गतिविधि को उन तरीकों से प्रभावित करती हैं जिन्हें हम अभी समझने लगे हैं।"
खगोलविदों ने सूर्य का एक कंप्यूटर सिमुलेशन बनाया और इसे 210 सौर चक्रों के माध्यम से चलाया, जिससे प्लाज्मा की गति अलग-अलग हो गई क्योंकि यह भूमध्य रेखा और ध्रुवों के बीच साइकिल चलाती थी। उन्होंने पाया कि अगर सौर चक्र के पहले छमाही में प्लाज्मा जल्दी से आगे बढ़ रहा था लेकिन बाद के आधे हिस्से में अधिक धीरे-धीरे, परिणाम एक विस्तारित न्यूनतम और एक कमजोर चुंबकीय क्षेत्र था, अंतिम सौर न्यूनतम की एक विशेषता भी।
मॉडल के साथ एक छोटी समस्या हो सकती है, हालांकि: यह अंतिम सौर न्यूनतम से मेल खा सकता है, लेकिन यह अभी सूर्य के साथ क्या हो रहा है, इसके साथ मेल नहीं खाता है। "सूर्य अंततः हमें बताएगा कि इस संघर्ष को कैसे हल किया जाए क्योंकि केवल यह जानता है कि अगला चक्र क्या लाएगा, " नासा के सौर भौतिक विज्ञानी मधुलिका गुहाठाकुरता ने वायर्ड साइंस को बताया।
