1782 में, जब क्रांतिकारी युद्ध अपने समापन की ओर बढ़ रहा था, डेबोरा सैम्पसन नाम की एक महिला ने खुद को एक आदमी के रूप में प्रच्छन्न किया, "रॉबर्ट शर्टलेफ" नाम के तहत 4 वीं मैसाचुसेट्स रेजिमेंट में भर्ती कराया गया और सैन्य अभियानों में लड़ी। जबकि संघर्ष में उसकी भागीदारी "निर्विवाद है", कई विरोधाभासी कहानियों में सैम्पसन के बारे में वर्षों से बताया गया है, और उनकी जीवनी का विवरण धुंधला है। इसलिए, जैसा कि न्यू यॉर्क टाइम्स के लिए एलिसन लेह कोवान की रिपोर्ट है, इतिहासकार एक डायरी पर ठोकर खाने के लिए उत्साहित थे, जो समपसन के पड़ोसी से संबंधित था, जो उसके युद्धकालीन पलायन में नई अंतर्दृष्टि बहाने का वादा करता है।
डायरी को मैसाचुसेट्स मिलिशिया के एक कॉर्पोरल एब्नर वेस्टन ने देखा था और पिछले साल मेन-डेवॉल्फ एंड वुड बुकसेलर्स द्वारा खरीदे गए दस्तावेजों के कैश का हिस्सा था। फ्रैंक पी। वुड, व्यवसाय के मालिकों में से एक, न्यू हैम्पशायर में एक एंटीक शो के लिए डायरी अपने साथ लाया, जहां हाल ही में फिलिप मीड, मुख्य इतिहासकार और अमेरिकी क्रांति के संग्रहालय में क्यूरेटोरियल मामलों के निदेशक द्वारा स्कूप किया गया था। फिलाडेल्फिया में।
"डेब सैम्पसन, उसकी कहानी ज्यादातर इतिहास के लिए खो गई है, " मीड कोवान को बताता है। "तो, इसका एक छोटा टुकड़ा खोजना जॉर्ज वॉशिंगटन के इतिहास का एक और टुकड़ा खोजने से भी अधिक महत्वपूर्ण है।"
आमतौर पर विद्वान मानते हैं कि सैमप्सन का जन्म प्लायम्टन, मैसाचुसेट्स में हुआ था, जो कि 1760 में हुआ था। राष्ट्रीय महिला इतिहास संग्रहालय के अनुसार, उनके माता-पिता गरीब थे, उनकी परिस्थितियाँ इतनी विकट थीं कि सैम्पसन 18 वर्ष की आयु तक एक गिरमिटिया नौकर के रूप में बंध गए थे। उन्होंने बाद में काम किया। गर्मियों के दौरान एक शिक्षिका, हालांकि वह औपचारिक शिक्षा के रास्ते में कम थी, और सर्दियों में एक बुनकर के रूप में।
1780 की शुरुआत में, सैम्पसन ने पहली बार पुरुषों के कपड़ों में खुद को छिपाने और सेना में भर्ती होने की कोशिश की। उसे फटकार लगाई गई। वेस्टन ने अपनी डायरी में बताया कि किस तरह से सैम्पसन के क्रॉस-ड्रेसिंग ने उनके शहर को बिखेर दिया:
कोवान के अनुसार, "उन्होंने इस समय एक अपूर्व प्रसंग लिखा, " उन्होंने कहा, "इस शहर के दबोरा सैमसन ने पुरुषों के कपड़ों में अपने आप को कपड़े पहनाए और तीन साल की सर्विसिस में जाने के लिए इज़राइल वुड को अपने आप को काम पर रखा। लेकिन पता लगाया जा रहा है और भाड़े का भुगतान किया और नुकसान का भुगतान किया। ”
हथियार उठाने के प्रयास के लिए सैम्पसन की मंशा स्पष्ट नहीं है। देशभक्ति एक ड्राइविंग कारक हो सकता है, लेकिन पैसे के वादे ने भी एक भूमिका निभाई हो सकती है; कोवान के अनुसार, ऐसे शहर जो युद्ध के वर्षों के दौरान अपने भर्ती कोटा को भरने में असमर्थ थे, स्वयंसेवी सैनिकों को लुभाने के लिए इनाम की पेशकश की।
