महासागरों में प्लास्टिक के साथ समस्याओं में से एक यह है कि जब यह माइक्रोप्लास्टिक के छोटे टुकड़ों में टूट जाता है, तो यह मछली के भोजन जैसा दिखता है। फिर, समुद्री जीव इसे निगल लेते हैं, यह सोचकर कि यह शिकार है। वाशिंगटन पोस्ट की रिपोर्ट में बेन ग्वारिनो के रूप में, शोधकर्ताओं ने पाया कि कम से कम जब यह प्रवाल की बात आती है, तो जानवर एक और कारण से प्लास्टिक खा सकते हैं: उन्हें लगता है कि यह स्वादिष्ट है।
ड्यूक यूनिवर्सिटी के शोधकर्ताओं ने कैरोलिना तट पर एकत्र एक खारे पानी के टैंक में मूंगों को खिलाया, जिससे उन्हें रेत और प्लास्टिक के छोटे दाने मिले। अध्ययन के दौरान, जब मूंगे के पॉलीप के मुंह के पास रेत के टुकड़े आते हैं, तो यह छिद्र को बंद कर देता है और रेत के रास्ते को साफ करने के लिए सिलिया का उपयोग उसके शरीर पर करता है। जब थोडा प्लास्टिक तैरता था, हालाँकि, वे अपने तंबू का उपयोग करके इसे अपने मुंह में ले आते थे। जबकि कोरल ने प्लास्टिक के छह प्रकार के अनाज का 80 प्रतिशत हिस्सा उन पर गिरा दिया, उन्होंने केवल 10 बार में 1 रेत खाया।
शोधकर्ताओं ने एक दूसरा प्रयोग किया, जिसमें बायोफिल्म से ढके प्लास्टिक के कोरल बिट्स की पेशकश की गई। यह पता चला है, कोरल जैव-दूषित बिट्स के लिए कच्चे प्लास्टिक को प्राथमिकता देते हैं, यह सुझाव देते हुए कि सादे प्लास्टिक बिट्स में वे आकर्षक हैं। अध्ययन समुद्री प्रदूषण बुलेटिन पत्रिका में दिखाई देता है।
"हमारे प्रयोगों में कोरल ने सभी प्रकार के प्लास्टिक खाए, लेकिन बैक्टीरिया में शामिल माइक्रोप्लास्टिक पर तीन गुना अंतर से अधूरा माइक्रोप्लास्टिक्स पसंद किया, " अध्ययन के सह-नेता ऑस्टिन एस। एलन, एक ड्यूक पीएच.डी. उम्मीदवार एक प्रेस विज्ञप्ति में कहते हैं। "इससे पता चलता है कि प्लास्टिक में ही कुछ ऐसा है जो इसे स्वादिष्ट बनाता है।"
शोधकर्ता अभी तक निश्चित नहीं हैं कि वह पदार्थ क्या है। “जब प्लास्टिक कारखाने से आता है, तो उस पर सैकड़ों रासायनिक योजक होते हैं। इनमें से कोई भी रसायन या उनमें से एक संयोजन एक उत्तेजक के रूप में कार्य कर सकता है जो कोरल को प्लास्टिक अपील करता है, “ड्यूक जीआईएस विश्लेषक और अध्ययन के सह-नेतृत्व अलेक्जेंडर सी। सेमूर कहते हैं।
यह समुद्र के जीवन और प्लास्टिक के बीच जटिल संबंधों में सिर्फ एक और शिकन है। न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट में वेरोनिक ग्रीनवुड के अनुसार, समुद्री जीवों की 200 से अधिक प्रजातियां- जिनमें कछुए (जो कि जेलीफिश के रूप में थैले होते हैं), पक्षी और अब कोरल-को प्लास्टिक खाते हुए रिकॉर्ड किया गया है। शोधकर्ता अभी यह समझने लगे हैं कि प्लास्टिक की खपत जीवों को कैसे प्रभावित कर रही है। ये प्लास्टिक खाद्य श्रृंखला में प्रवेश कर सकते हैं - संभवतः मनुष्यों के लिए भी अपना काम कर रहे हैं। और अभी भी कई अज्ञात हैं जो उन प्लास्टिक के यौगिकों को विभिन्न जानवरों के लिए करते हैं। हाल के एक अध्ययन से पता चलता है कि प्लास्टिक के नैनोकण इसे मछली के दिमाग में बना सकते हैं, जिससे व्यवहार में बदलाव होता है।
समुद्र में प्लास्टिक एक भारी समस्या है। 2015 के एक अध्ययन में अनुमान लगाया गया है कि महासागरों में 15 से 51 ट्रिलियन बिट्स के बीच प्लास्टिक का सूप बनता है। एक बार प्रदूषण से मुक्त होने के लिए माना जाता है कि आर्कटिक के प्राचीन क्षेत्रों में भी यह इतना प्लास्टिक है।
जबकि मूंगा प्लास्टिक के टुकड़ों को स्वादिष्ट लगता है, उनकी हिम्मत नहीं होती। 24 घंटों के भीतर, अधिकांश कोरल ने अपचनीय प्लास्टिक अनाज को निष्कासित कर दिया था, लेकिन 8 प्रतिशत उनकी आंतों में फंस गए, जिससे घातक रुकावट हो सकती है और प्लास्टिक से रसायनों की लीचिंग हो सकती है, जिससे हार्मोनल प्रभाव हो सकते हैं।
जैसा कि ग्वारिनो की रिपोर्ट है, यह संभव है कि समुद्र में स्थिति अलग हो सकती है-जंगली में कोरल छोटे प्लास्टिक के टुकड़ों से बच सकते हैं। ग्रीनवुड के अनुसार, अन्य समुद्री अकशेरुकी भी प्लास्टिक बिट्स को आकर्षित करते हैं, यह पता लगाने के लिए प्रयोगशाला वर्तमान में काम कर रही है। अगर यह पता चलता है कि प्लास्टिक के स्वादिष्ट रसायनों के कारण प्रवाल और अन्य जीव जंगली में प्रभावित हो रहे हैं, तो यह सामान बनाने के तरीके को बदलने के लिए कॉल कर सकता है। "अगर हम आकर्षक स्वाद के लिए प्लास्टिक का निर्माण कर सकते हैं, तो शायद हम प्लास्टिक का उत्पादन प्रतिकारक स्वाद के लिए कर सकते हैं, " सीमोर ग्रीनवुड कहते हैं। "हो सकता है कि हम क्रिटर्स को पहली बार में प्लास्टिक खाने से रोक सकें।"
सबसे अच्छा समाधान, निश्चित रूप से, प्लास्टिक को समुद्र से बाहर रखना है। लेकिन यह कहा जाता है कि आसान है: हर साल 9 मिलियन टन प्लास्टिक समुद्र में प्रवेश करता है। और मानव कचरा ने इसे मारियाना ट्रेंच में पृथ्वी के सबसे गहरे स्थानों की तह तक पहुंचा दिया है।
