"बहुत अधिक रहस्य हमारे लिए निषिद्ध प्राधिकरण के साथ अपने कैदियों के लिखने के लिए निषिद्ध शहर को घेरता है। यहां तक कि जब तथ्य ज्ञात होते हैं, तब भी दो या तीन संस्करण होते हैं, प्रत्येक जो हुआ उसका एक अलग प्रतिपादन देता है। यह अस्पष्टता नेबुला भागों की तरह है। एक चीनी पेंटिंग; इसमें एक आकर्षण है कि इसे दूर करना एक गलती हो सकती है। न ही यह निश्चित है कि इतिहासकार, क्या वह घूंघट उठा सकता है, सच्चाई की खोज करेगा। "
-डेनीले वारे, 1936 में सिक्सी की जीवनी, "द लास्ट एम्प्रेस" में पेकिंग में एक इतालवी राजनयिक थे।
इतिहास एक फिसलन भरा पदार्थ हो सकता है, खासकर जब यह व्यक्तित्व की बात आती है। चीन की अंतिम और सबसे प्रसिद्ध साम्राज्ञी सिक्सी की मौत के एक सदी बाद, उसके जीवन और शासनकाल की कहानी सच्चाई के अलग-अलग संस्करणों के कारण बनी हुई है।
कुछ स्रोत उसे पूर्व के एक दुष्ट दुष्ट चुड़ैल के रूप में चित्रित करते हैं, जिसके दुश्मन अक्सर रहस्यमय रूप से मृत हो जाते हैं। अन्य लोग उसे महल की दीवारों के भीतर यौन साज़िश के किस्से से जोड़ते हैं, यहां तक कि यह सवाल भी करते हैं कि क्या उसका पसंदीदा यंग वास्तव में एक हिजड़ा था। लेकिन हाल ही में विद्वानों ने उन सनसनीखेज कहानियों में से कई का विश्लेषण किया और इस कैरिकेचर की तुलना में अधिक जटिल महिला का सुझाव दिया।
हम वास्तव में इस महिला के बारे में क्या जानते हैं जिसने किंग राजवंश के धुंधलके में अप्रत्यक्ष रूप से लगभग आधी शताब्दी तक चीन के सिंहासन को नियंत्रित किया था?
उसने 29 नवंबर, 1835 को येहेनारा नाम की एक साधारण चीनी लड़की के रूप में इतिहास में प्रवेश किया, हालांकि सत्तारूढ़ मांचू अल्पसंख्यक से एक परिवार में पैदा होने में एक निश्चित प्रतिष्ठा थी। 16 साल की उम्र में, उसे सम्राट जियानफेंग के हरम में शामिल होने के लिए निषिद्ध शहर में लाया गया था - जो आधुनिक कानों में सजा की तरह लग सकता है, लेकिन उसे अपने समय की चीनी महिलाओं के लिए एक हंसमुख भूमिका माना जाता था।
डेनियल वारे की किताब द लास्ट एम्प्रेस कहती है, येहेंरा (वह उसे योहानाला कहती है) जब सुरीली रैंकों के शीर्ष पर पहुंच गई, जब सम्राट ने उसकी गायकी को सुना और उसे देखने के लिए कहा। प्रभावित होकर, उसने अपने बिस्तर पर जाने के लिए रात के रोस्टर में से अपना नाम चुनना शुरू कर दिया, और जल्द ही उसने उसे एक बेटा बना दिया। इसने उसे शीर्षक "पश्चिमी महल की साम्राज्ञी" Tzu Hsi अर्जित किया, इन दिनों सिक्सी का जादू चला।
जब 1861 में जियानफ़ेंग की मृत्यु हो गई, तो सिक्सी का पांच साल का बेटा उसका एकमात्र पुरुष वारिस था और वह सम्राट टोंगज़ी बन गया, जिससे वह "साम्राज्ञी डोवर" और एक रीजेंट शासक बन गया। जब उनका बेटा 17 साल का हुआ तब सिक्सी ने रीजेंसी को रिजेक्ट कर दिया, लेकिन दो साल बाद तोंगज़ी की मौत हो गई और सिक्सी फिर से एक रीजेंट बन गई, इस बार अपने तीन साल के भतीजे गुआंगक्सू के लिए।
