1880 के दशक में जब बरनम और बेली का "ग्रेटेस्ट शो ऑन अर्थ" अमेरिकी शहरों में चला, तो दैनिक जीवन अचानक बंद हो गया। शो के आने से महीनों पहले, एक अग्रिम टीम ने असाधारण रूप से रंगीन रंग की लिथोग्राफ के साथ आसपास के क्षेत्र को संतृप्त किया: हाथी, दाढ़ी वाले देवियों, जोकर, बाघ, कलाबाज़ और चाल सवार।
"सर्कस दिवस" पर, ऊंटों, जेबरा और अन्य विदेशी जानवरों के "झुंड और पत्तों" के आगमन को देखने के लिए भारी भीड़ इकट्ठा हुई, और यूरोपीय उपनिवेशवाद की लूट। परिवारों ने पूरे नौ एकड़ में एक टेंटेड शहर का निर्माण देखा, और एक सुबह की परेड जो मुख्य मार्ग के नीचे अपना रास्ता बनाती थी, दुनिया भर के शानदार कलाकारों और जानवरों के एक अद्भुत सरणी के रूप में सर्कस का विज्ञापन करती है।
अलग-अलग अमेरिकी दर्शकों के लिए, विशाल सर्कस पूरे विश्व को उनके दरवाजे के ठीक बाहर, ध्वनि, गंध और रंग के एक तीखे, रोमांचकारी, शैक्षिक सेंसरियम में ढह गया। हालांकि, शहरवासी क्या पहचान नहीं कर सकते थे, यह था कि उनका प्रिय बिग टॉप भी तेजी से अमेरिकी संस्कृति और शक्ति का प्रक्षेपण बन गया था। अमेरिकी तीन-रिंग सर्कस उम्र में अमेरिका के समान ही ऐतिहासिक क्षण में आया था।
बार्नम और बेली जैसे तीन-रिंग सर्कस उसी गिल्ड एज हिस्टोरिकल फोर्सेस का एक उत्पाद थे, जो एक नवजात गणतंत्र को एक आधुनिक औद्योगिक समाज और बढ़ती विश्व शक्ति में बदल दिया। विशाल तीन-रिंग सर्कस की असाधारण सफलता ने निर्यात योग्य अमेरिकी विशालता के अन्य रूपों, जैसे मनोरंजन पार्क, डिपार्टमेंट स्टोर और शॉपिंग मॉल को जन्म दिया।
अमेरिका में पहले सर्कस यूरोपीय और छोटे थे। हालांकि सर्कस कलाएं प्राचीन और मूल रूप से पारंपरिक हैं, आधुनिक सर्कस का जन्म 1770 के दशक में इंग्लैंड में हुआ था जब फिलिप एस्टली, एक घुड़सवार और सात साल के युद्ध के अनुभवी (1756-1763), सर्कस तत्वों- कलाबाजी, घुड़सवारी, और विदूषक लाए थे। एक साथ लंदन के वेस्टमिंस्टर ब्रिज के पास अपने राइडिंग स्कूल में एक रिंग में।
एस्टले के छात्रों में से एक ने जॉन बिल रिकेट्स नामक एक युवा स्कॉट्समैन को प्रशिक्षित किया, जो अमेरिका में सर्कस लाया। 1793 के अप्रैल में, कुछ 800 दर्शकों ने देश के पहले सर्कस प्रदर्शन को देखने के लिए फिलाडेल्फिया में एक चारदीवारी, खुली हवा, लकड़ी की अंगूठी के अंदर भीड़ लगाई। रिकेट्स, एक ट्रिक राइडर, और एक जोकर का एक बहुसांस्कृतिक मंडली, एक कलाबाज, एक रस्सी-वॉकर और एक लड़का घुड़सवारी, राष्ट्रपति जॉर्ज वाशिंगटन और अन्य दर्शकों के सदस्यों को एथलेटिक करतबों और मौखिक रूप से बेदखल करने के साथ।
