लुइसियाना के टेटरेट बूट के पैर के पास जमीन के एक संकीर्ण कर्ल, ग्रैंड आइल की लंबाई से चलने वाले राजमार्ग के साथ जीवन लगभग सामान्य लगता है। ग्राहकों को बर्फ के शंकु और पो के लड़कों के लिए लाइन, सुंदर लाइव ओक द्वीप के केंद्रीय रिज के साथ खड़े होते हैं, और मेक्सिको की खाड़ी से समुद्री हलचलें उड़ती हैं। लेकिन इस गर्मी में यहां कम ही पर्यटक आते हैं। द्वीप सफाई दल और स्थानीय लोगों से भरा हुआ है, जो दक्षिण-पूर्व में 100 मील की दूरी पर खस्ताहाल से राख को धोने के लिए पीड़ा की अगली लहर के लिए।
ग्रैंड आइल के पीछे, बारातारिया बे नामक पानी और नमक दलदल के विशाल चिथड़े में, टार के गोले जितने बड़े होते हैं जितने मैनहोल सतह पर तैरते हैं। ऑयली किन्नर, कुछ सैकड़ों गज भर पानी में डुबकी लगाते हैं। 1840 के दशक में निर्मित एक ढहते हुए ईंट के किले के नीचे, मोटे किनारों को घने भूरे रंग के गन्नों से ढका जाता है। डॉल्फ़िन की एक जोड़ी पानी की सतह को तोड़ती है, और एक एकल एग्रेट किनारे के साथ चलता है, इसके पंखों को कच्चे तेल के साथ पिघलाया जाता है। खाड़ी के अंदर, पेलिकन, रोज़ेट स्पूनबिल्स और अन्य पक्षियों के लिए रूकरी के रूप में काम करने वाले छोटे द्वीपों को तेल की लहरों का सामना करना पड़ा है, और किनारों पर कई मैंग्रोव पहले ही मर चुके हैं। तेल के महीनों तक खाड़ी में धोने की उम्मीद है।
यहाँ भी, आपदा के दिल में, फैल की पहुंच को थाह करना मुश्किल है। तेल गल्फ कोस्ट में अनगिनत तरीकों से प्रवेश कर रहा है - कुछ स्पष्ट, कुछ नहीं - और निवास स्थान और आने वाले वर्षों के लिए नाजुक पारिस्थितिकी को बाधित कर सकता है। इस प्राकृतिक दुनिया की जटिलताओं को समझने की कोशिश करने में दशकों बिता चुके वैज्ञानिकों के लिए, स्पिल न केवल दिल तोड़ने वाली है, बल्कि गहराई से भटकाव भी है। वे सिर्फ अध्ययन करने के लिए शुरुआत कर रहे हैं - और तेल से रूपांतरित एक तट की मरम्मत का प्रयास कर रहे हैं।
लुइसियाना स्टेट यूनिवर्सिटी के छायादार बैटन रूज परिसर पर ग्रैंड आइल से लगभग सौ मील की दूरी पर, जिम कोवान और उनके दर्जनों सदस्य उनके अगले कदम पर चर्चा करने के लिए इकट्ठा होते हैं। चिंगारी शुरू होने के बाद के दिनों में, कोवान की मत्स्य प्रयोगशाला एक कमांड सेंटर के रूप में बन गई है, कोवान ने अपने छात्रों को नुकसान का दस्तावेजीकरण करने के लिए मार्गदर्शन किया है।
कोवान दक्षिणी फ्लोरिडा में पले-बढ़े और वनस्पतियों, जीवों और दक्षिणी लुसियाना के रसीले वेटलैंड्स के लोगों के लिए विशेष स्नेह रखते हैं; उन्होंने अंतर्देशीय दलदल से अपतटीय भित्तियों तक खाड़ी के पारिस्थितिक तंत्र का अध्ययन किया है। उनके शोध में ज्यादातर मछली और उनके आवास पर ध्यान केंद्रित किया गया है। लेकिन अब उसे चिंता है कि इन सभी वर्षों के लिए वह जिस खाड़ी में जाना जाता है वह चला गया है। "ये