चिलचिलाती धूप में, नेवादा में, झील मीड में एक बजरा पर, डेव कॉनलिन ने लंबे अंडरवियर, ऊन मोजे और एक ऊन जैकेट और पैंट पर खींच लिया। उन्होंने उस सब पर एक अछूता सूखाग्रस्त किया, दो स्कूबा टैंकों को अपनी पीठ पर बांधा और एक हाथ के नीचे एक और झुका दिया। यह इतना गियर था - लगभग 200 पाउंड वजनी - जिसे उसे खड़े होने में मदद की जरूरत थी। एक मोटी न्योपेरेन डाइव हुड में उसका बोइश चेहरा संकुचित हो गया, कोनलिन बत्तख के किनारे पर चला गया और पानी में चला गया।
कॉनलिन के बाद, जो नेशनल पार्क सर्विस के जलमग्न संसाधन केंद्र (एसआरसी) के साथ एक पानी के नीचे के पुरातत्वविद् हैं, साथी पुरातत्वविद् मैट रसेल और फोटोग्राफर ब्रेट सेमोर, दोनों के साथ थे, जो कि एसआरसी और जेफ बूमरिक, नेशनल पार्क के अनुबंध के तहत एक तकनीकी गोताखोर थे। सर्विस। सतह पर बॉबिंग, चार ने अपने गियर को डबल-चेक किया और बुलबुले के निशान में अंधेरे में उतरे।
एक सौ सत्तर फीट नीचे एक बी -29 बॉम्बर का मलबा था। यह एक मिसाइल-मार्गदर्शन प्रणाली के लिए घटकों का परीक्षण करने के लिए एक शीर्ष-गुप्त मिशन पर रहते हुए 1948 में दुर्घटनाग्रस्त हो गया। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, इस B-29, को इसके क्रमांक संख्या 45-21847 से जाना जाता है, इसके आयुध को छीन लिया गया था और एक सन ट्रैकर के साथ लगाया गया था, जो एक प्रायोगिक सेंसर इकाई है, जब यह सिद्ध होता है, मिसाइलों को सूर्य द्वारा नेविगेट करने की अनुमति देगा। । शीत युद्ध गर्म हो रहा था, और अमेरिकी सेना को ऐसी मिसाइलें चाहिए थीं जिन्हें जमीन से नहीं हटाया जा सकता था, क्योंकि उस समय के रडार और रेडियो-निर्देशित मिसाइलें हो सकती थीं। सन ट्रैकर उन प्रणालियों का अग्रदूत था जो आज की क्रूज मिसाइलों का मार्गदर्शन करते हैं।
21 जुलाई, 1948 को, बॉम्बर ने कैलिफोर्निया के इयोकेर्न से पांच के चालक दल के साथ उड़ान भरी और रेगिस्तान में 30, 000 फीट तक चढ़ गया, जहां नागरिक वैज्ञानिक जॉन सिमरोथ ने सूर्य ट्रैकर को कैलिब्रेट करने के लिए सौर विकिरण का माप लिया। विमान झील मीड की मृत-शांत सतह पर एक कम पास बना रहा था जब इसने 230 मील प्रति घंटे की रफ्तार से पानी गिराया, तीन इंजनों को चीर कर चौथे में आग लगा दी। (पायलट त्रुटि बाद में कारण पाया गया।) विमान पत्थर की तरह फिसल गया, लेकिन पायलट, कैप्टन रॉबर्ट मैडिसन ने इसे सुरक्षित रूप से नीचे रख दिया। चालक दल जीवन राफ्ट में भाग गया और उस दिन बाद में बचा लिया गया; सबसे बुरी चोट Sgt की थी। फ्रैंक रिको की टूटी बांह।
2001 में, एक निजी गोताखोरी टीम ने बी -29 की खोज की, जिसमें साइडसन सोनार ने मीड झील के उत्तरी भाग में मलबे को पाया। क्योंकि बमवर्षक एक राष्ट्रीय मनोरंजन क्षेत्र के अंदर है, इस स्थल की ज़िम्मेदारी राष्ट्रीय उद्यान सेवा के पास है। SRC इस साइट का सर्वेक्षण कर रहा है और इसे एक शीत युद्ध के अवशेष की एक झलक के लिए घर्षण गहराई को बहादुर करने के इच्छुक शौकिया गोताखोरों के लिए तैयार कर रहा है।
