विशालकाय अजगर का हमला

नैशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री की फीदर आइडेंटिफिकेशन लैब के प्रमुख कार्ला डोव एक रहस्य पर काम कर रहे हैं। जार में असंतुलित पक्षियों के रैक से घिरी, वह एक लाल कूलर की सामग्री के माध्यम से खोदती है, एक तरफ कागज और आइस पैक को धक्का देती है और अंत में एक प्लास्टिक कचरा बैग खोलती है। अंदर फ्लोरिडा एवरग्लेड्स में कैद बर्मी अजगर से पेट की सामग्री के दस नमूने हैं।

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डोव के अधिकांश कार्यों में विमानों द्वारा हिट किए जाने वाले पक्षियों की पहचान करना, विमानन के लिए लंबे समय से चली आ रही समस्या शामिल है। "मेरा मतलब है, विल्बर राइट ने एक पक्षी हड़ताल की थी, " डोव कहते हैं। डीएनए विश्लेषण और पंख पहचान का उपयोग करते हुए, वह हवाई अड्डों को यह पता लगाने में मदद करता है कि किस प्रजाति को रोकना है। कबूतर ने 2009 में हडसन नदी पर यूएस एयरवेज फ्लाइट 1549 की आपातकालीन लैंडिंग के कारण के रूप में कनाडा के गीज़ की पहचान की।

लेकिन कुछ साल पहले, डोव को एवरग्लाड्स नेशनल पार्क के एक वन्यजीव जीवविज्ञानी स्किप स्नो से एक अलग तरह का पक्षी पहचान असाइनमेंट मिला। "कार्ला, हमें यहाँ एक समस्या मिली है और हमें आपकी मदद की ज़रूरत है, " डोव ने उसे याद करते हुए कहा। बर्मीज अजगर, एक आक्रामक प्रजाति, एक खतरनाक दर पर पार्क में वन्यजीवों का शिकार कर रहे थे।

"मुझे तुरंत महसूस हुआ कि यह एक महत्वपूर्ण अध्ययन था, " डोव कहते हैं। पहली बार 1979 में पार्क में रिपोर्ट किए गए सांपों को रिहा होने या विदेशी पालतू जानवरों से बचने की संभावना है। उनकी वर्तमान आबादी हजारों में है, और वे तेजी से आगे बढ़ रहे हैं। "डोव कहते हैं, " पर्यावरण के लिए खतरे को साबित करने का पहला तरीका यह पता लगाना है कि वे क्या खा रहे हैं और कितना खा रहे हैं। " इसलिए स्नो ने कब्जा किए हुए अजगरों से डोव पेट के नमूने भेजने शुरू कर दिए।

ऐसे नमूनों में किसी भी पक्षी की पहचान करना गन्दा, समय लेने वाला काम है - एक काम कबूतर के साथ गले लगाना। "मेरा काम इतना ग्लैमरस नहीं है, " वह कहती है, प्लास्टिक सैंडविच बैग में एक भूरे रंग का ग्लोब उठाते हुए। वह इसे गर्म पानी में धोता है, फिर इसे संपीड़ित हवा से धोता है: "पंख केरातिन से बने होते हैं, जैसे कि आपके बाल, इसलिए वे बहुत टिकाऊ और साफ और सूखने में आसान होते हैं।" वह सूक्ष्मदर्शी के तहत उनकी जांच करते हैं, जो बारीक बदलावों की तलाश करते हैं। रंग, आकार या माइक्रोस्ट्रक्चर जो उसे बताता है कि किसी दिए गए पक्षी का कौन सा वर्गीकरण समूह है।

कबूतर संग्रहालय के 8, 000 से अधिक प्रजातियों से 620, 000 नमूनों के संग्रह में नमूना लेता है और एक मैच की तलाश करता है; यह कुछ घंटों से लेकर कुछ दिनों तक कहीं भी ले जा सकता है। "यह वह तरीका है जो हम 50 साल से कर रहे हैं, " वह कहती हैं। "हमारे पास अब डीएनए है, लेकिन डीएनए इस मामले में हमारी मदद नहीं करने जा रहा है" - अजगर की पाचन प्रणाली ने आनुवंशिक सामग्री को नष्ट या दूषित कर दिया है - "इसलिए आपको वास्तव में अपने अनुभव के आधार पर चीजों की पहचान करने के उन बुनियादी कौशल पर भरोसा करना होगा" आपका ज्ञान।"

पिछले वर्ष में, कबूतर ने 85 बर्मीज अजगर के पेट की सामग्री से पक्षियों की 25 प्रजातियों की पहचान की है। टैली में लुप्तप्राय और लकड़ी के सारस जैसी लुप्तप्राय प्रजातियां शामिल हैं- जो तीन फीट से अधिक ऊंची हैं। "ये सांप बड़े हो रहे हैं और बड़ी चीजें खा रहे हैं, " डॉव कहते हैं, जिसमें मगरमच्छ और हिरण शामिल हैं। (अपने मूल निवास स्थान, दक्षिण पूर्व एशिया और दक्षिणी चीन में, वे छोटे तेंदुए भी खाते हैं।) पार्क में कैद सबसे बड़ा सांप लगभग 17 फीट लंबा था। स्नो का कहना है कि विल्सन जर्नल ऑफ ऑर्निथोलॉजी के मार्च अंक में प्रकाशित डॉव का शोध इन शिकारियों से निपटने के लिए जरूरी है।

कोई जल्दी ठीक नहीं है। हिमपात एक तीन-आयामी कार्यक्रम-शिक्षा, रोकथाम (नए विदेशी सांपों को एवरग्लेड्स से बाहर रखना) और दमन (संभव के रूप में कई अजगर को मारना) को लागू करता है। डॉव के शोध से प्रयास को बढ़ावा देने में मदद मिलेगी और प्रयास को निखारने में मदद मिलेगी, वे कहते हैं: "हम इस डिग्री को पाकर काफी हैरान हो सकते हैं कि ये जानवर पहले से ही एवरग्लैड्स नेशनल पार्क की अखंडता के लिए खतरा हैं।"

लैब में, कबूतर ने नए नमूने की पहचान एक छोटे पक्षी के रूप में की है, जो अपना अधिकांश समय झीलों या तालाबों में भोजन के लिए गोता लगाने में बिताता है। शोध ने उस पर एक बड़ी छाप छोड़ी है। "यह मेरे द्वारा किए गए सबसे यादगार काम के बहुत करीब है, " डॉव कहते हैं, "क्योंकि यह वास्तव में बदबूदार है।"

नैशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री की फीदर आइडेंटिफिकेशन लैब के प्रमुख कार्ला डोव ने विभिन्न प्रजातियों के पक्षियों की जांच की। केंद्र में लकड़ी के सारस सहित ये सभी प्रजातियां आक्रामक अजगर के शिकार हो गए हैं। (स्टीफन वॉस) दक्षिण फ्लोरिडा के विशालकाय अजगर के साथ एक समस्या है जैसा कि एवरहैडेल्स में बर्मीज अजगर पकड़े एक रेंजर ने यहां दिखाया है। (बॉब डेग्रॉस / एनपीएस)