किसी भी दर पर, सैम्पसन इस कारण से जुड़ने के लिए दृढ़ संकल्पित था कि उसने दूसरा प्रयास किया और इस बार भी वह सफल रहा। उसने शर्टलेफ़ के रूप में सूचीबद्ध किया और एक लड़ाकू सैनिक के रूप में कम से कम 17 महीने बिताए। ब्रुकलिन संग्रहालय के अनुसार, सैम्पसन ने "कई झड़पों में भाग लिया" और कई चोटों का सामना किया। वह 1782 की गर्मियों में कथित तौर पर मस्कट की आग की चपेट में आ गई थी, लेकिन इस आशंका के कारण पैर की चोट के लिए चिकित्सा उपचार से इनकार कर दिया कि उसकी असली पहचान की खोज की जाएगी। सैम्पसन के बारे में कहा जाता है कि वह अपने पैर से खुद से छर्रे का एक टुकड़ा निकालता है; एक और जीवन भर उसके शरीर में रहा।
एक क्रांतिकारी सेनानी के रूप में सैम्पसन का समय युद्ध की समाप्ति से कुछ महीने पहले रुक गया, जब वह फिलाडेल्फिया में बीमार हो गए और एक डॉक्टर को पता चला कि शर्टेल वास्तव में एक महिला थी। सैम्पसन ने एक सम्मानजनक निर्वहन प्राप्त किया और मैसाचुसेट्स वापस चला गया। उसने शादी की, बच्चे हुए और, 1797 में, अखबार के प्रकाशक हरमन मान के साथ सेना में शामिल हो गए, जिन्होंने सैम्पसन के युद्धकाल के वर्षों के "रूमानी": द फीमेल रिव्यू: या, मेमोरियर्स ऑफ ए अमेरिकन यंग लेडी के रूप में घोस्टवॉटर किया।
1802 में, सैम्पसन ने एक साल के दौरे पर एक सिपाही के रूप में अपने सनसनीखेज अनुभवों के बारे में व्याख्यान दिया। कभी-कभी, वह इन भाषणों के दौरान पूर्ण सैन्य रेजलिया पहनती थीं। लेकिन संदेह करने का कारण है कि सैम्पसन ने अपनी कुछ उपलब्धियां बढ़ाईं, जैसा कि नई अनसुनी डायरी स्पष्ट करती है। उदाहरण के लिए, सैम्पसन ने दावा किया कि उसने यॉर्कटाउन की लड़ाई में लड़ाई लड़ी थी, जब अमेरिकी और फ्रांसीसी सेना ने हजारों ब्रिटिश सैनिकों को पकड़ लिया, अंततः ग्रेट ब्रिटेन को संयुक्त राज्य अमेरिका को एक संप्रभु राष्ट्र के रूप में मान्यता देने के लिए मजबूर किया। कोवन के अनुसार, वेस्टन ने अपनी डायरी में, जनवरी 1782 में सैम्पसन के पहले असफल प्रयास का वर्णन किया, जैसा कि दूसरे शब्दों में, "महीनों के बाद यॉर्कटाउन में ब्रिटिश पिटाई के बाद होता है"।
अमेरिकी क्रांति के संग्रहालय ने अगले साल वेस्टन की डायरी को युद्ध में महिलाओं की भूमिका की गवाही देने वाली अन्य वस्तुओं के साथ प्रदर्शित करने की योजना बनाई है। सैम्पसन की वीरता के बारे में कहानियाँ भले ही खुद और दूसरों से अलंकृत हुई हों, लेकिन वह एक उल्लेखनीय ऐतिहासिक शख्सियत हैं।
युद्ध में अपने लिंग-भेद करने वाले कार्यकाल के अलावा, सैम्पसन रिवोल्यूशनरी युद्ध में भाग लेने के लिए पूर्ण सैन्य पेंशन अर्जित करने वाली एकमात्र महिला थीं- हालांकि इसे पाने के लिए उन्हें कड़ी मेहनत करनी पड़ी। उसका कारण पॉल रेवरे द्वारा उठाया गया था, जिन्होंने 1804 में कांग्रेसी विलियम यूस्टिस को लिखे पत्र में उल्लेख किया था कि जब वह सैम्पसन को "लंबा, मर्दाना महिला" खोजने की उम्मीद करता था, तो वह वास्तव में एक "छोटी, पवित्र, और बातचीत करने वाली महिला थी।" सैम्पसन की 66 वर्ष की आयु में मृत्यु हो जाने के बाद, उनके पति ने एक क्रांतिकारी दिग्गज के विधवा के रूप में पेंशन प्राप्त करने के लिए कांग्रेस को याचिका दी। एक समिति ने अंततः उसे पैसे देने का फैसला किया, यह निष्कर्ष निकाला कि युद्ध ने "महिला वीरता, समानता और साहस का कोई अन्य उदाहरण प्रस्तुत नहीं किया था।"