बच्चे युवा हैं, और मुझे नहीं लगता कि वे अभी तक महसूस करते हैं कि यह कैसे अपने जीवन को बदलने जा रहा है, " वे तेल के बारे में कहते हैं। "बुनियादी विज्ञान, बुनियादी पारिस्थितिकी करने की धारणा, जहाँ हम वास्तव में पारिस्थितिक तंत्र के ड्राइवरों को प्राप्त करने की कोशिश कर रहे हैं ..." वह रुक जाता है और अपना सिर हिलाता है। "हमें समीकरण से तेल निकलने में काफी समय लगने वाला है।"
कोवान को यह भी अच्छी तरह से पता है कि दीपवाटर होराइजन स्पिल केवल दक्षिणी लुसियाना में पर्यावरणीय आपदाओं की लगभग ऑपरेटिव श्रृंखला में नवीनतम है। लुइसियाना के पूरे पैर की अंगुली पर मैला मिसिसिपी नदी का इस्तेमाल किया गया था, इसकी प्रचुर तलछट के साथ भूमि का निर्माण। जैसे-जैसे लोगों ने नदी को बनाए रखने के लिए चबूतरे का निर्माण किया, राज्य ने भूमि खोना शुरू कर दिया। दलदली डेल्टा मिट्टी पानी के नीचे कॉम्पैक्ट और सिंक के लिए जारी रही, क्योंकि यह सहस्राब्दी के लिए थी, लेकिन पर्याप्त नदी तलछट इसे बदलने के लिए नहीं पहुंची। तेल और गैस उद्योग द्वारा निर्मित नहरों ने मिट्टी का क्षरण किया, और हिंसक तूफानों ने दलदली भूमि के विखंडित अवशेषों को नष्ट कर दिया। इस बीच, जैसे ही नदी के पानी का प्रवाह बदला, मेक्सिको की खाड़ी ने अंतर्देशीय घुसपैठ करना शुरू कर दिया, ताजे पानी के आर्द्र क्षेत्रों को नमक दलदल में बदल दिया।
आज, दक्षिणी लुइसियाना प्रत्येक आधे घंटे में एक फुटबॉल मैदान के लायक जमीन खो देता है। फुटपाथ पानी में अचानक समाप्त हो जाता है, सड़कों के किनारे तक पहुंचता है, और काई की किरणें खण्ड में गिर जाती हैं। समुद्री मानचित्र कुछ वर्षों में पुराने हो जाते हैं, और नाव जीपीएस स्क्रीन पर अक्सर पानी के नीचे जमीन पर नेविगेट करने के लिए प्रतीत होता है। हर खोए हुए एकड़ का मतलब वन्यजीवों के लिए कम निवास और मनुष्यों के लिए कमजोर तूफान से बचाव है।
लेकिन कोवान और खाड़ी का अध्ययन करने वाले कई अन्य वैज्ञानिकों के लिए, तेल फैल मौलिक रूप से अलग है। हालांकि मनुष्यों ने नाटकीय रूप से लुइसियाना के वेटलैंड्स नुकसान, मिट्टी के कटाव और समुद्री जल घुसपैठ को तेज कर दिया है, ये अभी भी प्राकृतिक घटनाएं हैं, किसी भी नदी के डेल्टा के कामकाज का एक हिस्सा है। "स्पिल पूरी तरह से विदेशी है, " कोवान कहते हैं। "हम एक प्राकृतिक प्रणाली में एक जहरीले रसायन जोड़ रहे हैं।"
उत्तरी अमेरिका में सबसे बड़े झींगे में से एक, मारिनस, गोदामों, जालों और मस्तूलों का एक कबाड़, ग्रैंड आइल की खाड़ी के किनारे पर स्थित है। स्पिल के मद्देनजर, कई झींगा नावों को डॉक किया जाता है, और खुले पानी पर उन लोगों को जाल के साथ नहीं, बल्कि तेल से चलने वाले संतरे के उछाल के छोरों के साथ लगाया जाता है। झींगा प्रसंस्करण शेड, आमतौर पर कन्वेयर बेल्ट और तेजस्वी बर्फ और गपशप और चुटकुले को साझा करने वाली आवाज़ों के साथ शोर होता है।
