जब आप सर्दी या फ्लू के साथ आते हैं, तो आप अन्य लोगों से अपनी दूरी बनाए रखने का विकल्प चुन सकते हैं ताकि उन्हें समान रूप से सूँघने से बचा जा सके - और वे बदले में आपके बारे में स्पष्ट रूप से बता सकते हैं। एक नए अध्ययन के अनुसार, बीमार लोगों के सीक्वेंस करने के अपने प्रयासों में इंसान अकेले नहीं हैं। संक्रामक रोगजनकों की उपस्थिति में, विनम्र बगीचे की चींटियों को भी कॉलोनी के अन्य सदस्यों से दूषित critters दूर रखने के लिए अपने व्यवहार को बदल सकते हैं।
चींटियाँ सामाजिक प्राणी हैं। वे बड़े समूहों में रहते हैं, एक दूसरे के साथ संवाद और सह-संचालन करते हैं ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि कॉलोनी काम करती है। क्योंकि वे अक्सर निकट संपर्क में होते हैं, चींटियां भी संक्रामक रोगों की चपेट में आती हैं। अध्ययनों से पता चला है कि चींटियों को कई हाइजीनिक तंत्रों के माध्यम से खाड़ी में बीमारी रखने में सक्षम हैं, जैसे कि कचरा और मृत कॉलोनी के सदस्यों के शव को उनके घोंसले से निकालना। वैज्ञानिकों ने संदेह जताया कि संक्रमण फैलने को कम करने के लिए कीड़े अपने सामाजिक व्यवहार को भी बदल सकते हैं, लेकिन यह परिकल्पना हाल ही में कठिन साबित हुई थी।
"चींटी कॉलोनियों में सैकड़ों व्यक्ति हैं, " स्विट्जरलैंड में लॉज़ेन विश्वविद्यालय में पोस्ट-डॉक्टरल शोधकर्ता, नथाली स्ट्रोइमेयट बताते हैं, जो चींटी कॉलोनियों में सामूहिक व्यवहार का अध्ययन करते हैं। "अब तक, विस्तारित समय-समय पर कॉलोनी स्तर पर अपनी बातचीत को मापने के लिए तकनीकी पद्धति नहीं थी।"
सौभाग्य से, 2013 में स्विस शोधकर्ताओं द्वारा विकसित एक स्वचालित ट्रैकिंग प्रणाली ने स्ट्रोमीमेट और उनके सहयोगियों को विस्तृत रूप से बताया कि 22 लैब-रियर चींटी कॉलोनियां कैसे व्यवहार करती हैं जब बीमारी उनके बीच में फैल रही है। टीम ने चींटियों के वक्षस्थल पर छोटे 2 डी बारकोड को चिपकाया, जिससे प्रत्येक कीट को एक विशिष्ट पहचानकर्ता मिल गया- "एक क्यूआर कोड की तरह, " स्ट्रोमीमेट कहते हैं। चींटियों के बाड़ों के ऊपर तैनात एक कैमरे ने हर सेकंड दो तस्वीरें खींचीं, और एक एल्गोरिथ्म ने प्रत्येक बारकोड की स्थिति का पता लगाया और रिकॉर्ड किया, जिससे शोधकर्ताओं को चींटियों की गतिविधियों के बारे में डेटा का खजाना मिला।
चार दिनों के लिए, टीम ने चींटियों को उनके बाड़े में घुसने से रोक दिया। जंगली में उपनिवेशों की तरह, कुछ चींटियों ने भोजन के लिए घोंसला बनाने के लिए घोंसले के बाहर काम किया, जबकि अन्य - रानी और "नर्सों" की तरह, जो विकासशील घोंसले में रहती हैं - घोंसले के अंदर रहती हैं। पांचवें दिन, शोधकर्ताओं ने कुछ को उजागर किया, लेकिन सभी नहीं, 11 कॉलोनियों के जंगलों से लेकर फंगस मेथेरिजियम ब्रुनेउज तक, जो अक्सर बगीचे की चींटियों के आवास की मिट्टी में पाया जाता है और उन्हें बीमार बनाने के लिए जाना जाता है। अन्य 11 कॉलोनियों के ग्रामीणों को एक सौम्य समाधान के साथ इलाज किया गया था, एक नियंत्रण समूह के रूप में सेवा करने के लिए।
गंभीर रूप से, पिछले अध्ययनों से पता चला है कि एम। ब्रून्ज कवक चींटियों को संक्रमित करने में कम से कम 24 घंटे लगते हैं, जिससे शोधकर्ताओं को वास्तव में बीमार होने से पहले कीटों का निरीक्षण करने का समय मिल गया।
"हम इस [इस] अवधि पर ध्यान केंद्रित करना चाहते थे ... ताकि हम चींटियों की सक्रिय प्रतिक्रिया को बीमारी या परजीवी हेरफेर के दुष्प्रभाव से अलग कर सकें, " स्ट्रोइमैट बताते हैं।
जर्नल साइंस में लिखते हुए, शोधकर्ता बताते हैं कि जब ग्रामीणों को उनके बाड़े में वापस रखा गया था, तो दूषित चींटियों ने घोंसले के बाहर अधिक समय बिताया, जिसका अर्थ है कि उनका कॉलोनी के सबसे मूल्यवान सदस्यों के साथ कम संपर्क था: रानी, जो सभी का कहना है कॉलोनी के अंडे, और इनडोर श्रमिक, जो जंगलों से छोटे हैं और इसलिए कॉलोनी में योगदान करने के लिए अधिक घंटे हैं। (वृद्ध चींटियों को घोंसले के बाहर जोखिम भरा काम सौंप दिया जाता है क्योंकि, जैसा कि स्ट्रोमीमेट ने स्पष्ट रूप से कहा है, वे "वैसे भी मर जाएंगे।"