व्यक्तिगत कलाकारों ने दशकों तक उत्तरी अमेरिका का दौरा किया था, लेकिन इस घटना ने दर्शकों द्वारा घेरे गए रिंग में पहले समन्वित प्रदर्शन को चिह्नित किया। यूरोप में सर्कस स्थापित शहरी रंगमंच की इमारतों में दिखाई दिए, लेकिन रिकेट्स को अपनी लकड़ी की मेहराब बनाने के लिए मजबूर होना पड़ा क्योंकि पूर्वी सीबोर्ड के साथ अमेरिकी शहरों में मनोरंजन के लिए कोई बुनियादी ढांचा नहीं था। सड़कें इतनी उबड़-खाबड़ थीं कि अक्सर रिकेट्स की मंडली नाव से यात्रा करती थी। उन्होंने निर्माण की लागतों को वापस लेने के लिए एक ही शहर में हफ्तों तक प्रदर्शन किया। लापरवाह धूम्रपान करने वालों और लकड़ी के पैर स्टोव के कारण आग लगातार खतरा था। जल्द ही अन्य यूरोपीय सर्कस से भयंकर प्रतियोगिता का सामना करना पड़ रहा है, जो अमेरिका में अपनी सफलता को दबाने की उम्मीद कर रहा था, रिकेट्स 1800 में कैरिबियन के लिए रवाना हुए। सत्र के अंत में इंग्लैंड लौटते समय, वह समुद्र में खो गया था।
1812 के युद्ध के बाद, अमेरिका में जन्मी इम्प्रूवियों ने व्यवसाय पर हावी होना शुरू कर दिया। 1825 में, न्यूयॉर्क के सोमरस में पैदा हुए एक शोमैन जोशुआ पुरडी ब्राउन ने सर्कस पर एक अलग अमेरिकी मुहर लगाई। इंजील के दूसरे महान जागृति (1790-1840) के बीच में, धार्मिक पुनरुत्थानवाद और सामाजिक सुधार के एक युग, विलमिंगटन में शहर के नेताओं, डेलावेयर ने शहर से सार्वजनिक मनोरंजन पर प्रतिबंध लगा दिया। ब्राउन अपने दौरे के दौरान शराबबंदी पर अड़ गए और स्थानीय अधिकारियों को बाहर निकालने के लिए तेजी से सोचना पड़ा, इसलिए उन्होंने शहर की सीमा के बाहर एक कैनवास "मंडप सर्कस" खड़ा किया।
ब्राउन के कैनवस टेंट को अपनाने ने अमेरिकी सर्कस में क्रांति ला दी, मनोरंजन के रूप में अपनी पहचान को मजबूत किया। टेंटिंग उपकरण और श्रम के लिए पूंजीगत व्यय ने निरंतर आंदोलन को मजबूर किया, जिसने विशिष्ट रूप से अमेरिकी एक दिवसीय स्टैंड को जन्म दिया। समाज के सामने के किनारों पर, मनोरंजन-भूखे निवासी झुके हुए सर्कस में आते हैं, जो कि घोड़े, वैगन और नाव से गिरते हैं, पश्चिम और दक्षिण की ओर धकेलते हैं क्योंकि देश की सीमा का विस्तार होता है।
सर्कस को सही मायने में अमेरिकी बनाने के लिए रेलमार्ग सबसे महत्वपूर्ण उत्प्रेरक था। मई 1869 में ट्रांसकॉन्टिनेंटल रेलमार्ग के पूरा होने के कुछ ही हफ्तों बाद, विस्कॉन्सिन के शोमैन डैन कास्टेलो ने अपने सर्कस को ले लिया - जिसमें दो हाथी और दो ऊंट शामिल थे- ओमाहा से कैलिफोर्निया तक नए रेलमार्ग पर। नव मानकीकृत ट्रैक और गेज पर निर्बाध रूप से यात्रा करना, उनका मौसम बेहद लाभदायक था।