कुछ इतिहासकारों ने घटनाओं के इस मोड़ को सिक्सी की राजनीतिक चतुराई के प्रमाण के रूप में इंगित किया है क्योंकि इसने नए सम्राट को उसी पीढ़ी के अपने पूर्ववर्ती के रूप में परंपरा को परिभाषित किया। इसके अलावा, हालांकि तोंगझी का कोई वारिस नहीं था, जब उनकी मृत्यु हो गई थी, उनकी पहली रैंकिंग की उपपत्नी अलुट गर्भवती थी। इसलिए यह बहुत सुविधाजनक लगता है कि अल्यूट और उसके अजन्मे बच्चे की उत्तराधिकार की बहस के दौरान मृत्यु हो गई। अदालत ने इसे एक आत्महत्या के रूप में घोषित किया, लेकिन जैसा कि न्यूयॉर्क टाइम्स ने उस समय बताया था, परिस्थितियों ने "सामान्य संदेह पैदा किया।"
महारानी डॉवियर सिक्सी 1903-1905 (कला और आर्थर एम। सैकलर गैलरी अभिलेखागार की गैलरी) 
Avalokitesvara 1903 (फ्रीर गैलरी ऑफ़ आर्ट एंड आर्थर एम। सेक्लेर गैलरी अभिलेखागार) की आड़ में महारानी डोवगर सिक्सी 
महारानी डाउगर सिक्सी और परिचारक झोंग हाई, बीजिंग 1903-1905 (कला और आर्थर एम। सेक्लेर गैलरी अभिलेखागार की गैलरी) पर शाही बैज पर उपस्थित 
1903-1905 (फ्रीर गैलरी ऑफ़ आर्ट एंड आर्थर एम। सेकलर गैलरी अभिलेखागार) के साथ बर्फ में महारानी डॉगीर सिक्सी। 
कैथरीन कार्ल (1865 - 1938) 1903 (फ्रीर गैलरी ऑफ़ आर्ट एंड आर्थर एम। सेकलर गैलरी अभिलेखागार) द्वारा चित्रित महारानी डॉवेर के चित्र का फोटो 
1903-1905 में एक बर्फ से ढके बगीचे में महारानी डॉगीर सिक्सी (Freer Gallery of Art and Arthur M. Sackler Gallery Archives) 
रेनशॉडियन, समर पैलेस, बीजिंग 1903-1905 (फ्रीर गैलरी ऑफ़ आर्ट एंड आर्थर एम। सेक्लेर गैलरी अभिलेखागार) के सामने ईडूच से घिरी पालकी की कुर्सी में महारानी डोवगर सिक्सी। 
लेशौतांग, समर पैलेस, बीजिंग 1903-1905 (फ्रीर गैलरी ऑफ़ आर्ट एंड आर्थर एम। सेकलर गैलरी अभिलेखागार) में विदेशी दूतों की पत्नियों के साथ महारानी डॉवियर सिक्सी। 
महारानी डॉवेर सिक्सी ने 1903-1905 (फ्रीर गैलरी ऑफ़ आर्ट एंड आर्थर एम। सेकलर गैलरी आर्काइव्स) के एक प्रशंसक को बैठाया और पकड़ लिया। 
1903-1905 (फ्रीर गैलरी ऑफ़ आर्ट एंड आर्थर एम। सेकलर गैलरी अभिलेखागार) के साथ बर्फ में महारानी डॉगीर सिक्सी। यहां तक कि अगर अल्यूट की हत्या कर दी गई थी, तब भी सिक्सी जरूरी जिम्मेदार नहीं था, जैसा कि लेखक स्टर्लिंग सीग्रेव बताते हैं। दिवंगत सम्राट के पांच भाई थे, शाही दरबार के राजकुमार, जिनकी अप्रत्यक्ष रूप से सिंहासन को नियंत्रित करने की अपनी प्रतिद्वंद्विता और महत्वाकांक्षाएं थीं।
सिक्सी की 1992 की जीवनी, ड्रैगन लेडी, साम्राज्ञी के बारे में अफवाहों के चिपचिपे समुद्र से ठोस तथ्यों को निचोड़ने के सबसे गहन प्रयासों में से एक है। वह एक ब्रिटिश पत्रकार और 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में अपने सहायक को इतिहास के बारे में बताने के लिए लगभग 500 पृष्ठ लेते हैं।
