लगभग छह हफ्तों में मैंने लंबी बस की सवारी पर कोलंबिया को पार करने में बिताया, मैं अक्सर अपने लोगों की मित्रता और आशावाद से चकित था। अगर मैंने दिशा-निर्देश मांगे, तो मुझे यह सुनिश्चित करने के लिए अपनी मंजिल तक पहुंचाया गया कि मुझे यह पता है एक त्वरित बातचीत अक्सर एक जीवंत बातचीत में विकसित होती है और अन्य शहरों में दोस्तों के साथ रात के खाने या कनेक्शन के लिए निमंत्रण होती है। लोगों ने मुझे बताया कि वे ड्रग्स और हिंसा के कोलम्बियाई स्टीरियोटाइप से कितने निराश थे, कि ज्यादातर लोग सामान्य जीवन जीते थे और देश के लिए बहुत कुछ है।
कैरिबियाई तराई के भाप भरे वातावरण और उष्णकटिबंधीय ताल महानगरीय बोगोटा की एंडियन चिल की तुलना में पूरी तरह से अलग देश की तरह लगते हैं। प्रत्येक क्षेत्र की एक विशिष्ट बोली, भोजन, संगीत और जलवायु है। हर जगह कोलंबियाई अपनी संस्कृति में राष्ट्रीय और क्षेत्रीय गर्व से भरे हुए हैं।
मेडेलिन जैसे एक बार के घातक शहरों की वसूली के उदाहरण के बाद, उन क्षेत्रों में से कई अब खुल रहे हैं। कई वर्षों के लिए, कोलम्बियाई लोगों ने राजमार्गों पर लंबी दूरी की यात्रा करने की आशंका जताई, सड़क के एक पृथक खंड पर एक विद्रोही सड़क पर चलने से डरते थे। कई बार स्थानीय लोगों ने मुझे सूचित किया कि अगर मैंने एक दशक पहले उसी सड़क की यात्रा की होती तो मुझे आसानी से अपहरण किया जा सकता था।
अब, सड़कों पर अक्सर मिलिट्री चौकियों के साथ, होर्डिंग पर मोटर चालकों को यह कहते हुए कि वे "सुरक्षित रूप से यात्रा कर सकते हैं, सेना मार्ग के साथ है, " संघर्ष के सबसे दृश्यमान अवशेष हैं जहां मैंने यात्रा की थी। जिन क्षेत्रों में मैं गया, उनमें से अधिकांश हिंसा दूसरी दुनिया में हो रही थी। जीवन सामान्य रूप से चलता है, बड़े शहरों में फुटबाल मैचों से लेकर सड़क पर चलने वाली पार्टियों तक, जो संगीतकारों, बाजीगरों और आग खाने वालों से भरी थीं।
फिर भी कोकीन व्यापार और अवैध सशस्त्र समूहों के साथ कोलंबिया की लड़ाई खत्म नहीं हुई है। अभी भी सामाजिक असमानता, भ्रष्टाचार, बीहड़ और अलग-थलग भूगोल और एक स्थापित दवा व्यापार है। जबकि मध्यवर्गीय परिवार वालमार्ट शैली के सुपरस्टोर में आरामदायक घरों और दुकान में रहते हैं, गणतंत्र के कई गरीब गरीब परिस्थितियों में रहते हैं और दूरदराज के ग्रामीण इलाकों में हिंसा का डर है। यहां तक कि प्रमुख शहरों में, मैंने बोगोटा में "ब्लैक ईगल्स" जैसे नए क्रूर अर्धसैनिक समूहों की रिपोर्टें सुनीं, जो फिर से संगठित किए गए अर्धसैनिक बलों द्वारा भाग में बनाए गए थे।
कोका की खेती से लड़ने के लिए कोलंबिया को दी गई अमेरिकी सहायता में अरबों डॉलर-विवादास्पद हवाई धूमन के माध्यम से इसका अधिकांश हिस्सा - कोकीन उत्पादन धीमा नहीं किया है। और कोलंबियाई सरकार अब 1, 000 से अधिक संभावित "झूठे सकारात्मक" की जांच कर रही है, सेना द्वारा मारे गए नागरिकों के लिए द्रुतशीतन शब्द और शरीर की गिनती को पंप करने के प्रयास में गुरिल्लों के रूप में प्रस्तुत किया गया है। यह देश की सेना की विश्वसनीयता के लिए एक गंभीर झटका है, जिसे मजबूत अमेरिकी समर्थन प्राप्त है।
कोलंबिया में हिंसा की याद अभी भी हर जगह है। एक लगातार रेडियो विज्ञापन में एक छोटे से लड़के को खतरों या कोकीन और मारिजुआना को सूचीबद्ध करने की सुविधा मिलती है और किसानों से "संयंत्र को मारता है" न बढ़ने की अपील की जाती है। एक फुटबॉल मैच के उद्घोषकों ने एक सार्वजनिक-सेवा की घोषणा पढ़ी, जिसमें कहा गया कि गुरिल्लों को अपने जंगल शिविरों से सुना जा सकता है "वहाँ एक और जीवन है, लोकतंत्रीकरण रास्ता है!"
हाल के वर्षों में, कोलम्बियाई लोगों ने अपने दशकों लंबे संघर्ष को शांत करने के लिए संघर्ष किया है, और हर जगह मैं शांति के लिए काम करने वाले लोगों से मिला। मैं 20 जुलाई को कोलंबिया के स्वतंत्रता दिवस पर पहुंचा, और भीड़ ने कार्टेगना की सड़कों को भर दिया, ताकि सैकड़ों बंधकों की रिहाई के लिए अभी भी छापामारों द्वारा आयोजित किया जा सके। उन्होंने सभी को शांति के लिए सफेद टी-शर्ट पहना, जिसमें "अब उन्हें आज़ाद करो" और "कोई और अपहरण नहीं" जैसे नारे लिखे थे। देश और दुनिया भर के शहरों और शहरों जैसे वाशिंगटन, डीसी और पेरिस जैसे शहरों में सैकड़ों हजारों कोलम्बियाई लोगों द्वारा यह दृश्य दिखाया गया था। यह एक ऐसी भावना थी जिसे मैंने देश में हर जगह महसूस किया था; वर्षों के संघर्ष के बाद, लोग बदलाव के लिए तैयार लग रहे थे।
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