पीटी बरनम, जो पहले से ही एक अनुभवी मनोरंजन के मालिक थे, ने मौका देखा जब उन्होंने इसे देखा। उन्होंने 1871 में सर्कस व्यवसाय में प्रवेश करने के दौरान, 100-वैगन "ग्रैंड ट्रैवलिंग म्यूज़ियम, मेनाजारी, कारवां और सर्कस" का मंचन करते हुए विशालता के लिए एक बार निर्धारित किया था। अगले साल, बरनम का गोलाकार सर्कस रेलों पर ले गया। उनके साथी विलियम कैमरन कूप ने एक नया फ्लैटकार और वैगन सिस्टम तैयार किया, जिससे मजदूरों को ट्रेन में पूरी तरह से लोडेड वैगनों को रोल करने की अनुमति मिली।
बरनम और तख्तापलट में सफल रहे, और उनके नवाचारों ने अमेरिकी सर्कस को गिल्ड एज कैपिटलिज़्म के जुझारू ढाँचे में मजबूती से धकेल दिया। लंबे समय से पहले, आकार और नवीनता ने एक शो की सामर्थ्य निर्धारित की। प्रतिद्वंद्वी शोमेन ने जल्दी से बारनुम के तरीकों की नकल की। प्रतिस्पर्धा भयंकर थी। प्रतिस्पर्धा के लिए लिथोग्राफ को पोस्ट करने वाली अग्रिम टीमों को कभी-कभी विवादों में तब फूट पड़ता है जब उनके रास्ते पार हो जाते हैं।
1879 में, जेम्स ए। बेली, जिसका सर्कस ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड और दक्षिण अमेरिका के दो साल के दौरे से अलग था, ने तब बर्नम की खिल्ली उड़ाई जब उसके एक हाथी ने फिलाडेल्फिया में अपने शो के शीतकालीन क्वार्टर में कैद में जन्म दिया। । बरनम बेहद प्रभावित हुए-और प्रतिद्वंद्वियों ने 1880 के अंत में अपने कार्यों का विलय कर दिया। गिल्ड एज के दौरान अन्य बड़े व्यवसायों की तरह, सबसे बड़े रेल शो हमेशा अन्य सर्कस खरीदने के लिए तैयार थे।
रेलमार्ग के शोमैन ने अमेरिकी उर्ध्व गतिशीलता के लोकप्रिय होरेटो अल्जीरिया "रैग्ज़-टू-रईस" पौराणिक कथाओं को अपनाया। उन्होंने अपने शो के नैतिक चरित्र का विज्ञापन करने के लिए अपनी शानदार चढ़ाई का इस्तेमाल किया। बेली आठ साल की उम्र में अनाथ हो गई थी, और अपनी अपमानजनक बड़ी बहन से बचने के लिए 13 साल की उम्र में 1860 में एक सर्कस लेकर भाग गई थी। पाँच रिंगिंग ब्रदर्स, जिनके सर्कस ने 1880 के दशक के शुरुआती दिनों में दुनिया के सबसे बड़े रेल सर्कस में एक पुण्य शीतकालीन कॉन्सर्ट हॉल शो से आसमान छू लिया था, एक जन्मदाता हार्नेस निर्माता के लिए गरीब पैदा हुए थे और अपने बचपन को ऊपरी मिडवेस्ट में एक जीवन बिताने के लिए बिताया था।
इन स्व-निर्मित अमेरिकी इम्प्रूवियों ने एक अमेरिकी सांस्कृतिक संस्था का निर्माण किया जो देश का सबसे लोकप्रिय पारिवारिक मनोरंजन बन गया। बर्नम और बेली का बड़ा शीर्ष तीन छल्ले, दो चरणों, रथ दौड़ के लिए एक बाहरी हिप्पोड्रोम ट्रैक और 10, 000 के दर्शकों को समायोजित करने के लिए बढ़ा। दोपहर और शाम के प्रदर्शन ने बिजली, सुरक्षा साइकिल, ऑटोमोबाइल और फिल्म जैसी नई तकनीकों को प्रदर्शित किया; इनमें पनामा नहर के निर्माण जैसी वर्तमान घटनाओं के पुनर्मिलन शामिल थे।