एक अकेला नाव बारातारिया खाड़ी में फँस रहा है, लेकिन यह रात के खाने का जाल नहीं है। किम डे म्युटेर और जोरिस वैन डेर हैम, कोवान की प्रयोगशाला में पोस्टडॉक्टोरल शोधकर्ताओं ने मछली और झींगा दोनों को साफ और तेलयुक्त दलदली भूमि से नमूना लिया है। डच शोधकर्ता खुरदरे पानी के प्रति सहिष्णुता के लिए जाने जाते हैं। "किम, वह निडर है, " कोवान कहते हैं। "यार, वह मुझे कभी-कभी डराता है।"
एक तूफान के बाहरी बैंड हवा और रिमझिम फुहारों के साथ पानी को चाटने लगे हैं, लेकिन डी मुटरर और वैन डेर हैम ने अपने 20 फुट के मोटरबोट को खाड़ी में चला दिया। डच में एक-दूसरे को निर्देश देते हुए, वे जल्द ही कॉर्डग्रास और मैंग्रोव के एक छोटे से द्वीप पर पहुंचते हैं, जो कि उनके हल्के तेल वाले अध्ययन स्थलों में से एक है।
द्वीप के पास उथले, बाथटब-गर्म पानी में अपने पहले नमूने बिंदु पर, वान डेर हैम एक लंबी, पतली जाल के मुंह पर धातु के किनारे वाले तख्तों को पकड़ते हुए नाव के पीछे खड़ा है। यह एक प्रकार का ट्राउल है जिसका उपयोग कई वाणिज्यिक झीलों द्वारा किया जाता है। वैन नेट हैम कहते हैं, "उनके नेट्स को छोड़कर वे बहुत बड़े हैं, और उनका उपयोग करने में वे बहुत बेहतर हैं।"
दस मिनट तक फँसने के बाद, डे म्यूटेर और वैन डेर हैम मसल को नेट पर उतारा, जो दर्जनों छोटी, चांदी की मछली- मेनहेडेन, क्रोकर और स्पॉट के साथ जुड़ रहा है। कुछ झींगुर - जेलीली बॉडी वाले कुछ किशोर, कुछ वयस्क लगभग आठ इंच लंबे-मछली के साथ संभोग करते हैं। ये सभी प्रजातियाँ जीवित रहने के लिए दलदली भूमि पर निर्भर करती हैं: वे समुद्र में घूमती हैं, और किशोर मछलियाँ और झींगा बारातारिया और अन्य खण्डों में ज्वार की सवारी करते हैं, जब तक कि वे वयस्क होने तक नर्सरी के रूप में एस्टरियों का उपयोग नहीं करते हैं।
जब डी मटरर बैटन रूज में प्रयोगशाला में लौटता है, तो वह अपने कैच को डिबोन करेगा- "मैं बहुत छोटी मछलियों को हटाने में वास्तव में अच्छा हूं, " वह कहती है, हंसते हुए और अपने ऊतक का विश्लेषण करते हुए, समय के साथ समुद्र की एक विस्तृत तस्वीर का निर्माण करते हैं। जीवन की वृद्धि दर, संपूर्ण स्वास्थ्य, खाद्य स्रोत और उनके शरीर में तेल यौगिकों की मात्रा।
मछली और झींगा एक बहुत ही जटिल खाद्य वेब के सदस्य हैं जो लुइसियाना तट को अंतर्देशीय मीठे पानी के दलदल से महाद्वीपीय शेल्फ के किनारे और उससे आगे तक फैलाते हैं। मीठे पानी के पौधे, क्योंकि वे मर जाते हैं और नीचे की ओर तैरते हैं, पोषक तत्वों की आपूर्ति करते हैं; मछली और झींगा जो दलदल में वयस्कता तक बढ़ते हैं महाद्वीपीय शेल्फ पर अंडे देने के लिए समुद्र में लौटते हैं; ग्रॉपर और रेड स्नैपर जैसी बड़ी मछलियां, जो समुद्र में अपना जीवन बिताती हैं, मूँगे की राख का उपयोग फोरेज और स्पॉन के लिए करती हैं। यहां तक कि मिसिसिपी नदी भी, जैसा कि विवश है, टूना के लिए स्पाविंग निवास स्थान प्रदान करती है जहां इसका पानी समुद्र से मिलता है।
