अमेरिकन फुटबॉल लीग का मूर्ख क्लब

अपस्टार्ट अमेरिकन फुटबॉल लीग के लिए स्थापित नेशनल फुटबॉल लीग में 10 साल के करियर से अन-रिटायर होने के बाद अपनी प्रतिष्ठा को खतरे में डालकर, जॉर्ज ब्लंडा स्पष्ट रूप से जुआ खेलने से डरते नहीं थे। नए साल के दिन 1961 में एएफएल चैंपियनशिप खेल की अंतिम तिमाही में, दांव ऊंचे थे। अपनी 12 गज की लाइन पर बैठा, ऐसा लग रहा था कि लॉस एंजिल्स के चार्जर्स को समय रहते गेंद वापस मिल सकती है। लेकिन ह्यूस्टन ऑइलर्स क्वार्टरबैक को पता था कि उनके विरोधी ब्लिट्ज जा रहे थे। उन्होंने हीमैन ट्रॉफी जीतने वाले बिली कैनन को एक स्विंग पास दिया, जिसने तब एक टैकल को तोड़ दिया और गंदगी का भुगतान करने के लिए सभी को पीछे छोड़ दिया, जिससे ऑयल्स को 24-16 की बढ़त और खिताब मिला। ब्लांडा ने कहा, "यह बड़ा खेल था, जिसने उन्हें मार डाला।"

ब्लांडा ने 301 गज और तीन टचडाउन के लिए फेंक दिया, चार्जर्स के क्वार्टरबैक, भविष्य के कांग्रेस के उपाध्यक्ष और उप राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार जैक केम्प को पार कर लिया। उन्होंने 18-यार्ड फील्ड गोल और तीन अतिरिक्त अंक भी मारे। एबीसी पर प्रसारण को 41 मिलियन से अधिक लोगों ने देखा और 32, 183 ने ह्यूस्टन में एक परिवर्तित हाई स्कूल स्टेडियम, जेपसेन फील्ड में दिखाया। ऑइलर्स पर खिलाड़ियों ने जीत के लिए $ 800 प्रत्येक अर्जित किए।

खेल उच्च जोखिम, फुटबॉल के रोमांचक ब्रांड AFL के प्रदर्शन के लिए विशिष्ट था। जबकि एनएफएल गेम अक्सर बॉल कंट्रोल के मामले होते थे जो रनिंग गेम पर जोर देते थे, एएफएल ने इसे बाहर निकाल दिया, खेल के बाद डाउनफील्ड प्ले फेंक दिया, मौका के बाद मौका मिला। एएफएल गेम से पांच दिन पहले खेले गए एनएफएल चैंपियनशिप गेम में फिलाडेल्फिया ईगल्स और ग्रीन बे पैकर्स ने कुल 382 गज की दूरी के लिए 55 बार पास किया। द ऑइलर्स एंड चार्जर ने 73 पास और 472 गज के लिए संयुक्त किया। "हमारा लक्ष्य बहुत सारे अंक हासिल करना था, खेल को खोलना और इसे अधिक देखने योग्य बनाना, " ब्लांडा कहते हैं।

ब्लैंडा ने अपने एनएफएल करियर के दौरान सात से अधिक सीजनों में एएफएल स्टार्टर के मुकाबले अधिक टचडाउन के लिए फेंक दिया, जिसमें 1961 में 36 का उच्च स्तर शामिल था। उन्होंने 1962 में 42 इंटरसेप्शन भी फेंके, जो एक रिकॉर्ड बना हुआ है। "हम बहुत सारे मौके ले गए और बहुत सारे अवरोधन फेंक दिए, " वे कहते हैं।