टाइम्स ऑफ लंदन के लिए एक रिपोर्टर के रूप में, जॉर्ज मॉरिसन ने 1890 के दशक के अंत में और पेकिंग से 1900 के दशक की शुरुआत में ही एकमात्र झलक पा ली थी, जिसे ज्यादातर पश्चिमी लोग फॉरबिडन सिटी के अंदर पा गए थे। वह एक बुरा रिपोर्टर नहीं था, लेकिन उसने एक ऑक्सफोर्ड प्रशिक्षित भाषाविद् एडमंड बैकहाउस नामक एक युवक को सुनने की गलती की, जिसने मॉरिसन के कई लेखों में योगदान दिया। अन्य स्रोतों के रूप में - जिसमें मॉरिसन की अपनी डायरी भी शामिल है - बाद में पता चला, बैकहाउस की "रिपोर्टिंग" में से अधिकांश का उच्चारण काल्पनिक था। लेकिन जब तक मॉरिसन को इस बात का अहसास हुआ, तब तक इस सच्चाई को उजागर करने के लिए उनकी खुद की प्रतिष्ठा को बहुत नुकसान हुआ।
1898 में, सम्राट गुआंगक्सू ने सौ दिनों के सुधार का शुभारंभ किया, जो एक सोची-समझी लेकिन खराब तरीके से लागू किए गए चीनी समाज के कई पहलुओं को आधुनिक बनाने का प्रयास था जो लगभग एक गृहयुद्ध का कारण बना। सिक्सी ने अंततः रूढ़िवादियों के समर्थन के साथ रीजेंसी हासिल की जिन्होंने सुधारों का विरोध किया। वह 1908 में अपनी मृत्यु तक सत्ता में रही, लेकिन उसकी प्रतिष्ठा असफल सुधार, कांग यू-वी के नेता द्वारा फैलाई गई भद्दी अफवाहों से धूमिल हो गई।
एक क्रूर और लालची तानाशाह के रूप में सिक्सी की छवि ने 1910 में ऐतिहासिक कर्षण प्राप्त किया, जब बैकहाउस और एक अन्य ब्रिटिश पत्रकार, जेओपी ब्लैंड ने चाइना अंडर द एम्प्रेस डाउजर पुस्तक प्रकाशित की। उस समय पूरी तरह से शोध की गई जीवनी के लिए प्रशंसा की गई थी, लेकिन सीग्रेव नोट्स के रूप में, बैकहाउस ने कई दस्तावेजों को जाली बताया।
यह जानना मुश्किल है कि इस ऐतिहासिक घमासान के लिए बैकहाउस की मंशा क्या हो सकती है, लेकिन शायद सनसनीखेज झूठ ने बारीक सच की तुलना में प्रसिद्धि के लिए एक आसान मार्ग प्रशस्त किया। सीग्रेव सुझाव देते हैं कि बैकहाउस का एक दुखी बचपन था, मानसिक बीमारी से पीड़ित था और "शानदार लेकिन अत्यधिक अस्थिर था।"
सीग्रेव के लेंस के माध्यम से, सिक्सी की ऐतिहासिक छवि बैकहाउस के निर्माण के राक्षस की तुलना में नरम, दुखद आभा पर ले जाती है। वह निश्चित रूप से एक उज्ज्वल, महत्वाकांक्षी महिला थी, लेकिन उसका जीवन एक परी कथा के अलावा कुछ भी नहीं था।
"उसकी खातिर एक इच्छा हो सकती है कि उसका जीवन फ्लोरेंटाइन साज़िशों और विनीज़ फ्रोज़ोलिटी से भरा हुआ एक ऐसा ही एक थैला था, क्योंकि सच्चाई उदास है ... ऐतिहासिक भित्तिचित्रों की उन परतों के नीचे एक उत्साही और सुंदर युवती एक हारने वाले प्रस्ताव में फंस गई थी: ... एक आंकड़ेदार साम्राज्ञी जिसने षड्यंत्र के लिए तीन सम्राटों को खो दिया, एक भयभीत मातृवंश जिसकी प्रतिष्ठा नष्ट हो गई क्योंकि उसने एक दिवालिया राजवंश के पतन की अध्यक्षता की, "वे लिखते हैं।