अलास्का में एक्सॉन वाल्डेज़ स्पिल के विपरीत, जिसमें एक टैंकर ने पानी की सतह पर तेल डंप किया, बीपी तेल सीफ्लोर से अलग हो गया। आंशिक रूप से कुएं में बीपी के फैलाव के उपयोग के कारण, अधिकांश तेल को पानी के नीचे निलंबित कर दिया जाता है, केवल सतह पर धीरे-धीरे अपना रास्ता बनाता है। कुछ वैज्ञानिकों का अनुमान है कि 80 प्रतिशत अभी भी पानी के भीतर है - जहां यह स्पंज और कोरल को चिकना कर सकता है, कई प्रजातियों के विकास और प्रजनन में बाधा डाल सकता है, और वन्यजीवों और आवासों को दीर्घकालिक नुकसान पहुंचा सकता है।
कोवान कहते हैं, '' तेल हर बिंदु पर खाद्य वेब में आ रहा है। "सब कुछ प्रभावित होता है, प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से, और अप्रत्यक्ष प्रभाव अधिक परेशान करने वाले हो सकते हैं, क्योंकि उन्हें समझना बहुत कठिन होता है।" डी मटेरेट और अन्य लैब के डेटा रोशन होंगे जहां खाद्य वेब सबसे अधिक तनाव है। इसकी सुरक्षा और मरम्मत के उपाय सुझाएं।
मर्मज्ञ बारिश के उतरने के साथ, डे म्यूटेर और वान डेर हैम मामले में तथ्यात्मक रूप से बारिश की जैकेट को दान करते हैं और सूर्यास्त से ठीक पहले रुकते हुए यात्रा करते रहते हैं। उनके नमूनों ने सुरक्षित किया, वे अंततः किनारे के लिए एक ब्रेक बनाते हैं, असफल प्रकाश में बढ़ते व्हाइटकैप पर पटकते हैं, फिर तैरते हुए, तेल से लथपथ उछाल के चारों ओर पैंतरेबाज़ी करते हैं। त्वचा के लिए भीग, वे गोदी में खींचते हैं।
"हाँ, " डे Mutचर गैर-स्वीकार करता है। "वह थोड़ा पागल था।"
लेकिन कल, तूफान के बावजूद, वे यह सब फिर से करेंगे।
जिम कोवान के मित्र और सहयोगी राल्फ पोर्टियर ग्रैंड इस्ले के अंतर्देशीय तट पर बारातारिया खाड़ी के किनारे पर अधीर रूप से बैठते हैं। वह एक बचकाना-चेहरा वाला आदमी है, जिसका शुरुआती दौर टी काजुन की विरासत को छोड़ देता है। "मैं इतना बुरा काम करना चाहता हूं, " वे कहते हैं।
लुइसियाना राज्य के एक पर्यावरण जीवविज्ञानी पोर्टियर ने बायोरेमेडिएशन-विषैले कचरे को पचाने के लिए विशेष बैक्टीरिया, कवक और पौधों का उपयोग करने में माहिर हैं। बायोरेमेडिएशन को बहुत कम जनता का ध्यान जाता है, और पारिस्थितिकी तंत्र के साथ फ़िडलिंग जोखिम उठाती है, लेकिन तकनीक का उपयोग दशकों से, चुपचाप और अक्सर प्रभावी ढंग से किया गया है, ताकि समाज के सबसे जिद्दी गंदगी को साफ करने में मदद मिल सके। पोर्टियर ने कैम्ब्रिज, मैसाचुसेट्स में एक पूर्व मोथबॉल फैक्ट्री से लेकर लेक चार्ल्स, लुइसियाना के पास 2006 के सिटगो स्पिल तक की साइटों पर बायोरेमेडिएशन का उपयोग किया है, जिसमें एक हिंसक तूफान के बाद दो मिलियन गैलन अपशिष्ट तेल पास की नदी और खाड़ी में बह गया। उन्होंने दुनिया भर के होनहार जीवों को एकत्र किया है, और उनके लैब फ्रीजर और रेफ्रिजरेटर में सूक्ष्मजीवों के नमूनों पर लेबल आपदाओं के एक मुकदमे को धोखा देते हैं। "एक सुपरफंड साइट का नाम, और यह वहाँ है, " वह कहते हैं।
