एक्सप्लोरर I सैटेलाइट

यह काफी शाब्दिक था, बीप ने दुनिया को सुना। 4 अक्टूबर 1957 को रूस द्वारा अंतरिक्ष में प्रक्षेपित स्पुतनिक नामक एक छोटे से धातु के गोले से ध्वनि, हल्के से कष्टप्रद और गहराई से अनावश्यक रूप से पृथ्वी पर पहुंच गई थी।

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जैसा कि उपग्रह ने दिन में 14 बार ग्रह की परिक्रमा की, छोटे, लगातार पिंग ने ज्यादातर अमेरिकियों को एक झटका के रूप में दिया, जो यह सोचकर लुट गया था कि रूस हर तरह से संयुक्त राज्य अमेरिका से नीचा था, और निश्चित रूप से विज्ञान और इंजीनियरिंग में। अंतरिक्ष की दौड़ जारी थी। चार महीने से भी कम समय के बाद, 50 साल पहले, 31 जनवरी, 1958 को स्पेसक्राफ्ट एक्सप्लोरर मैं चुन लिया गया था, जो नई चुनौती के लिए अमेरिका का जवाब बन जाएगा। सात फीट से कम लंबा पतला और सफेद प्रोजेक्टाइल, अब स्मिथसोनियन नेशनल एयर एंड स्पेस म्यूजियम (NASM) में लटका हुआ है।

"एक उम्र में जब हम बड़े पैमाने पर पेलोड को कक्षा में भेजते हैं, तो एनएएसएम क्यूरेटर रोजर लूनियस कहते हैं, " क्योंकि यह बहुत छोटा है, और इसके उपकरण इतने अपरिष्कृत हैं। " फिर भी, सबूत के रूप में कि संयुक्त राज्य अमेरिका सोवियत संघ के साथ चल सकता है, एक्सप्लोरर बहुत बड़ा था। हालांकि, खेल में उतरना एक सुचारू प्रक्रिया से दूर था, और दौड़ में बढ़त हासिल करने में वर्षों लग गए।

जर्मन (और पूर्व नाजी) एयरोस्पेस इंजीनियर वर्नर वॉन ब्रौन के नेतृत्व में एक सेना-वित्त पोषित टीम सहित अमेरिकी रॉकेटरी एलीट, भले ही यूएसएसआर से हार का सामना कर रहे हों, लेकिन आश्चर्यचकित नहीं हो सकते थे। प्रतियोगिता, वास्तव में, द्वितीय विश्व युद्ध के अंत के तुरंत बाद से बहुत अधिक धूमधाम के बिना आयोजित की गई थी। (वॉन ब्रॉन के लिए, उनका अतीत, जबकि अज्ञात नहीं, 1977 में उनकी मृत्यु के बाद तक अमेरिकी अधिकारियों द्वारा चमक गया था।)

जबकि स्पुतनिक द्वारा जनता और अमेरिकी सरकार में कुछ को हिला दिया गया था, हाल ही में इस अवधि के दस्तावेजों से यह स्पष्ट होता है कि राष्ट्रपति ड्वाइट डी। ईसेनहॉवर, सोवियत संघ में CIA की गुप्त U-2 उड़ानों से सहायता प्राप्त कर रहे थे, रूसी प्रगति से अच्छी तरह से अवगत थे। एक पूर्व सैन्य नेता के रूप में जो बुद्धिमत्ता को महत्व देते थे, आइजनहावर लंबे समय से जासूसी उपग्रहों को कक्षा में रखने के लिए दृढ़ थे। राष्ट्रपति ने अपने ज्ञान और अपनी योजनाओं को गुप्त रखा; उस समय, उनकी घबराहट की कमी को कई लोगों ने उदासीनता से व्याख्यायित किया था।

"उन्होंने सोचा कि वह स्विच पर सो रहा था, " इतिहासकार माइकल नेफेल्ड, NASM के क्यूरेटर, ने हाल ही में एक पीबीएस "नोवा" श्रृंखला वृत्तचित्र में कहा, "स्पुतनिक डिक्लासिफाइड।" (ईसेनहॉवर, वास्तव में, 1960 में पहले जासूसी उपग्रहों के प्रक्षेपण की अध्यक्षता की, एक उपलब्धि जिसके लिए उन्होंने कभी श्रेय नहीं लिया।)

स्पुतनिक के प्रक्षेपण के एक सौ बीस दिन बाद, वॉन ब्रौन और उनके वैज्ञानिकों ने एक बृहस्पति-सी रॉकेट भेजा, जो 30 पाउंड के एक्सप्लोरर को अण्डाकार कक्षा में ले गया। यद्यपि दो महाशक्तियों द्वारा उपग्रहों के गुनगुनाने से भूभौतिकीय अनुसंधान के वैध मोहर लगे, और एक्सप्लोरर के यंत्रों ने पृथ्वी के चक्कर लगाने वाले आवेशित कणों के वान एलेन विकिरण बेल्ट का पता लगाया, लेकिन प्रक्षेपणों ने दोनों देशों के विज्ञान के पीछे की मांसपेशी का प्रदर्शन किया।

1970 में रीएंट्री जलने से पहले एक्सप्लोरर कई वर्षों तक कक्षा में रहा। (स्मिथसोनियन एक बैकअप था; हालांकि इसका स्पुतनिक एक प्रतिकृति है।)

एक्सप्लोरर और स्पूतनिक ने उपग्रह संचार से लेकर तूफान की ट्रैकिंग से लेकर ग्लोबल पोजिशनिंग तकनीक तक को सक्षम बनाया है। " स्पुतनिक ने सीधे अपोलो कार्यक्रम का नेतृत्व नहीं किया, हालांकि यह संदर्भ सेट करता है, " नेफेल्ड कहते हैं। "इसने अधिक सोवियत प्रथम और प्रशासन में बदलाव किया। चंद्रमा के निर्णय का नेतृत्व करने के लिए। टोही उपग्रहों के रूप में, स्पुतनिक ने अपनी उपस्थिति को तेज किया, निश्चित रूप से, उस बिंदु से, निवेश निरंतर और बड़े पैमाने पर था। हमने एक नहीं किया।" या दूसरे, हम दोनों ने किया। "