भोजन, कपड़े और आश्रय मानव की तीन सबसे बुनियादी जरूरतें मानी जाती हैं। सहस्राब्दी के लिए कपड़ों के हिस्से को पूरा करने में कपास ने बहुत अच्छा काम किया है; वैज्ञानिकों को मैक्सिको में गुफाओं में सूती कपड़े के टुकड़े मिले हैं जो कम से कम 7, 000 साल पुराने साबित हुए हैं। लेकिन अब कपास भोजन के रूप में त्रय के एक और हिस्से में कदम रख सकता है। और हम कपास कैंडी के बारे में बात नहीं कर रहे हैं।
कपासिया प्रोटीन से भरपूर होता है, जो इसे एक पौष्टिक खाद्य स्रोत के रूप में आशाजनक बनाता है, विशेष रूप से विकासशील देशों में कुपोषित लोगों के लिए। समस्या यह है कि यह गायों के अलावा मनुष्यों और अधिकांश जानवरों के लिए अखाद्य है, क्योंकि इसमें गॉसिपोल नामक एक जहरीला रसायन भी होता है जो पौधे को कीड़े और बीमारी से बचाता है। एक सुपाच्य बीज को इंजीनियर करने के पिछले प्रयास असफल रहे क्योंकि उन्होंने कपास के पौधों का उत्पादन किया था जो कि गॉसिपोल में कम थे, जिससे पौधों को संक्रमण से असुरक्षित किया गया था।
लेकिन टेक्सास ए एंड एम यूनिवर्सिटी के टेक्सास एग्रीलाइफ रिसर्च में कीर्ति राठौर के नेतृत्व में प्लांट बायोटेक्नोलॉजिस्टों ने एक कपास विकसित की है, जिसके बीज में गॉसिपोल का स्तर कम होता है, लेकिन इसे कीटों से बचाने के लिए पौधे के बाकी हिस्सों में पर्याप्त विष को बरकरार रखता है। पहले के प्रयोगशाला और ग्रीनहाउस अध्ययनों के परिणामों को सत्यापित करने के लिए फील्ड परीक्षणों ने अच्छे परिणाम दिखाए हैं।
राठौड़ और उनकी टीम ने आरएनए हस्तक्षेप नामक एक प्रक्रिया का उपयोग किया, जिसे नोबेल पुरस्कार विजेता एंड्रयू फायर और क्रेग मेलो द्वारा खोजा गया, जो विशिष्ट जीन को "चुप" करता है।
एक नए प्रोटीन स्रोत के साथ दुनिया को प्रदान करने के अलावा - बीज लगभग 22 प्रतिशत प्रोटीन हैं - कपास की फसल का एक और हिस्सा व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य है जो कपास उद्योग के लिए अच्छा होगा। और राठौर के अनुसार यह बीज काफी स्वादिष्ट होता है, जिन्होंने टाइम पत्रिका को बताया कि इसका स्वाद छोले की तरह है।
आनुवंशिक रूप से संशोधित जीव (जीएमओ) के रूप में, हालांकि, बीज व्यापक रूप से उपलब्ध होने के लिए कई बाधाओं का सामना करता है, जिसमें जीएमओ के लिए सार्वजनिक प्रतिरोध भी शामिल है, विशेष रूप से विदेशी। एग्रीलाइफ को बीज विकसित करने और कपास बाजार में जाने से पहले अमेरिकी कृषि विभाग और खाद्य एवं औषधि प्रशासन से अनुमोदन प्राप्त करने के लिए उपयोग की जाने वाली कुछ बुनियादी तकनीकों के पेटेंट धारकों के साथ भी बातचीत करनी होगी।