जहरीले अपशिष्ट स्थलों के सबसे जहरीले, सूक्ष्मजीवों के अपने स्वाभाविक रूप से होने वाले सूट हैं, बस जो कुछ भी गिरा, डंप किया गया या छोड़ दिया गया, उसे चबाते हुए। कभी-कभी पोर्टियर बस उपयुक्त उर्वरकों को जोड़कर इन मौजूदा जीवों को प्रोत्साहित करता है; अन्य समय में वह बैक्टीरिया के सुदृढीकरण को जोड़ता है।
पोर्टियर बताते हैं कि अन्य ऑयल-स्पिल क्लीनअप तकनीक-बूम, फावड़ा, स्किमर्स, यहां तक कि पेपर टॉवल-एक साइट को बेहतर दिखा सकते हैं, लेकिन एक विषाक्त अवशेष छोड़ सकते हैं। बाकी काम आमतौर पर तेल खाने वाले बैक्टीरिया (जो पहले से बीपी फैल पर काम कर रहे हैं) द्वारा पूरा किया जाता है। यहां तक कि खाड़ी तट जैसी गर्म जलवायु में, "बग", जैसा कि पोर्टियर उन्हें कहते हैं, दलदली घास या अन्य पौधों और जानवरों के पूरे वेब को बचाने के लिए तेजी से नहीं खा सकते हैं। लेकिन उन्हें लगता है कि उनके कीड़े प्राकृतिक क्षरण की प्रक्रिया को गति दे सकते हैं और तैलीय दलदली भूमि के लिए वसूली और गायब होने के बीच अंतर कर सकते हैं। इसे एक कोशिश देने के लिए बेताब, वह अपनी तकनीक का परीक्षण करने के लिए परमिट की प्रतीक्षा कर रहा है। उनका कहना है कि उनके जैविक रिएक्टर, पानी के किनारे पर बेकार बैठे बड़े काले प्लास्टिक के टैंक, एक दिन में लगभग 30, 000 गैलन बैक्टीरिया का घोल बना सकते हैं - लगभग 20 सेंट गैलन की लागत से 20 एकड़ से अधिक का उपचार करने के लिए पर्याप्त है। "मुझे वास्तव में लगता है कि मैं इस चीज़ को साफ करने में मदद कर सकता हूं, " वे कहते हैं।
कोवान की तरह, पोर्टियर ने बीपी फैल की त्रि-आयामी प्रकृति के बारे में चिंता की। चूंकि टूटे कुएं से लाखों गैलन तेल धीरे-धीरे आने वाले महीनों में सतह पर चढ़ जाता है, इसलिए यह बार-बार राख का निर्माण करेगा, जिससे समुद्र तटों और दलदली भूमि पर आवर्तक फैलाव होगा। "यहाँ, विरासत समुद्र में है, समुद्र तट पर नहीं है, " पोर्टियर कहते हैं। "यह फैल आने वाले वर्षों के लिए हमें विभिन्न प्रकार की चुनौतियां देने जा रहा है।"
फिर भी पोर्टियर कोवान की तुलना में अधिक आशावादी है। अगर वह लुइसियाना तट पर अपने कीड़े को रोजगार दे सकता है, तो वह कहता है, नमक दलदल और अन्य आर्द्रभूमि निवास महीनों के मामले में ठीक होना शुरू कर सकते हैं। "अगले वसंत के लिए मेरा आदर्श परिदृश्य यह है कि हम बारातारिया की खाड़ी में उड़ते हैं और वनस्पति के इस विशाल हरे बैंड को देखते हैं, " वे कहते हैं।
