महज तीन इंच लंबे और एक चौथाई के बराबर वजन वाला, ऑस्ट्रेलिया का घास का मैदान ईयरलेस ड्रैगन एक काल्पनिक आग उगलने वाले अजगर के समान भयंकर नहीं है, लेकिन थोड़ा सा घबराहट अभी भी वन्यजीव संरक्षणवादियों के लिए बहुत चिंता पैदा कर रहा है। ऐसा इसलिए है क्योंकि नन्हा अजगर गंभीर रूप से लुप्तप्राय है, और एक नए अध्ययन में पाया गया है कि इसके बारे में झल्लाहट और भी ज्यादा है। रॉयल सोसाइटी ओपन साइंस जर्नल में प्रकाशित एक पेपर के अनुसार, सरीसृप केवल एक प्रजाति नहीं है, बल्कि चार अलग-अलग प्रकार के लुप्तप्राय ड्रेगन हैं और उनमें से एक पहले से ही लुप्त हो सकता है।
एनाटॉमिक और जेनेटिक डेटा की समीक्षा करने के बाद, अध्ययन के प्रमुख लेखक जेन मेलविले, म्यूजियम विक्टोरिया के एक टैक्सोनोमिस्ट, और उनके सहयोगियों ने पाया कि घास के मैदान ईयरलेस ड्रैगन की आबादी चार स्वतंत्र प्रजातियों के रूप में वारंट पुनर्वर्गीकरण के लिए पर्याप्त हैं: बाथर्स्ट, कैनबरा, मोनारो और विक्टोरियन घास के मैदान ईयरलेस ड्रेगन, ऑस्ट्रेलियाई एसोसिएटेड प्रेस में रॉबिन वुथ की रिपोर्ट करते हैं ।
"वे बहुत ही समान दिखते हैं, लेकिन उनकी पीठ पर तराजू के प्रकार और उनकी खोपड़ी के आकार में स्पष्ट अंतर हैं, " मेलविले ने नेशनल ज्योग्राफिक में टिम वेरीमेन को बताया ।
छोटी आबादी में अजगर को विभाजित करने से प्रत्येक अभिलषित प्रजाति और भी दुर्लभ हो जाती है। "एकल प्रजाति पहले से ही एक संघीय स्तर पर एक संकटग्रस्त प्रजाति के रूप में सूचीबद्ध थी, " मेलविल AAP को बताता है। "अब जब वे चार अलग-अलग प्रजातियां हैं, तो संरक्षण वसूली दल प्रजातियों की स्थिति का पुनर्मूल्यांकन करने के लिए काम करेंगे।"
विशेष रूप से चिंता का विषय विक्टोरियन ड्रैगन है, जिसकी रेंज मेलबर्न शहर के आसपास है। वह जनसंख्या, जिसे अब एक नई प्रजाति करार दिया गया था, मूल रूप से 1940 के दशक में खोजी गई थी, लेकिन इसे 1969 के बाद से आधिकारिक तौर पर नहीं देखा गया है। इस बीच, इसके अधिकांश निवास स्थान शहरी मेलबर्न या कृषि भूमि का हिस्सा बन गए हैं। यदि यह वास्तव में चला गया है, तो यह मुख्य भूमि ऑस्ट्रेलिया पर विलुप्त घोषित पहली छिपकली प्रजाति होगी।
लेकिन हर कोई विक्टोरियन ड्रैगन को नहीं छोड़ रहा है — और उम्मीद को थामने का कारण भी है। चरागाह रहित इयरलेस ड्रैगन एक बार 30 वर्षों के लिए गायब हो गया था और केवल 1991 में इसे फिर से खोजा गया था। यह संभव है कि विक्टोरियन ड्रैगन भी सिर्फ छिपने में हो। 2017 के बाद से, ज़ूस विक्टोरिया छिपकली की किसी भी अवशेष आबादी के लिए खोज रहा है। 2018 में, उन्होंने उन क्षेत्रों में गड्ढा जाल स्थापित किया जहां छिपकलियां अभी भी मौजूद हैं। हालांकि उन्हें कोई घास का मैदान ड्रेगन नहीं मिला, लेकिन वे इन साइटों पर विविधता और प्रजातियों का समर्थन करने की क्षमता के बारे में अधिक जानने में सक्षम थे। और पिछले दो वर्षों में, नागरिक वैज्ञानिकों ने क्षेत्र में ड्रेगन के नौ संभावित देखे जाने की रिपोर्ट की है।
द कैनबरा टाइम्स के एंड्रयू ब्राउन की रिपोर्ट है कि शोधकर्ता पुनरावर्तक छिपकलियों को खोजने के लिए एक नई पद्धति का भी उपयोग कर रहे हैं। इस महीने की शुरुआत में, ऑस्ट्रेलियाई राजधानी क्षेत्र के पार्कों और संरक्षण अधिकारियों ने जेरेबोमबरा घाटी में घास के मैदानों पर नजर रखने के लिए टॉमी नामक स्प्रिंगर स्पैनियल सहित संरक्षण कुत्तों का उपयोग करना शुरू कर दिया है, जो क्षेत्र में उनके ठिकाने हैं।
एक 13-सप्ताह के प्रशिक्षण के बाद, जिसे छिपकली की बहुत सारी बूंदों को सूंघने की आवश्यकता होती है, टॉमी स्पैनियल अब जमीन की ओर इशारा करता है जब वह छिपकली के बुर पर आता है। वर्तमान में, टॉमी अभी परीक्षण के चरण में है, लेकिन अगर वह एक अच्छा सरीसृप खोजक साबित होता है, तो वह निगरानी योजना का हिस्सा बन जाएगा। ब्राउन की रिपोर्ट में कहा गया है कि कुत्ते का उपयोग करने वाले कर्मचारी खेत में सैकड़ों घंटे काट सकते हैं, पैसे बचा सकते हैं, और संभवतः, मनुष्यों की तुलना में अधिक छिपकलियों को अपने दम पर पा सकते हैं।
