29 दिसंबर को, राष्ट्रीय चिड़ियाघर के रहने वाले सुस्त भालू में से एक, खली ने तीन आराध्य शावकों को जन्म दिया। चिड़ियाघर के देखभालकर्ताओं ने आनन्दित किया।
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हालांकि कुछ ही मिनटों में उत्साह निराशा में बदल गया। खली ने अपने एक शावक को खा लिया।
"जंगली में, जब ये भालू अपने शावकों का उपभोग करते हैं, तो यह सामान्य रूप से होता है क्योंकि कुछ गड़बड़ है, " मिंडी बबित्ज़, एक रखने वाले और एक सुस्त भालू विशेषज्ञ कहते हैं। "एक माँ को शावकों को पालने में बहुत समय लगता है, और अगर शावक या माँ बीमार हैं या अन्यथा समझौता किया है, तो यह सिर्फ उस ऊर्जा को खर्च करने के लायक नहीं है। आपको इसे रखने और शावकों के अगले कूड़े की ओर डालने की आवश्यकता है जो आप उठा सकते हैं। "
देखभाल करने वालों ने खली के साथ अन्य दो शावकों को स्वस्थ प्रतीत होता है, जिन्होंने 2004 में दो अन्य शावकों को सफलतापूर्वक उठाया था। अगले सप्ताह, बंद-सर्किट कैमरों को देखते हुए, उन्होंने अपेक्षाकृत चौकस मां और दो प्रतीत होने वाले स्वस्थ शावकों को देखा।
फिर, 6 जनवरी को, खली ने बचे हुए शावकों में से एक को मारकर चिड़ियाघर के कर्मचारियों को हैरान कर दिया।
अंतिम शावक के जीवन को बचाने के लिए, उन्होंने इसे अपनी मां से बचाने और इसे हाथ से उठाने का अभूतपूर्व कदम उठाने का फैसला किया। "यह एक कठिन निर्णय था, क्योंकि हम हमेशा चाहते हैं कि शावक अपनी माँ द्वारा पाला जाए- यह पहली पसंद है, " बबित्ज कहते हैं। "लेकिन क्योंकि उसने एक का सेवन किया था और दूसरे को छोड़ दिया था, हमें पता था कि हमें हस्तक्षेप करना होगा।"
जब वे शावक को चिड़ियाघर के पशु अस्पताल में लाए, तो उन्होंने पाया कि वह हाइपोथर्मिक (अपनी माँ द्वारा पालने में नहीं आने का नतीजा), कम वजन और उच्च सफेद रक्त कोशिका के मायने रखता था, जो एक संक्रमण का संकेत है। "अगर हमने उसे नहीं खींचा होता, तो शायद वह मर जाती, " बैबित्ज कहते हैं।
सुस्ती एक सप्ताह पुरानी है। (स्टेसी तबेलारियो द्वारा फोटो, स्मिथसोनियन नेशनल जू) 
सुस्ती एक सप्ताह पुरानी है। (मिंडी बेबिट्ज़ द्वारा फोटो, स्मिथसोनियन नेशनल जू) 
सुस्ती एक सप्ताह पुरानी है। (फोटो सुजान मरे, स्मिथसोनियन नेशनल जू द्वारा) अस्पताल में शुरुआती कुछ दिनों के बाद - जहाँ कर्मचारियों ने बीमार लोगों को रखा, एक इनक्यूबेटर में एक पाउंड क्यूब रखा, इसे एंटीबायोटिक्स दिया और एक बोतल से इसे खिलाया - प्रति दिन आठ बार - देखभाल करने वालों ने पिछले कुछ महीनों को बढ़ाते हुए बिताया है शावक खुद। खली को इसे वापस करने में शामिल जोखिम के कारण, रखवाले, पशु चिकित्सकों और पोषण विशेषज्ञों की एक टीम ने प्रति दिन 24 घंटे शावक के साथ रहने के लिए शिफ्ट लिया है।
