जब मैंने पहली बार 10 साल के लड़के के रूप में ओकेफेनोकी दलदल के बारे में पढ़ा, तो मैं तुरंत जाना चाहता था। मैंने खोजबीन के लिए एक गन्दा जंगल का चित्र बनाया; साँपों और मगरमच्छों से भरा जंगल। लेकिन किसी कारण से, मेरे माता-पिता जॉर्जिया और फ्लोरिडा की सीमा पर एक घने जंगल में एक परिवार की छुट्टी की योजना बनाने के लिए उत्सुक नहीं थे।
दलदल के बारे में पहली बार सुनने के करीब दो दशक बाद, मैंने चार दोस्तों के साथ मार्च में डोंगी में बंद कर दिया। मैंने जल्द ही पाया कि दलदल मेरी बचपन की छवि से बहुत अधिक विविध था। ओकेफेनोकी में निवास उथले झीलों से लेकर रेतीले जंगलों तक हैं। "जब तक आप दलदल के सभी पक्षों को नहीं देखते हैं, तब तक आप वास्तव में दलदल नहीं देखते हैं, " शरण में एक रेंजर ग्रेस गूच बताते हैं। हमारी तीन-दिवसीय यात्रा दलदल पर प्रकाश डालती है। एक सच्चा बैकवुड अनुभव, यह संभावना नहीं थी कि हम दलदल के नामित जंगल क्षेत्र में प्रवेश करने के बाद अन्य लोगों में भाग लेंगे।
ओकेफेनोकी एक विशाल पीट बोग है जो 38 मील लंबा 25 मील चौड़ा है, जो 7, 000 साल पहले बनाया गया था जब एक व्यापक अवसाद क्षयकारी वनस्पति से भरा हुआ था। ओक्टेफॉन्की का अर्थ है चॉक्टॉव में "कांपती धरती की भूमि", विशेष रूप से दलदली क्षेत्रों के तरकश का एक संदर्भ। ओकेफेनोकी नेशनल वाइल्डलाइफ रिफ्यूज को आधिकारिक तौर पर 1937 में अमेरिका के सबसे पुराने मीठे पानी की प्रणालियों में से एक को संरक्षित करने के लिए स्थापित किया गया था, जो कि 400, 000 एकड़ में रहने वाले पौधों और जानवरों की बहुतायत के लिए एक महत्वपूर्ण निवास स्थान है। यह पूर्व का सबसे बड़ा वन्यजीव आश्रय है।
हमने अपनी धूप दक्षिण जॉर्जिया की सुबह शुरू की, किंगफिशर लैंडिंग में एक पुरानी पीट खनन नहर के माध्यम से दलदल में प्रवेश किया, जिसमें पौधों को सड़ने से टेनिक एसिड द्वारा काला कर दिया गया था। जंगल से हम छोटी झीलों की एक श्रृंखला में आ गए, जहाँ दृश्य महान मैदानों के गीले संस्करण में खोले गए, लिली पैड और घास के साथ बिंदीदार। संकेत एक साफ डोंगी निशान है कि पौधों के माध्यम से मिलाया।
बड़े-आकाश के विस्तर गहरे, गहरे दलदल की छवि के साथ थे। लेकिन दलदल का लगभग पांचवां हिस्सा प्रैरी माना जाता है, औसतन लगभग एक फुट पानी से भरा हुआ। प्राकृतिक आग सूखे मंत्र के दौरान जंगल जलाती है, झीलों और दलदली क्षेत्रों का निर्माण करती है जो पक्षियों को लुभाने के लिए एकदम सही शिकार के मैदान हैं। यहां, पांच फुट ऊंची सैंडहिल क्रेन ने घास के बीच अपने लंबे, पतले बिलों को पोक किया, जबकि एग्रेट्स और आइबिस ने ओवरहेड उड़ाया।
इससे पहले कि मैं अपने पहले गैटोर का सामना कर रहा था, यह बहुत लंबा नहीं था, मेरे डोंगी से कुछ गज की दूरी पर एक आठ फुट का सूरज। सख्त, चमड़े के तराजू, एक नुकीली पूंछ और बड़े पैमाने पर सिर के साथ, ऐसा लग रहा था कि यह जुरासिक पार्क से बाहर भटक गया है। लेकिन मगरमच्छ ने मेरी उपस्थिति पर मुश्किल से प्रतिक्रिया दी। यात्रा के दौरान, मैंने सीखा कि टकराव से बचने के लिए गेटर्स पूरी कोशिश करते हैं। अधिकांश दर्जनों मैं पास हो गया या तो स्थिर रहा या धीरे-धीरे बह गया।
जल्द ही लेखक ने ओकेफेनोकी दलदल में डोंगी को बंद कर दिया, उन्होंने सीखा कि यह उनकी बचपन की छवि से बहुत अधिक विविध था। ओकेफेनोकी में निवास उथले झीलों से लेकर रेतीले जंगलों तक हैं। (केनेथ फ्लेचर) 
ओकेफेनोकी दलदल एक विशाल पीट दलदल है जो 38 मील चौड़ा है, जो 7, 000 साल पहले बनाया गया था। (केनेथ फ्लेचर) 
यात्रा के दौरान, लेखक ने सीखा कि एलिगेटर्स टकराव से बचने की पूरी कोशिश करते हैं। दर्जनों में से अधिकांश वह या तो रुके या धीरे-धीरे बह गए। (केनेथ फ्लेचर) 
