मैसाचुसेट्स ने 1783 में दासता को समाप्त कर दिया, लेकिन 18 वीं और 19 वीं शताब्दी के दौरान, राज्य के विधायक ने हजारों याचिकाएं दायर कीं, जिसमें दासता, अलगाव और अंत में 1850 के फगुले स्लेव अधिनियम जैसे कानून और सुप्रीम कोर्ट के ड्रेड स्कॉट द्वारा कानून की अनिश्चितता के कारण याचिका दायर की गई। 1857 में निर्णय। और इन दस्तावेजों में "पहले अमेरिकी अमेरिकी इतिहास में अफ्रीकी-अमेरिकियों द्वारा तैयार, हस्ताक्षरित और परिचालित कुछ याचिकाएं थीं", हार्वर्ड के सेंटर फॉर अमेरिकन पॉलिटिकल स्टडीज के निदेशक डैनियल कारपेंटर कहते हैं।
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इन दस्तावेजों को और अधिक सुलभ बनाने के लिए, केंद्र, मैसाचुसेट्स राज्य अभिलेखागार के स्वामित्व वाली लगभग 5, 000 याचिकाओं को सूचीबद्ध करेगा, उनका हस्तांतरण और डिजिटाइजेशन करेगा। केंद्र का लक्ष्य जून 2015 तक परियोजना को पूरा करना है।
याचिकाएं अमेरिकी अमेरिकी समुदायों में भय और चिंता के बारे में बताती हैं, भले ही राज्य में दासता को पहले ही समाप्त कर दिया गया था। बोस्टन के आसपास रहने वाले अफ्रीकी अमेरिकियों को फिर से दासता का डर था, उदाहरण के लिए, या कि उनके बुनियादी जीवन की स्वतंत्रता भेदभावपूर्ण नियमों द्वारा सीमित होगी।
हार्वर्ड राजपत्र जारी है:
हजारों याचिकाओं में शामिल हैं, पूर्व दासों और मुक्त अफ्रीकी-अमेरिकियों के पहले-व्यक्ति के खाते, जो सहायता और पूर्ण अधिकार चाहते हैं।
"18 वीं या 19 वीं सदी में अफ्रीकी-अमेरिकियों का कोई भी हस्तलिखित दस्तावेज बहुत मूल्यवान और काफी दुर्लभ है, " हेनरी लुई गेट्स जूनियर, अल्फोंस फ्लेचर यूनिवर्सिटी के प्रोफेसर और अफ्रीकी और अफ्रीकी अनुसंधान संस्थान WEB Du Bois संस्थान के निदेशक। "इसलिए इन काले लोगों द्वारा हस्ताक्षर किए गए देखकर उनकी पूर्ण समानता और स्वतंत्रता की मांग काफी रोमांचक है।"
गेट्स ने कहा कि याचिकाएँ उस समय अफ्रीकी-अमेरिकी समुदाय में मतभेदों को स्पष्ट करने में मदद करेंगी, कुछ ऐसा जो वे अपने शिक्षण में उजागर करने की कोशिश करते हैं।
अफ्रीकी अमेरिकी उन्मादीवादी प्रिंस हॉल, थॉमस पॉल, चार्ल्स लेनॉक्स रेडमंड और विलियम कूपर नेल हस्ताक्षर करने वालों में से थे, जैसे राल्फ वाल्डो इमर्सन, हेनरी डेविड थोरो, जॉन ग्रीनलीफ़ व्हिटियर और लुइस मे अल्कॉट जैसे सहयोगी थे।
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