1978 में, दक्षिण अफ्रीका के फ़्री स्टेट प्रांत के एक खेत में एक पूर्ण डायनासोर की खोपड़ी और आंशिक कंकाल की खोज की गई थी। पैलियोन्टोलॉजिस्ट का मानना था कि अवशेष मासोस्पोंडिलस कैरिनटस के एक सदस्य के थे, एक लंबी गर्दन वाली प्रजाति जो अक्सर दक्षिणी अफ्रीका के लोअर जुरासिक भूगर्भिक संरचनाओं में दिखाई देती है। जीवाश्म को अंततः यूनिवर्सिटी ऑफ विटवाटरसैंड, जोहानसबर्ग भेजा गया, जहां पिछले 30 वर्षों से इसे संग्रहीत किया गया है।
लेकिन शुरू से, यह स्पष्ट था कि नमूना के साथ कुछ सही नहीं था, जिसे बीपी / 1/4779 के रूप में सूचीबद्ध किया गया था। इसकी खोपड़ी, एक के लिए, मासोस्पोंडिलस की तुलना में बॉक्सियर थी, कुछ शोधकर्ताओं को यह मानने के लिए प्रेरित किया कि यह जीवाश्म प्रक्रिया के दौरान विकृत हो गया था। जैसा कि गार्जियन के लिए इयान सैंपल की रिपोर्ट, बीपी / 1/4779 भी मासोस्पोंडिलस प्रजाति के वयस्कों की तुलना में छोटा था, जो लगभग 20 फीट की लंबाई तक पहुंच सकता था, इस सिद्धांत के लिए अग्रणी था कि जीवाश्म एक किशोर का प्रतिनिधित्व करता है।
अब, अवशेषों के पुन: विश्लेषण ने विशेषज्ञों को एक अलग निष्कर्ष पर पहुंचा दिया है। जीवाश्म, पीर जे, जर्नल में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, मासोस्पोंडिलस कैरिनटस से नहीं, बल्कि एक पूरी तरह से नई प्रजाति से है - एक जो "सादे दृष्टि में छिपा हुआ था", अध्ययन के सह-लेखक पॉल बैरेट लंदन के प्राकृतिक इतिहास के जोश डेविस संग्रहालय।
यह निर्धारित करने के लिए कि जीवाश्म मासोस्पोंडिलस नहीं था, शोधकर्ताओं को इसकी तुलना विभिन्न युगों के ज्ञात मासोस्पोंडिलस नमूनों से करनी थी । प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में प्रमुख अध्ययन लेखक और डॉक्टरेट शोधकर्ता किम्बरले चैपल, डेविस कहते हैं, "कई अन्य डायनासोरों के साथ ऐसा करना कठिन होता है, क्योंकि एक ही प्रजाति के जीवाश्मों की पूरी श्रृंखला मिलना दुर्लभ है।"
"सौभाग्य से, " वह कहती है, "सबसे आम दक्षिण अफ्रीकी डायनासोर मासोस्पोंडिलस में भ्रूण से लेकर वयस्क तक के नमूने हैं।"
शोधकर्ता इसलिए मासोस्पोंडिलस खोपड़ी की एक श्रृंखला पर सीटी स्कैन करने में सक्षम थे, उनमें से कुछ छोटे थे, उनमें से कुछ पूरी तरह से वयस्क थे। और जब उन्होंने बीपी / 1/4779 खोपड़ी को स्कैन किया, तो उन्होंने 20 से अधिक विशेषताओं का अवलोकन किया, जो इसे अन्य सभी सैरोप्रोडोमोर्फ्स से अलग करता है, समूह जिसमें मासोस्पोंडिलस और रहस्य जीवाश्म दोनों हैं। टीम ने इस तरह निष्कर्ष निकाला कि बीपी / 1/4779 एक पूर्व अनिर्धारित प्रजाति है, जिसे उन्होंने दक्षिण अफ्रीका की आधिकारिक भाषाओं में से एक, Xhosa में "ग्रे खोपड़ी", जिसका अर्थ है, Ngwevu intloko करार दिया है।
Ngwevu intloko एक द्विपाद जीव था, जिसकी लंबी गर्दन और चौड़ा सिर था। यह एक पौधा खाने वाला था, हालांकि यह मौका मिलने पर छोटे जानवरों का भी शिकार करता था। नमूने की रिपोर्ट है कि डायनासोर की लंबाई लगभग 13 फीट मापी गई और इसका वजन 660 पाउंड तक हो सकता है।
नई प्रजाति की खोपड़ी मासोस्पोंडिलस नमूनों की श्रेणी में देखी गई वृद्धि पैटर्न के साथ संरेखित नहीं हुई, जिससे शोधकर्ताओं ने परिकल्पना को अस्वीकार कर दिया कि यह एक किशोर मासोस्पोंडिलस था । वास्तव में, अध्ययन लेखकों के अनुसार, Ngwevu intloko लगभग 10 साल का था जब यह मर गया और लगभग वयस्क आकार तक पहुंच गया था। टीम ने यह भी पाया कि जीवाश्म काल के दौरान Ngwevu intloko और Massospondylus के बीच के अंतर को कुचलने या कम करने के लिए चाक नहीं किया जा सकता है; Ngwevu intloko हड्डियों ने बस उस तरह के विराम को प्रदर्शित नहीं किया, जिसकी उम्मीद थी कि इसके अवशेषों को गंभीर रूप से बाधित किया गया था।
यह नया अध्ययन विशेष रूप से पेचीदा है क्योंकि यह "ग्रेट डाइंग" के बाद जीवन की हमारी समझ में और अधिक बदलाव लाता है - जो कि 250 मिलियन साल पहले हुई एक बड़ी विलुप्त होने वाली घटना है, जो ग्रह की प्रजातियों के लगभग 90 प्रतिशत को 20, 000 वर्षों के अंतराल में मिटा देती है। यह इस प्राकृतिक आपदा के मद्देनजर था कि डायनासोर उभरे, उनमें से मासोस्पोंडिलस । शोधकर्ताओं का मानना था कि मासोस्पोंडिलस अपने समय में दक्षिणी अफ्रीका के माध्यम से एकमात्र सैरोप्रोडोमोर्फ गड़गड़ाहट था, जो एक खराब परिदृश्य में पनपने के लिए प्रबंध करता था। लेकिन हाल के शोध से पता चला है कि "वास्तव में इस क्षेत्र में छह या सात सॉरोपोडोमोर्फ डायनासोर थे, साथ ही अन्य, कम सामान्य समूहों के डायनासोर की विविधता, " बैरेट ने डेविस को बताया।
Ngwevu intloko के अध्ययन की पहचान इस प्रकार इस धारणा को बल देती है कि मासोस्पोंडिलस एक अधिक जटिल पारिस्थितिकी तंत्र में रहता था जो वैज्ञानिकों ने पहले सोचा था। यह बहुत पुरानी जीवाश्मों पर नए सिरे से विचार करने के लिए उन्नत तकनीकों का उपयोग करने के महत्व पर भी प्रकाश डालता है। जैसा कि बैरेट बताते हैं, नमूना के अनुसार, "[एम] यूज़म संग्रह, यहां तक कि उन पर भी जो बहुत अधिक अध्ययन किए जाते हैं, अक्सर हमें ब्रांड नई प्रजातियों के साथ आश्चर्यचकित करने की क्षमता होती है।"