लेकिन सुस्त भालू अपने जीवन के पहले तीन वर्षों के लिए अपनी माताओं के साथ घनिष्ठ संपर्क में विकसित होने के लिए विकसित हुए हैं - इसलिए देखभाल करने वालों को बातचीत के शावक की नकल करने का प्रयास करना पड़ता है, जो माताओं के पास हर मौका होता है। आम तौर पर, शावकों को उनकी माताओं के सामने की ओर से काट दिया जाता है, या उनकी पीठ पर ले जाया जाता है। इस प्रकार के अनुभवों का अनुकरण करने के लिए, रखवाले ने शावक को एक बच्चे के गोफन में रखा। जंगली में, माता अपने जननांगों को चाट कर शावकों को पेशाब करने और शौच करने की क्षमता को उत्तेजित करती हैं; चिड़ियाघर के कर्मचारियों ने गीले कॉटन बॉल के साथ इसका अनुकरण किया।
बबित्ज कहते हैं, "यह एक बड़ी चुनौती है। सामान्य तौर पर, भालू बहुत जटिल होते हैं। यह सिर्फ उसकी शारीरिक जरूरतों को पूरा करने के लिए नहीं है - उनकी ऐसी जटिल भावनात्मक, सामाजिक, संज्ञानात्मक आवश्यकताएं हैं, और हमें उन सभी को पूरा करना है, " बबित्ज कहते हैं। "हम सरोगेट मॉम्स बनने की कोशिश कर रहे हैं, अनिवार्य रूप से।"
उनका काम भुगतान करना प्रतीत होता है: शावक ग्यारह पाउंड तक बढ़ गया है और पूरी तरह से स्वस्थ प्रतीत होता है। यह एक बड़ी जीत है, विशेष रूप से एक प्रजाति का एक जानवर जो असुरक्षित के रूप में सूचीबद्ध है। लगभग 10, 000 जंगली स्लॉथ भालू दक्षिण एशिया के अपने मूल निवास स्थान में रहते हैं, एक संख्या जो पिछले आठ वर्षों में निवास स्थान के विनाश के कारण लगभग 50 प्रतिशत की गिरावट आई है, सुस्ती भालू "नृत्य" व्यापार और मानव-भालू संघर्षों के कारण है। कुल मिलाकर, अमेरिकी चिड़ियाघरों में महज 47 कीड़े-मकोड़े खाने वाले जानवरों के घर हैं, जिनका नाम स्लॉथ्स से मिलता जुलता है।
देखभाल करने वाले पहचानते हैं कि वे पूरी तरह से अन्य सुस्त भालू के साथ सामाजिक संपर्क के प्रकार को बदल नहीं सकते हैं क्योंकि वह बढ़ता है। जल्द ही, वे चिड़ियाघर के अंदर की ओर खिसकते हुए भालू को घेरने की अनुमति देने की योजना बनाते हैं, जबकि तीन वयस्क भालू (खली के अलावा, फ्रैंकोइस हैं, जिन्होंने शावक को पाल लिया, और एक अन्य मादा, हाना) बाहर हैं, इसलिए वह उनके संपर्क में आ सकती है सुगंधों। अगले कुछ महीनों में, वे नेत्रहीन रूप से मेष स्क्रीन के माध्यम से खली से शावक का परिचय कराएंगे, और अगर वह अपनी बेटी से मिलने के लिए उत्तरदायी दिखाई देती है, तो वे अंततः भालू को शारीरिक रूप से मिलने दे सकते हैं।
दो या तीन वर्षों के बाद, यदि सब ठीक हो जाता है, तो शावक एक स्वतंत्र वयस्क में परिपक्व हो जाएगा। यद्यपि शावक को हाथ से पालने का मूल कारण उसके जीवन को बचाना था, इसलिए रखवाले ने एक अतिरिक्त लाभ उठाया है।
चिड़ियाघर की ओर से भेजी गई प्रेस विज्ञप्ति में कहा गया है, एक समय में घंटों के लिए शावक को ले जाने से हमें उसके साथ बंधने का एक अनूठा अवसर मिला। "हम जल्दी से उसके स्वर, आंदोलनों और नींद पैटर्न के साथ धुन में बन गए। इस स्तर पर पिछले शावकों के साथ, हम ज्यादातर उन्हें केवल क्लोज-सर्किट टेलीविज़न के माध्यम से देखते थे, इसलिए यह शावक विकास के बारे में जानने का एक शानदार मौका है। ”