पूर्व एनएफएल कार्यकारी गिल ब्रांट नोट करते हैं कि प्रशंसकों के लिए, यहां तक ​​कि एक असफल गहरी पास प्ले एक रन से अधिक रोमांचक है। 1960 में अपने पहले सीज़न के माध्यम से एनएफएल विस्तार डलास काउबॉयज़ को चराने के लिए जिम्मेदार, अन्य कर्मियों की तरह, टीम कर्मियों के ब्रांड उपाध्यक्ष के रूप में, सोचा कि नई लीग जल्द ही गुना हो जाएगी, जैसा कि अन्य एनएफएल चैलेंजर्स के पास था। “उन्होंने कहीं से भी शुरुआत की। मैंने नहीं सोचा था कि वे कभी बचेंगे, ”वह कहते हैं। उन्होंने कहा, “उन्होंने किया और सभी टीमें अभी भी ऑपरेशन में हैं। वे सब बहुत अच्छी तरह से किया है।

खेल और पूरे 1960 सीज़न "मूर्खतापूर्ण क्लब" के लिए संकेत थे, यही कारण है कि आठ मूल एएफएल टीम मालिकों ने खुद को बुलाया क्योंकि वे दृढ़ता से एनएफएल पर लेने के लिए पर्याप्त पागल थे। उनमें टेक्सास के करोड़पति लामर हंट और बड एडम्स जूनियर शामिल थे, जिन्हें 1959 में एनएफएल में प्रवेश से मना कर दिया गया था। पिछले चार दशकों में, ऑल अमेरिकन सम्मेलन सहित अन्य अपस्टार्ट ने एनएफएल को चुनौती दी थी। कोई भी सफल नहीं थे।

एएफएल का शायद सबसे स्थायी प्रभाव नवीन गिलर्स के कोच सिड गिलमैन द्वारा माना गया अपराध है, जिसने रन बनाने के लिए पासिंग गेम का इस्तेमाल किया, इसके विपरीत फुटबॉल जिस तरह से सालों से खेला गया था। गिल्समैन के कोचिंग ट्री के वंशज, जिनमें बिल वाल्श, अल डेविस, चक नोल और माइक होल्मग्रेन शामिल हैं, ने 20 सुपर बाउल जीते हैं।

लीग की विरासत को एनएफएल द्वारा अपनाए गए कई नवाचारों में भी देखा जा सकता है। एएफएल ने खिलाड़ियों की जर्सी की पीठ पर नाम रखे, स्कोरबोर्ड घड़ी को आधिकारिक बनाया (समय मैदान पर रखा गया था), दो-सूत्रीय रूपांतरण की पेशकश की, और कुछ एनएफएल टीमों के विपरीत अफ्रीकी-अमेरिकी खिलाड़ियों की भर्ती की। (एनएफएल के वाशिंगटन रेडस्किन्स के पास AFL खेलने के पहले वर्ष में एक भी अश्वेत खिलाड़ी नहीं था और यह तब तक एकीकृत नहीं होगा जब तक कि संघीय सरकार और आयुक्त पीट रोजेले के दबाव के कारण टीम के मालिक जॉर्ज प्रेस्टन मार्शल को बॉब बॉब मिशेल को चलाने के लिए व्यापार करने के लिए मजबूर न किया जाए) AFL भी पहला थैंक्सगिविंग डे खेल खेला, एक एनएफएल परंपरा।