ओकेफेनोकी दलदल में पानी को पौधों को सड़ने से टैनिक एसिड द्वारा काला किया जाता है। (केनेथ फ्लेचर) 
लोगों के किसी भी संकेत के अभाव के बावजूद, दलदल जीवन के साथ भरा हुआ था। रात में, सितारों ने चमकदार रूप से पानी की चमक को प्रतिबिंबित किया। (केनेथ फ्लेचर) डोंगी पगडंडी के साथ-साथ घुटने के ऊँचे घड़े के पौधों के बड़े-बड़े गुच्छे चमकीले हरे रंग के स्फाग्नम काई के ढेरों पर उगते हैं। पौधों में एक अद्वितीय अनुकूलन होता है जो उन्हें पोषक तत्व-खराब मिट्टी में पनपने की अनुमति देता है। लाल रंग की नलियों में कर्ल छोड़ता है जो कीटों को लुभाता है जो तल में पाचन एंजाइमों में आते हैं, पौधे को खिलाते हैं।
आठ मील की दूरी तय करने के बाद, हम अपने पहले शिविर में पहुँचे; पानी से कुछ फीट ऊपर एक लकड़ी का मंच। यह बैंगनी लिली पैड और पीले फूलों से भरी झील के किनारे पर बैठा था। सूरज कम डूब गया, और नारंगी आकाश ने स्पेनिश मॉस के घुंघराले दाढ़ी वाले पेड़ों के एक पैच को सिल दिया।
मैं लोगों के किसी भी संकेत के अभाव में मारा गया था, लेकिन दलदल अभी भी जीवन के साथ था। जैसे-जैसे आसमान गहराता गया, मैंने रात की आवाज़ का एक ऑर्केस्ट्रा सुना। क्रेन के जोड़े एक साथ गाते हैं, एक ट्रम्पेटिंग जो दलदल में घूमता है। मेंढकों के करतबों में रात घिर गई और रातें गिरीं, और उल्लू ने हिरनी की प्रशंसा करते हुए पेड़ों से हूटिंग की और हाउल किया। सितारों ने चमकदार पानी को चमकदार ढंग से प्रतिबिंबित किया जबकि मिल्की वे आकाश में चमकते थे। मुझे तारामंडल में तारों को सुनने और ट्रेस करने की सामग्री थी।
अगले दिन, डोंगी का निशान तब तक सिकुड़ा रहा, जब तक कि यह नावों, झाड़ियों और पेड़ों की मोटी उलझन में प्रवेश नहीं कर पाई। अचानक, कुछ पानी से बाहर टारपीडो और मुझे मारा। एक 18 इंच की चेन पिकरेल मछली मेरी गोद से लुढ़क गई और डोंगी के तल में फड़फड़ाने लगी।
जब तक हम अंतत: सूखे मैदान में नहीं पहुँच जाते, तब तक हम बाढ़ वाले जंगल से गुजरते हैं। फ्लॉयड द्वीप दलदली के बीच में ओक, पाइंस और मैगनोलिया का एक बड़ा स्थान है। मैंने रेतीली मिट्टी पर चरते हुए हिरणों का एक छोटा सा झुंड देखा। एक पुराना केबिन नाव की लैंडिंग के पास खड़ा था, जो 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में हेबार्ड सरू कंपनी के मालिकों के लिए एक शिकार रिट्रीट के रूप में बनाया गया था, जिसने दलदल में प्रवेश किया था।
ओकेफेनोकी में हमारे आखिरी दिन हमने सुवन नहर पर छोड़े, 100 साल से अधिक समय पहले दलदल को खत्म करने और गन्ना, चावल और कपास के बागानों के लिए रास्ता बनाया। नहर को कभी पूरा नहीं किया गया था, और जब तक शरण स्थापित नहीं हुई और वाणिज्यिक उद्यम निषिद्ध था, तब तक सरू लॉगिंग दलदल का प्रमुख उद्योग बन गया।
नहर के नीचे अपनी यात्रा पर, मैं हर कुछ मिनटों में एक नया मगरमच्छ देखा, जो गिरती हुई लॉग के बीच में था। सरू के पेड़ों ने बैंकों को चूना लगाया, लगभग स्पेनिश काई के मोटे, भूरे रंग के टेंड्रल्स में खो गए। चौड़ी, सीधी नहर ने मुझे सभ्यता में वापस ला दिया, जो मुझे शरणार्थियों के केंद्र में ले गई।
दलदल छोड़ने के बाद, मैंने जैकी कार्टर को बुलाया, जो शरण में कैनो ट्रेल्स को साफ करता है और जिसका परिवार पीढ़ियों से दलदल के किनारे रहता है। वह ओकेफेनोकी को पृथ्वी की सबसे खूबसूरत जगहों में से एक मानता है, और कहता है कि हम सभी इससे सीख सकते हैं। “यह आपको विनम्रता के बारे में बहुत कुछ सिखाता है। दलदल हमेशा आपको कुछ सिखा रहा है, ”उन्होंने मुझसे कहा। "लोग वहां पहुंचते हैं और शांति और शांति महसूस करते हैं।"
