हर कोई जानता है कि द रेड बैज ऑफ करेज, सिविल वॉर उपन्यास जो आधुनिक अमेरिकी कथा की शुरुआत को चिह्नित करता है। लेकिन ज्यादातर लोग अभी भी उस आदमी के संक्षिप्त और मेलोड्रामेटिक जीवन के बारे में ज्यादा नहीं जानते हैं, जिसने इसे लिखा था और इसकी सफलता से प्रसिद्धि हुई थी।
अधिकांश लेखक अपने अनुभवों के बारे में लिखते हैं। क्रेन ने प्रक्रिया को उलट दिया; उसने अनुभव करने की कोशिश की कि उसने पहले से क्या लिखा था। उन्होंने युद्ध के एक हज़ार मील के भीतर होने से पहले 21 साल की उम्र में द रेड बैज ऑफ़ करेज शुरू किया; कुछ साल बाद, वह एक साहसी युद्ध संवाददाता बन गया। उन्होंने एक वेश्या के बारे में लिखा, फिर एक वास्तविक जीवन वाली मैडम से प्यार हो गया। उसने जहाज चलाने के बारे में कहानियाँ लिखीं और बाद में खुद को एक में पाया।
साहस का लाल बिल्ला स्टीफन क्रेन के लेखन कैरियर का आंचल था। इस बिंदु पर, उनका जीवन, जैसे कि उनकी प्रसिद्धि से मेल खाने के लिए, मेलोड्रामा और अजीब घटनाओं की एक श्रृंखला में तब्दील होना शुरू हो गया, कुछ ने सुझाव दिया, क्रेन ने खुद को। 28 साल की उम्र में तपेदिक से उनकी खुद की मृत्यु सहित उनके जीवन की अधिकांश शानदार नाटकीय घटनाएं आम थीं। उनमें से प्रत्येक में, वह अपने साहस का परीक्षण कर रहा था। इस अर्थ में, उनका शेष जीवन उनके उपन्यास का विस्तार था।
