यह मेरा आध्यात्मिक सलाहकार था जिसने इसे लाया। जब मैं अपने जीवन में एक घटना से आगे नहीं बढ़ सका था कि मैं एक पाप पर विचार करता था, तो उन्होंने पूछा कि क्या मैं तपस्या की अवधारणा से परिचित हूं: कुछ बुरा करने के लिए प्रायश्चित करना अच्छा है। "भगवान ने आपको इसके बारे में सोचने से पहले ही माफ कर दिया, " उन्होंने कहा। "अब आपको खुद को माफ़ करने की ज़रूरत है। तपस्या करने से यह आसान हो जाएगा।"
मैंने स्थानीय सूप रसोई को बुलाया और शेरी, शेफ-कम-मैनेजर को बताया, कि मैं कुछ ऐसा करना चाहता था जिसे वास्तव में करने की आवश्यकता थी। मैंने अपने आप को गरीबों और बेघरों से जूझते हुए देखा, जो मुझे देखकर मुस्कुराए। मैंने कल्पना की कि मैं आश्रय में लोगों का विश्वासपात्र बन जाऊंगा, उनकी कहानियों को सुनूंगा और उनके जीवन को पटरी पर लाने में मदद करूंगा।
इसके बजाय, मैं आश्रय का एकमात्र और एकमात्र प्रशंसा बन गया।
मुझे कपड़े धोने से नफरत है। लेकिन हर हफ्ते मैंने स्वयंसेवकों द्वारा पहने जाने वाले सभी एप्रन धोए, जो भोजन, शेफ के एप्रन और वाशक्लॉथ और डिश टॉवल थे। यह सबसे गंधयुक्त कपड़े धोने का कपड़ा था जिसे मैंने कभी धोया था क्योंकि इसमें से कुछ को मैं उठने से पहले कई दिनों तक सूप की रसोई में बैठाता था। यह अक्सर गीला और हल्का होता था। कभी-कभी सामान मेरी गर्म कार में खाद की तरह पक जाता। किसी ने स्वेच्छा से मेरे और मेरी तपस्या के साथ बन्दूक नहीं उठाई।
मैंने स्पेगेटी रात को डर दिया क्योंकि यह लगभग असंभव दाग छोड़ गया। मैंने बिल्ट-इन स्टेन लिफ्टर्स के साथ हेवी-ड्यूटी डिटर्जेंट खरीदा। शेर्री को अपने एप्रन अच्छे दिखना पसंद था, इसलिए मैंने कॉलेज के बाद पहली बार ब्लीच और स्टार्च का इस्तेमाल किया। अगर मैं सूप-रसोई की मालकिन बनने जा रही थी, तो मैं एक अच्छी सूप-रसोई की गाड़ी चलाने वाला था।
मैंने अपनी सिलाई की टोकरी निकाली और कमर तक एप्रन का तालमेल बिठाया। मैंने एक नेलब्रश और फेल्स नाप्टा के साथ अतिरिक्त-खराब दाग पर स्क्रब किया। मैंने सीखा है कि, जब बाकी सभी विफल हो जाते हैं, तो सिरका भी धुएँ के रंग की गंध को मीठा बना सकता है। मैंने रंग से मुड़े हुए एप्रन को ढेर कर दिया, शीर्ष पर शेर्री की इस्त्री की व्यवस्था की, और उन्हें एक अच्छी, साफ टोकरी में डाल दिया।
मैं कपड़े धोने के बारे में वास्तव में परवाह करने लगा। जब शेफ के एप्रन निरंतर उपयोग और कठोर विरंजन से इतने बिगड़ गए कि मैं अपनी उंगलियों को उनके माध्यम से डाल सकता था, तो मैंने विलियम्स-सोनोमा से नए खरीदे, और मैंने अनुरोध किया कि "शेरी" उनके लिए नेवी ब्लू में कढ़ाई करें। जब टोकरी में डिश टॉवेल की कमी महसूस होती थी, तो मैं अपने कुछ जोड़ देता था।
दो साल तक फड़फड़ाने और तह करने के बाद, मैंने निष्कर्ष निकाला कि मैंने संशोधन किया था। "मैंने माफ कर दिया है, " मैंने अपने आध्यात्मिक सलाहकार से कहा। "मुझे अब कपड़े धोने की ज़रूरत नहीं है, लेकिन मुझे सूप रसोई के लिए काम करना पसंद है। मुझे यकीन नहीं है कि और क्या करना है।"
उसने कहा: "भगवान से पूछो।"
"परमेश्वर?" मैंने प्रार्थना की। "मैं इस अवसर के लिए आभारी था कि आपको पसीने से तर करने का अवसर मिला। लेकिन अब मैं वास्तव में एक और काम करना चाहूंगा।"
कुछ लोगों को सपने में भगवान की इच्छा है, दूसरों को अंतर्ज्ञान द्वारा। मैं घटाव द्वारा निर्देशित हूं। मेरी प्रार्थना के लंबे समय बाद, मुझे सूप रसोई के निदेशक मंडल का क्लर्क बनने के लिए आमंत्रित किया गया था। मुझे पता है कि भगवान का इससे कुछ लेना-देना था। मुझे नोट्स लेने से नफरत है।
