यद्यपि नास्तिक के रूप में पहचान करने वाले लोगों की संख्या हाल के वर्षों में बढ़ी है, नास्तिक अभी भी कई अमेरिकियों द्वारा अविश्वसनीय या भयावह के रूप में देखे जाते हैं। अब, नए शोध में स्पष्टीकरण दिया जा सकता है, LiveScience के स्टेफ़नी पप्पस लिखते हैं - नास्तिक मौत से संबंधित विचारों को ट्रिगर कर सकते हैं, जो लोगों को उनके धार्मिक मूल्यों के लिए और भी अधिक मजबूती से जकड़ सकता है।
नास्तिकों को दिखाने वाले एक नए अध्ययन पर पप्पा रिपोर्ट करते हैं कि उन्हें "अस्तित्ववादी खतरा" के रूप में देखा जाता है, एक खतरा जो नास्तिक विरोधी भावना को बढ़ाता है। शोधकर्ताओं ने विभिन्न धार्मिक पृष्ठभूमि के 202 छात्रों के एक समूह का साक्षात्कार लिया। एक समूह को मृत्यु के बारे में प्रश्न दिए गए थे जैसे "कृपया उन भावनाओं का वर्णन करें जो आपकी स्वयं की मृत्यु के बारे में सोचती हैं" और "नीचे लिखें, विशेष रूप से जैसा कि आप कर सकते हैं, जो आप सोचते हैं कि शारीरिक रूप से आपके मरने पर क्या होगा, " जबकि दूसरा था अत्यधिक दर्द के बारे में पूछा।
फिर, शोधकर्ताओं ने सभी प्रतिभागियों से क्वेकर और नास्तिक दोनों के प्रति उनके दृष्टिकोण के बारे में पूछा। जबकि लोगों को बोर्ड भर में नास्तिकों को अविश्वास करने के लिए लग रहा था, जिस समूह को अपनी स्वयं की मृत्यु दर की याद दिलाई गई थी, वह अधिक नकारात्मक था।
एक अन्य प्रयोग में, उन्होंने प्रतिभागियों से पहले नास्तिकता, अत्यधिक दर्द या मृत्यु के बारे में सोचने के लिए कहा, फिर उन शब्दों के टुकड़ों को भरें जिन्हें या तो तटस्थ या मृत्यु से संबंधित शब्दों के रूप में माना जा सकता है (उदाहरण के लिए, D_ _D, जिसे इस तरह समझा जा सकता है "विलेख" या "मृत")। प्रतिभागियों ने नास्तिकों के बारे में सोचने के लिए कहा था कि वे मृत्यु से संबंधित शब्दों को चुनने की अधिक संभावना रखते थे, क्योंकि लोग दर्द के बारे में सोचने के लिए प्रेरित होते थे - और लोगों के साथ पहले मृत्यु के बारे में सोचने के लिए कहते थे।
अध्ययन के लेखक, जिन्होंने अपने अध्ययन को "व्हाट इफ यू आर राइट?" नाम दिया है, सुझाव देते हैं कि मुख्यधारा के सांस्कृतिक मूल्यों के खिलाफ जाने वाले लोगों का "मात्र अस्तित्व" "मौलिक रूप से खतरा है।" हालांकि वे स्वीकार करते हैं कि यदि प्रयोग थे तो परिणाम भिन्न हो सकते हैं। कम धर्मनिरपेक्ष समाज में आजमाए गए, वे अपने निष्कर्षों को सबूत के रूप में देखते हैं कि "नास्तिकता का मात्र चिंतन नैतिकता की प्रेरणा पैदा कर सकता है।"
अध्ययन का नेतृत्व करने वाले सामाजिक मनोवैज्ञानिक कोरी कुक, पप्पस को बताते हैं कि वे परिणामों से हैरान थे। उनका सुझाव है कि उनका शोध यह जानने में मदद कर सकता है कि नास्तिकों की सार्वजनिक धारणाओं को कैसे बदला जाए और पूर्वाग्रह को कम किया जाए।