लेकिन अध्ययन की जड़ इस खोज में निहित है कि दूषित चींटियों केवल अपने व्यवहार को बदलने के लिए नहीं थे। फंगस के संपर्क में नहीं आने वाले ग्रामीणों ने घोंसले से दूर रहने की अवधि में भी वृद्धि की। Stroeymeyt कहते हैं, "घोंसले के अंदर की नर्सों ने युवा को और अंदर की ओर खिसकाया और उनके साथ अधिक समय बिताया, जिसे" जंगलों से एक स्थानिक अलगाव के रूप में देखा जा सकता था।
कवक बीजाणुओं को कुछ ग्रामीणों को भी संक्रमित करने से पहले कॉलोनी को रोग-निरोधक कार्रवाई में वसंत के लिए कैसे जाना जाता था? शोधकर्ता निश्चित नहीं हैं, लेकिन चींटियों की गंध की गहरी भावना प्रमुख हो सकती है। चींटियां अपने एंटीना के साथ चारों ओर सूँघती हैं, जो लगातार कीटों के परिवेश को छू रही हैं और नमूना ले रही हैं। Stroeymeyt के अनुसार, यह पूरी तरह से संभव है, कि एक चींटी अपने कॉलोनी के सदस्यों में से एक पर एक फफूंद कवक का पता लगाने में सक्षम होगी, जितनी आसानी से वह अपने शरीर पर एक रोगज़नक़ को सूंघने में सक्षम होगा।
क्यों गैर-दूषित ग्रामीणों ने भी घोंसले में बिताए समय की मात्रा में कमी की है, एक और दिलचस्प सवाल है। अपने जल्द-से-बीमार काम करने वालों के साथ संपर्क की पहली पंक्ति के रूप में, वे कॉलोनी के महत्वपूर्ण सदस्यों से दूर रहने के लिए किसी भी तरह से जान सकते हैं। लेकिन यह भी संभव है कि, अपने साथी ग्रामीणों पर रोगजनकों का पता लगाने के बाद, वे केवल घोंसले के बाहर दूषित श्रमिकों के इलाज में अधिक समय बिताते हैं। चींटियाँ अपने गैस्टर, या पेट की नोक पर एक ग्रंथि के माध्यम से फार्मिक एसिड का उत्पादन करती हैं; वे एक दूसरे पर कवक बीजाणुओं को मार सकते हैं, जो उनके मुंह में फार्मिक एसिड उठाते हैं और उनके रोगजनक-युक्त मित्रों के शरीर को चाटते हैं।
हालांकि शोधकर्ताओं ने ग्रामीणों और इनडोर श्रमिकों के बीच कम बातचीत दर्ज की, लेकिन संपर्क पूरी तरह से बंद नहीं हुआ- और इसके कारण एक और दिलचस्प रहस्योद्घाटन हुआ। जब उन्होंने मॉडल बनाने के लिए सिमुलेशन का इस्तेमाल किया कि चींटियों के सामाजिक नेटवर्क में परिवर्तन के दौरान पूरे कॉलोनी में फंगल रोगजनकों का प्रसार कैसे हुआ, शोधकर्ताओं ने पाया कि रानी और नर्सों की संभावना को कवक का संभावित घातक भार प्राप्त होता है, लेकिन संभावना इन महत्वपूर्ण चींटियों को कम भार प्राप्त हुआ।
"मनुष्यों में टीकाकरण या टीकाकरण के समान है, " स्ट्रोमीमेट बताते हैं। "इन कम खुराक से मृत्यु दर नहीं होती है, लेकिन वे चींटी को उसी रोगज़नक़ के साथ बाद में संपर्क के खिलाफ कुछ प्रकार की सुरक्षा विकसित करने की अनुमति देते हैं। वह [खोज] भी कुछ ऐसा है जो काफी नया है। ”
आगे बढ़ते हुए, Stroeymeyt ने यह जांचने की योजना बनाई कि जंगली चींटी कॉलोनियों में रोगजनकों ने सामाजिक परिवर्तनों को कैसे ट्रिगर किया है, जो सैकड़ों हजारों की संख्या में हो सकते हैं; उसे संदेह है कि इन बड़े समूहों में इनडोर और बाहरी श्रमिकों के बीच अलगाव और भी स्पष्ट हो सकता है।
टोरंटो विश्वविद्यालय में पारिस्थितिकी और विकासवादी जीव विज्ञान के एक सहयोगी प्रोफेसर मेगन फ्रेडरिकसन, जो नए अध्ययन में शामिल नहीं थे, शोधकर्ताओं के निष्कर्षों को "एक अत्याधुनिक और रोमांचक खोज" कहते हैं, जो "अत्याधुनिक तरीकों" के बारे में लाया गया है। इसी तरह की तकनीक से वैज्ञानिकों को यह अध्ययन करने में मदद मिल सकती है कि क्या चींटियों ने भी एक-दूसरे के लिए लाभदायक रोगाणुओं को संचारित करने के लिए अपने सामाजिक नेटवर्क को बदल दिया है। और फ्रेडरिकसन सोचता है कि "अध्ययन का महत्व [] यहां तक कि चींटियों से परे है।"
"मुझे आश्चर्य है, " वह कहती है, "कितनी बार अन्य सामाजिक जानवर बीमारी के प्रसार को सीमित करने के लिए अपने नेटवर्क का पुनर्गठन करते हैं।"