पोर्टियर की स्पिल में व्यक्तिगत हिस्सेदारी है। उसे बारातारिया खाड़ी के पश्चिम में उठाया गया था। उनके और उनके आठ भाई-बहनों के पास चार पीएचडी और एक दर्जन मास्टर डिग्री हैं। वे अब पूरे दक्षिण पूर्व में रहते हैं, लेकिन साल में कई बार बेऊ पेटिट कैइलौ लौटते हैं। तेल पहले से ही उसके घर Bayou के मुंह पर दिखाई दिया है।
जब पोर्टियर बड़ा हो रहा था, वह याद करता है, तूफान जीवन का एक हिस्सा था। अगर तूफान की आशंका होती, तो उसका पूरा परिवार-चाचा, चाची, चचेरे भाई, दादा-दादी, उसके माता-पिता के घर में घुस जाते थे, जो अपेक्षाकृत ऊंची जमीन पर बैठते थे। जैसे-जैसे तूफान उन पर बरसता गया, उनके रिश्तेदार बेउ के नीचे अपने घरों में टेलीफोन करते गए। अगर कॉल के माध्यम से चला गया, उन्हें पता था कि उनका घर अभी भी वहाँ था। यदि उन्हें एक व्यस्त संकेत मिला है, तो इसका मतलब है कि एक समस्या है।
आज, पोर्टियर ने दलदल में क्या सुना - या नहीं सुना - एक व्यस्त संकेत से भी बदतर है। "यह वहाँ में नया मूक वसंत है, " वे कहते हैं। "आप आमतौर पर पक्षियों को गाते हुए सुनते हैं, चहकते हुए चहकते हैं, ध्वनि की एक पूरी कैफोनी। अब, आप अपने आप को पैडलिंग सुनते हैं, और यह बात है। "
वह आशा करते हैं कि यह लंबे समय से पहले दलदल से पहले एक बार फिर से चिरस, कुरकुरे और लता के साथ नहीं होगा। "जब मैं उन दलदल में फिर से विकेट और पक्षियों को सुनता हूं, तो मुझे यही पता चलेगा, " वे कहते हैं। "यह है कि मैं कैसे जानता हूँ कि फोन बज रहा है।"
मिशेल निजुहिस ने स्मिथसोनियन के लिए पफिन्स, वाल्डेन पॉन्ड और काबा नदी के बारे में लिखा है। मैट स्लैबी डेनवर में स्थित एक फोटोग्राफर है।
ग्रैंड आइल के पास एक तेल-संलयन बूम डीपवाटर होराइजन फैल से हुई क्षति को सीमित करने का प्रयास करता है। (मैट स्लैबी / LUCEO) 
नष्ट किए गए डीपवाटर होराइजन प्लेटफॉर्म की साइट के पास तेल की एक छड़ी में एक वर्कबोट तैरता है। (डेव मार्टिन / एपी चित्र) 
"हम पारिस्थितिकी तंत्र की सीमा जानते हैं, " जिम कोवान कहते हैं। (मैट स्लैबी / LUCEO) 
जोरिस वैन डेर हैम और किम डी मटेरेट बारातारिया खाड़ी में मछली और झींगा का अध्ययन कर रहे हैं। (मैट स्लैबी / LUCEO) 
दूषित मछलियों का परीक्षण किया जाएगा। (मैट स्लैबी / LUCEO) 
ग्रैंड आइल के पास लुइसियाना के विशाल वेटलैंड्स समृद्ध, नाजुक पारिस्थितिक तंत्र हैं जो वैज्ञानिकों का कहना है कि विशेष रूप से तेल के लिए अतिसंवेदनशील हैं। (मैट स्लैबी / LUCEO) 
तेल रिसाव द्वारा छुआ मैंग्रोव मर रहे हैं। (मैट स्लैबी / LUCEO) 
एक पर्यावरण जीवविज्ञानी राल्फ पोर्टियर कहते हैं, "यह मेरे जीवन भर ऐसा करने का प्रशिक्षण रहा है, जो एक जैव जीवविज्ञानी, राल्फ पोर्टियर कहते हैं, जो जहरीले कचरे को साफ करने के लिए रासायनिक-पचाने वाले रोगाणुओं को तैनात करता है। (मैट स्लैबी / LUCEO) 
शोधकर्ताओं ने बैक्टीरिया को फ्लोरोसेंट रंजक के साथ चिह्नित किया है। (आर। पोर्टियर और एम। विलियम्स / एलएसयू)