सदी के अंत तक, सर्कस ने व्यापक दुनिया के बारे में लाखों उपभोक्ताओं का मनोरंजन किया और शिक्षित किया, और एक हजार से अधिक लोगों को रोजगार दिया। उनका क्षण आ गया था। 1897 के अंत में, बेली ने अपने विशाल अमेरिकी परिचालित सर्कस को पांच साल के दौरे के लिए यूरोप में ले लिया, जैसे अमेरिका एक परिपक्व औद्योगिक बिजलीघर और बड़े पैमाने पर सांस्कृतिक निर्यातक के रूप में अपने आप में आ रहा था।
बेली ने जहाज द्वारा पूरे तीन-रिंग बीहमोथ को इंग्लैंड पहुंचाया। अकेले परेड ने यूरोपीय दर्शकों को इतनी अच्छी तरह से चकाचौंध कर दिया कि कई लोग गलती से यह सोचकर घर चले गए कि उन्होंने पूरा शो देखा है। जर्मनी में, कैसर की सेना ने हजारों लोगों, जानवरों और आपूर्ति को स्थानांतरित करने के लिए अपने कुशल तरीकों को सीखने के लिए सर्कस का पालन किया। बेली में स्पैनिश-अमेरिकी युद्ध के प्रमुख युद्ध के दृश्यों को शामिल करते हुए देशभक्तिपूर्ण चश्मा शामिल थे, जो अमेरिका की बढ़ती वैश्विक स्थिति के एक भाषाई विज्ञापन में था।
बेली का यूरोपीय दौरा एक शानदार सफलता थी, लेकिन उनकी व्यक्तिगत विजय क्षणभंगुर थी। वह 1902 में केवल संयुक्त राज्य अमेरिका में वापस आए, यह पता लगाने के लिए कि ऊपर के रिंगलिंग ब्रदर्स ने अब अमेरिकी सर्कस बाजार को नियंत्रित किया।
जब 1906 में बेली की अप्रत्याशित रूप से मृत्यु हो गई, और 1907 के आतंक ने शीघ्र ही दुर्घटनाग्रस्त होने वाले वित्तीय बाजारों को भेज दिया, तो रिंगलिंग अपने पूरे सर्कस को $ 500, 000 से कम में खरीदने में सक्षम थे। प्रथम विश्व युद्ध के दौरान संघीय प्रतिबंधों तक वे दो सर्कस अलग-अलग चलाते थे, वे उन रेल इंजनों की संख्या को सीमित करते थे जिनका वे उपयोग कर सकते थे। यह सोचते हुए कि युद्ध कई वर्षों तक जारी रहेगा, रिंगलिंग ने संघीय युद्ध के नियमों को पूरा करने के लिए 1919 के मौसम के लिए अस्थायी रूप से सर्कस को मजबूत करने का निर्णय लिया।
संयुक्त शो ने इतना पैसा कमाया कि रिंगलिंग ब्रदर्स और बार्नम और बेली का सर्कस स्थायी रूप से "द ग्रेटेस्ट शो ऑन अर्थ" के रूप में जाना जाने लगा - इस साल की शुरुआत में, जब, 146 साल बाद, यह घोषणा की कि यह बंद हो जाएगा।
स्मिथसोनियन फोकलाइफ़ फेस्टिवल इस वर्ष अपनी 50 वीं वर्षगांठ मना रहा है और आज सर्कस के लोगों के जीवन और कार्यों की खोज है। वाशिंगटन, डीसी में नेशनल मॉल पर 29 जून से 4 जुलाई और 6 जुलाई से 9 जुलाई तक "सर्कस आर्ट्स" प्रदर्शन, भोजन और कार्यशालाएं होती हैं।
जेनेट एम। डेविस ऑस्टिन में टेक्सास विश्वविद्यालय में अमेरिकी अध्ययन और इतिहास पढ़ाते हैं। वह द गॉस्पेल ऑफ काइंडनेस: एनिमल वेलफेयर एंड द मेकिंग ऑफ मॉडर्न अमेरिका (2016) की लेखिका हैं। द सर्कस एज: अमेरिकन कल्चर एंड सोसाइटी अंडर द बिग टॉप (2002); और सर्कस क्वीन और टिंकर बेल के संपादक : द लाइफ ऑफ टिनी क्लाइन (2008)।
