2015 और 2016 के बीच, नासा के अंतरिक्ष यात्री स्कॉट केली ने अंतरिक्ष में लगातार 340 दिन बिताए, जबकि उनके समान जुड़वां भाई मार्क, एक सेवानिवृत्त नासा अंतरिक्ष यात्री, पृथ्वी पर दृढ़ता से लगाए रहे। यह जोड़ी एक ग्राउंडब्रेकिंग अध्ययन में भाग ले रही थी जिसने वैज्ञानिकों को शरीर पर अंतरिक्ष यात्रा के प्रभाव का अध्ययन करने की अनुमति दी - जो कि लंबे समय तक मिशन पर अंतरिक्ष यात्रियों को भेजने के लिए महत्वपूर्ण ज्ञान है।
शोधकर्ता अंतिम रूप से नामांकित ट्विन्स स्टडी के प्रारंभिक परिणामों की रिपोर्ट कर रहे हैं, जो सुझाव देते हैं कि कक्षा में विस्तारित समय के परिणामस्वरूप मानव शरीर में पर्याप्त परिवर्तन हो सकते हैं - आणविक स्तर के ठीक नीचे।
जैसा कि अलेक्जेंड्रा विट्ज़ नेचर के लिए रिपोर्ट करता है, नासा ने अंतरिक्ष मिशन के पहले और बाद में केली बंधुओं से जैविक नमूनों की एक श्रृंखला ली, जिसमें उनके सूक्ष्म में सूक्ष्म जीवों से लेकर उनके डीएनए की लंबाई तक सभी का परीक्षण किया। क्योंकि केली बंधुओं के पास "लगभग समान जीनोम और समान जीवन के अनुभव हैं", विट्ज़ लिखते हैं, शोधकर्ताओं ने अंतरिक्ष-बाउंड स्कॉट के जैविक नमूनों और जमीन-आधारित मार्क के बीच अंतर की तलाश कर रहे थे।
अध्ययन ने, वास्तव में, दिलचस्प परिवर्तनों को प्रकट किया। जब स्कॉट अंतरिक्ष में था, तब उसके टेलोमेरस- क्रोमोसोम के सिरों पर मौजूद कैप-मार्क की तुलना में लंबे थे। स्कॉट के पृथ्वी पर लौटने के कुछ समय बाद ही टेलोमेरेस अपनी पूर्व उड़ान की लंबाई में लौट आया, लेकिन निष्कर्ष फिर भी आश्चर्यजनक थे।
टेलोमेरेस एक व्यक्ति की उम्र के रूप में सिकुड़ते हैं, गिजमोदो के लिए राय पोलेट्टा बताते हैं, और वैज्ञानिकों ने पहले माना था कि स्पेसफ्लाइट के तनाव ने उन्हें तेज गति से छोटा कर दिया। इस तरह के इरोमिंग टेलोमेर स्वास्थ्य दोष पैदा कर सकते हैं, जिससे टेलोमेर पर अंतरिक्ष के प्रभावों को समझना महत्वपूर्ण हो जाता है।
टेलोमेयर आकार केवल अंतर नहीं था जिसे शोधकर्ताओं ने पहचाना। स्कॉट का डीएनए मिथाइलेशन, एक रासायनिक तंत्र जो जीन अभिव्यक्ति को नियंत्रित करता है, अंतरिक्ष में रहने के दौरान गतिविधि में कमी आई। मिथाइलेशन गतिविधि आहार और नींद पैटर्न जैसी चीजों से प्रभावित होती है, और यह जमीन पर लोगों में हर समय बदलाव करती है - मार्क की, वास्तव में, अध्ययन की अवधि के दौरान बढ़ गई। लेकिन स्कॉट के डीएनए मेथिलिकेशन में बदलाव एटिपिक रूप से बड़ा लग रहा था, शायद इसलिए क्योंकि उसे अंतरिक्ष यात्रा की नितांत कठोर परिस्थितियों (फ्रीज ड्राय फूड, बदलते स्लीप पैटर्न, माइक्रोग्रैविटी के संपर्क में और इतने पर) के अधीन किया गया था।
नासा के जुड़वां अध्ययन के पूर्ण परिणाम एक और वर्ष के लिए जारी नहीं किए जाएंगे, और वैज्ञानिकों को अभी तक पता नहीं है कि स्कॉट के जीव विज्ञान में परिवर्तन क्यों हुए। जैसा कि नासा के वैज्ञानिक जॉन चार्ल्स ने एक समाचार ब्रीफिंग के दौरान कहा, "डेटा विश्लेषण केवल अब बयाना में शुरू हो रहा है।"