जैसा कि कॉनलिन ने बाद में इसका वर्णन किया, एक त्वरित वंश उन्हें विमान में ले गया, जो दाईं ओर ऊपर की ओर रहता है, उसकी नाक की चोट कुचल गई और उसकी पीठ टूट गई, लेकिन अन्यथा उल्लेखनीय रूप से अच्छी स्थिति में थी। इसकी एल्यूमीनियम त्वचा, बजरा से निलंबित शक्तिशाली गोता रोशनी द्वारा जलाया जाता है, हरे रंग की मर्क में बेहोश हो गया। पूंछ में आयताकार छेद दिखाते हैं जहां कपड़े के कवरिंग को फाड़ दिया गया था।
अनुसंधान टीम काम करने के लिए सेट करती है, जिसमें रसेल की सीमोर शूटिंग वीडियो के साथ गोताखोरों के लिए एक अभिविन्यास फिल्म में उपयोग करने के लिए है। बोजानिक और कोनलिन ने विमान से टेप के उपायों को जोड़ा, विंगटिप से विंगटिप के लिए और धड़ के ऊपर से जहां यह मैला झील तल में गायब हो गया। एक छोटे आरओवी (रिमोटली ऑपरेटेड व्हीकल) के संचालक एक इलेक्ट्रोकेमिकल जांच से लैस हैं और एक वीडियो फीड में माप टेप का इस्तेमाल एक संदर्भ के रूप में किया जाएगा क्योंकि वे मलबे के आसपास आरओवी का मार्गदर्शन करते हैं। वे यह मापने के लिए हर पैर की रीडिंग लेंगे कि बॉम्बर की सतह पानी में कितना घूम रही है।
बमवर्षक इंजन के एक बाड़े से एक और जांच लटकती है, जो पहले वाले गोता पर स्थापित होती है, जो तापमान, लवणता और पानी में घुलित ऑक्सीजन की मात्रा सहित हर पांच मिनट में डेटा एकत्र करती है। "यह सब हमें संक्षारक वातावरण के बारे में कुछ बताता है, " रसेल कहते हैं। टीम विमान की वर्तमान स्थिति का भी दस्तावेजीकरण कर रही है। "हम एक आधार रेखा स्थापित कर रहे हैं ताकि हम दो, पांच या दस वर्षों में वापस आ सकें और देख सकें कि आगंतुक क्या प्रभाव डाल रहा है।"
माना जाता है कि लेक मीड बॉम्बर महाद्वीपीय संयुक्त राज्य अमेरिका में केवल बी -29 जलमग्न है, और पार्क सेवा की भविष्यवाणी है कि यह एक लोकप्रिय गोता स्थल बन जाएगा। SRC के गोताखोरों ने पहले ही B-29 की मैपिंग कर ली है और बॉम्बर पर एंकरों को गिराने से गोता लगाने वाली नौकाओं को रखने के लिए पास में मूरिंग बुय को भी स्थापित कर दिया है। अंधेरे पानी के माध्यम से गोताखोरों को गाइड करने के लिए प्लेन के बगल में बोज से लेकर वजन तक के केबल चलते हैं।
डाइव लास वेगास के मालिक बिल गोर्नेट कहते हैं, "यह जीवन भर गोता लगाने वाला होगा।" "आप वास्तव में नहीं जानते कि एक बी -29 कितना बड़ा है जब तक आप एक के शीर्ष पर नहीं हैं - यह राक्षसी है।" 141 फीट के पंख और 29 फीट ऊंची एक पूंछ के साथ, B-29 अपने समय का सबसे भारी, सबसे उन्नत बमवर्षक था। अपनी बंदूकों और कवच के साथ लेक मीड विमान, बारीकी से बमबारी करने वालों की एक और प्रसिद्ध जोड़ी से मिलता जुलता था, जिसे गति के लिए नीचे गिरा दिया गया था: एनोला गे और बोक्सस्कर, जो क्रमशः हिरोशिमा और नागासाकी पर परमाणु बम गिराते थे। एक दर्जन से अधिक बी -29s देश भर के संग्रहालयों और हवाई पार्कों में प्रदर्शन कर रहे हैं, जिसमें वाशिंगटन डॉयल्स इंटरनेशनल एयरपोर्ट के पास स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन के स्टीवन एफ। उदवर-हाजी सेंटर में एनोला गे और संयुक्त राज्य अमेरिका वायु सेना संग्रहालय में बक्सकार शामिल हैं । ओहियो में राइट-पैटरसन एयर फोर्स बेस।