न्यूयॉर्क टाइटन्स के मुख्य कोच सैमी बोउ, क्लब के अधिकारियों के साथ अपने फेंकने वाले हाथ को गर्म करते हैं और कोच उनके सामने खड़े होते हैं। (बेटमैन / कॉर्बिस) जॉर्ज ब्लांडा (केंद्र) ने 1960 के एएफएल चैम्पियनशिप खेल में 301 गज और तीन टचडाउन के लिए लॉस एंजिल्स चार्जर्स के खिलाफ फेंक दिया। (एनएफएल / गेटी इमेजेज) लॉस एंजिल्स चार्जर्स और ह्यूस्टन ऑइलर्स के बीच 1960 का एएफएल चैम्पियनशिप खेल उच्च जोखिम का विशिष्ट था, एएफएल फुटबॉल के रोमांचक ब्रांड के लिए जाना जाता था। (एनएफएल / गेटी इमेजेज) ब्लैंडा ने अपने एनएफएल कैरियर के दौरान सात से अधिक सीज़न में एएफएल स्टार्टर की तुलना में अधिक टचडाउन के लिए फेंक दिया। एक ही सीज़न में 42 अंतरविरोधों का उनका 1962 का रिकॉर्ड आज भी कायम है। (बेटमैन / कॉर्बिस) चार्जर्स के अभिनव कोच सिड गिलमैन ने एक अपराध विकसित किया जो एएफएल का सबसे स्थायी प्रभाव होगा। उन्होंने रन बनाने के लिए पासिंग गेम का इस्तेमाल किया। गिलमैन के कोचिंग ट्री के वंशजों में बिल वाल्श, अल डेविस, चक नोल और माइक होल्मग्रेन शामिल हैं। (बेटमैन / कॉर्बिस) 1965 में, AFL और NFL के बीच खिलाड़ियों के लिए बिडिंग वॉर तब चरम पर पहुंच गई जब न्यूयॉर्क जेट्स ने अलबामा क्वार्टरबैक जो नामथ पर तीन साल के लिए $ 427, 000 का कॉन्ट्रैक्ट साइन किया, जो एक टीम के खेल में किसी एथलीट के लिए सबसे बड़ा सौदा था। (बेटमैन / कॉर्बिस) 1966 की गर्मियों में, फुटबॉल अधिकारियों ने एएफएल और एनएफएल के विलय की घोषणा की। पहला AFL-NFL वर्ल्ड चैम्पियनशिप गेम 1966 सीज़न के बाद खेला जाएगा। (बेटमैन / कॉर्बिस)

ब्लैंडा शुरुआती AFL में तथाकथित "एनएफएल अस्वीकार" के विशिष्ट थे। वह शिकागो बेयर्स के तंग-मालिक स्वामी हैलास को थका देने के बाद 1959 के एनएफएल सीज़न से पहले सेवानिवृत्त हो गए थे और एक ट्रकिंग कंपनी के सेल्स मैनेजर के रूप में काम कर रहे थे। यह पता चला कि उनके पास कुछ अच्छे साल बचे थे, जो ऑइलर्स और फिर ओकलैंड रेडर्स के लिए खेलते थे। उन्होंने 26 सीज़न खेलने के बाद 48 साल की उम्र में 1975 में संन्यास ले लिया, जो इतिहास में किसी से भी ज्यादा है।

न्यूयॉर्क टाइटन्स के डॉन मेनार्ड, एक अन्य स्टार, जो ब्लेंडा की तरह, प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फ़ेम में गए, न्यूयॉर्क जायंट्स से एक कलाकार थे। लेन डॉसन ने एनएफएल में पांच साल का समय बिताया, दो गेम शुरू किए, फिर कंसास सिटी प्रमुखों के साथ सुपरस्टार और भविष्य के हॉल ऑफ फेमर बन गए।

अन्य, चार्ली हेनिगन की तरह, जो लुइसियाना हाई स्कूल टीम की कोचिंग कर रहे थे और जब बायर्स ने ट्रायआउट की पेशकश की थी, तब बायोलॉजी पढ़ाने के बाद स्थापित लीग में शॉट नहीं था। वह अपने मूल लुइसियाना में छोटे नॉर्थवेस्टर्न स्टेट कॉलेज में खेला था और एनएफएल द्वारा अप्रकाशित था। उन्होंने 1960 में तेलर्स के साथ $ 250 के बोनस और $ 7, 500 के वेतन पर हस्ताक्षर किए। "मैं बहुत खुश था, " हेनिगन याद करते हैं, 74. "मैं प्रिंसिपल के रूप में ज्यादा बनाने जा रहा था।"

उसने अपने हेलमेट में $ 270.62-महीने के शिक्षण कार्य से एक भुगतान ठूंठ रखा, यदि वह विफल हो जाता है तो वह वापस क्या करेगा। उसने नहीं किया। प्रो फुटबॉल हॉल ऑफ फ़ेम में नहीं, हेनिगन सबसे विपुल रिसीवर हो सकता है। 1961 में, उन्होंने रिसेप्शन यार्ड के लिए एक एकल सीज़न रिकॉर्ड बनाया, जो 1995 तक खड़ा था। 1964 में, वह 101 के साथ एक सीजन में 100 से अधिक पास पकड़ने वाला दूसरा रिसीवर बन गया, एक रिकॉर्ड जो 1992 तक चला।

ब्लैंडा बताते हैं कि AFL के शुरू होने पर एक स्क्वाड में 33 खिलाड़ियों के साथ केवल 12 एनएफएल टीमें थीं, जिसका अर्थ था कि बहुत सारे अच्छे एथलीट उपलब्ध थे। "मुझे पता है कि एनएफएल के लोग सोचते थे कि हम जूनियर कॉलेज की टीम से बहुत बेहतर नहीं हैं, " ब्लांडा कहते हैं। "लेकिन हमारे लीग में बहुत सारे महान खिलाड़ी थे।"

1960 के दशक के मध्य तक, एनएफएल एएफएल से कई खिलाड़ियों को दूर कर रहा था क्योंकि एएफएल एनएफएल से था। खिलाड़ियों के लिए बोली का युद्ध, जो तब शुरू हुआ जब AFL का गठन हुआ (ब्रांट ने कहा कि मुफ्त एजेंटों के लिए कीमत 5, 500 डॉलर से बढ़कर 7, 500 तक पहुंच गई, जो कि पहले साल था और चढ़ते हुए) 1965 में चरम पर पहुंच गया, जब न्यूयॉर्क जेट्स ने अलबामा में वापसी की। तीन साल, $ 427, 000 अनुबंध, एक टीम के खेल में एक एथलीट के लिए सबसे बड़ा सौदा।

उस वर्ष, NBC ने AFL के साथ पांच-वर्षीय, $ 36 मिलियन की टेलीविज़न डील पर हस्ताक्षर किए थे, CBS की तुलना में कहीं अधिक NFL भुगतान कर रहा था। सीबीएस ने सीबीएस को आदेश दिया कि वह टेलीकास्ट के दौरान एएफएल स्कोर न दे। एक साल बाद, लीग के बीच एक दूसरे के खिलाड़ियों पर हस्ताक्षर नहीं करने के लिए एक सज्जनों का समझौता तब टूट गया जब न्यूयॉर्क दिग्गज ने तीन साल के लिए $ 96, 000 के अनुबंध के लिए बिल से स्टार किकर पीट गोगोलक को लुभा लिया। एएफएल के साथ हस्ताक्षरित कई स्थापित एनएफएल सितारों के साथ एक बोली युद्ध शुरू हुआ।

अंत में, दो लीगों ने 1966 की गर्मियों में विलय की घोषणा की। वे 1966 सीज़न के बाद पहली AFL-NFL विश्व चैम्पियनशिप खेल ("सुपर बाउल" शब्द बाद में गढ़ा गया था) खेलेंगे। एनएफएल के ग्रीन बे पैकर्स ने पहले दो मैचअप जीते, फिर न्यू यॉर्क जेट्स और कैनसस सिटी के प्रमुखों ने अगले दो को पकड़कर जोर से घोषणा की कि एएफएल एनएफएल के बराबर है।

ब्लैंडा और हेनिगन के लिए प्रतिद्वंद्विता कम नहीं हुई है, भले ही वे एनएफएल पेंशन चेक आकर्षित करते हैं। वे अभी भी दिल में AFL लोग हैं।

"हम एनएफएल की तुलना में बेहतर शो थे, " हेनिगन कहते हैं। "वे हमें पसंद नहीं करते थे और वे अब भी हमें पसंद नहीं करते हैं। और मैं उन्हें पसंद नहीं करता। ”