हालांकि एक WWII बमवर्षक पर गोताखोरी 1, 000 साल पुराने मिट्टी के बर्तनों को धूल चटाने से बहुत दूर है, यह अभी भी पुरातत्व है। कुछ विद्वान एसआरसी के पुरातात्विक अनुभव के साथ तकनीकी डाइविंग कौशल को जोड़ते हैं। न्यू मैक्सिको के सांता फे में स्थित, स्क्वाड के पांच विशेषज्ञ दुनिया भर के स्थानों पर गोता लगाते हैं। यदि एक कलाकृति पानी के नीचे और एक राष्ट्रीय उद्यान में है, तो एसआरसी को आमतौर पर कॉल मिलता है। एक डूबे हुए नागरिक युद्ध पनडुब्बी को बढ़ाने में उनका हाथ था, और अब, दस्ते के प्रमुख, लैरी मर्फी कहते हैं, समूह पर्ल हार्बर में यूएसएस एरिजोना का सर्वेक्षण कर रहा है और न्यूयॉर्क के एलिस द्वीप से एक धँसा हुआ घाट है। "पहला सवाल यह है कि वहाँ क्या है, और दूसरा सवाल यह है कि क्या हो रहा है।"
40 साल की कोनलिन का कहना है कि वह बचपन से ही अंडरवाटर आर्कियोलॉजिस्ट बनना चाहती थीं, जब उन्होंने भूमध्यसागरीय जहाजों के बारे में जैक्स कॉस्टो फिल्में और नेशनल जियोग्राफिक वृत्तचित्र देखे। "कोलोराडो में बढ़ते हुए, मैंने 6 साल की उम्र तक महासागर को नहीं देखा था, " वह कहते हैं, "लेकिन मुझे पता है कि मैं लंबे समय तक अद्भुत सामान ढूंढना चाहता था।"
गहरे पानी के भीतर, समय कीमती है, और त्रुटि के लिए बहुत कम जगह है। 130 फीट नीचे, SRC गोताखोरों ने हीलियम और ऑक्सीजन के विशेष वायु मिश्रणों को सांस लेते हैं, और समय-समय पर सावधानीपूर्वक पालन करना चाहिए, यह बताकर कि वे कितनी देर तक एक दी गई गहराई तक सुरक्षित रह सकते हैं - या वे सड़न बीमारी (झुकता) का जोखिम उठाते हैं। बी -29 पुरातत्वविद केवल दो घंटे पानी के भीतर खर्च कर सकते हैं, और उन्हें उस समय के तीन-चौथाई चरणों में सतह पर वापस आना चाहिए। वह नीचे केवल आधे घंटे छोड़ देता है। और हर चौथे दिन एक आराम का दिन होता है, जो प्रत्येक पुरातत्वविद् को सप्ताह में अधिकतम तीन घंटे हाथों पर समय देता है।
कॉनलिन और सहकर्मियों के झील में कूदने के दो घंटे बाद, वे सही समय पर पहुंचे। कोनलिन कांप रहा है - 48-डिग्री फ़ारेनहाइट पानी में से कुछ उसके सूट की गर्दन के माध्यम से रिसता है - लेकिन अन्यथा सब कुछ पूरी तरह से चला गया। उस रात, एक हाउसबोट पर नंगे पांव एक एकांत कोव में टक, गोताखोरों ने 2003 में उनके द्वारा बनाए गए विमान के विस्तृत चित्र को संशोधित किया, दिन की तस्वीरों और वीडियो पर जाएं, और अगले दिन के गोता की योजना बनाएं।
दुनिया भर की गुफाओं में दशकों से गोताखोरी का अनुभव रखने वाले बोजानिक कहते हैं, "पहली बार जब आप नीचे जाते हैं तो यह डरावना होता है।" "आप जितने गहरे जाते हैं, उतना गहरा और ठंडा होता जाता है। सब कुछ गाद में समा गया है, वहाँ कोई सन्दर्भ नहीं है। तब विमान उदास से बाहर निकलता है। यह एकदम डरावना है।"
SRC गोताखोर खोज के रोमांच और ग्रह के सबसे प्रतिकूल वातावरणों में से एक में खुद को चुनौती देने का मौका देने के लिए काम करते हैं। "आपका ध्यान, " रसेल कहते हैं, "पुरातत्व के बीच विभाजित है और जीवित रहना है।"
