एक गर्म फ्लोरिडा दोपहर में, माइक ओवेन एक जंगल के निशान को अंधेरे, घुटने के गहरे पानी में छोड़ देता है। वह थोड़ा पीला पनरोक नोटबुक जेब में रखता है जिसमें वह सब कुछ रिकॉर्ड करता है जिसे वह फकाहेचे स्ट्रैड स्टेट प्रिजर्व में देखता है और दलदली छाया में गहराई से दबा देता है। "आप ऑर्किड की 12 प्रजातियों में से 250 फीट के भीतर हैं, " वह अपने कंधे पर चार हाइकर्स को बुलाता है। "लेकिन अगर आप पानी में नहीं हैं तो आप उन्हें नहीं देखेंगे।"
लेकिन पैदल यात्री निशान और ओवेन झाड़ियों पर रहते हैं। संरक्षण में एक निवासी जीवविज्ञानी, वह उन लोगों के लिए उपयोग किया जाता है जो अपने पैरों को गीला नहीं करना चाहते हैं। आखिरकार, जगह सांपों से भरी है - उनमें से 22 प्रजातियां, जिनमें पैगी रैटलस्नेक और कॉटनमाउथ मोकेकिन शामिल हैं। फिर एलीगेटर्स, मैनेटेस, एवरग्लाड्स मिंक, पैंथर्स और ब्लैक बियर हैं। ओवेन भी रात में दलदल में नहीं जाएगा या दिन में अकेला नहीं होगा। "बहुत जोखिम भरा है, चोट लगने के लिए बहुत आसान है, " वे कहते हैं।
खतरों के बावजूद, 43 साल के ओवेन उन खुशहाल लोगों में से एक हैं जो ठीक-ठाक काम कर रहे हैं। "मैं शायद कभी नहीं छोड़ूंगा, " वह मुस्कुराते हुए कहता है। वह 1993 में पार्क रेंजर और मत्स्य विभाग के फील्ड तकनीशियन के रूप में स्टंट करने के बाद फकहाचेचे आए थे। तथ्यों की एक वॉली और गायों और गोश्त की बाढ़ के साथ, वह दलदल के इतिहास, स्थलाकृति, पौधे और जानवरों के जीवन को आगंतुकों की एक स्थिर धारा को समझाता है, जो सुसान एलियन के सर्वश्रेष्ठ प्रकाशन के 1998 के प्रकाशन के बाद से लगभग 300 दिन से 350 तक है। सेलिंग बुक, द ऑर्किड चोर, जो जॉन लारोचे नाम के एक जुनूनी कलेक्टर की सच्ची कहानी और फकहातेचे के दुर्लभ ऑर्किड को शिकार करने की उसकी योजना को बताता है। यह किताब 2002 की फिल्म एडैप्टेशन का भी आधार थी, जिसमें निकोलस केज, क्रिस कूपर के रूप में लॉरचे और मेरिल स्ट्रीप ने ऑरलियन की भूमिका निभाई थी। (लॉरोचेस के कूपर के चित्रण में, ओवेन कहते हैं, "यही वह है! इसलिए कल्पना की, और बहुत बुद्धिमान!"
जब से पुस्तक और फिल्म सामने आई है, चोरों ने चार और लुप्तप्राय ऑर्किड के साथ बंद कर दिया है, और अब ओवेन आगंतुकों को "अप्रत्यक्ष मार्गों" पर ले जाता है, जो उत्तम पौधों को देखने के लिए दलदल में चलते हैं। "मुझे वास्तविक सावधान रहना होगा, " वे कहते हैं। "मेरे साथ एक आर्किड शिकारी हो सकता है।"
दुनिया में लगभग 25, 000 जंगली देशी ऑर्किड हैं और शायद 100, 000 संकर हैं, वे कहते हैं। "फकहाचे देश की आर्किड राजधानी है। इसकी संयुक्त राज्य अमेरिका में सबसे अधिक प्रजातियां हैं, आधा उष्णकटिबंधीय और आधा शीतोष्ण है।"
उनमें से महान भूत ऑर्किड है- डेंड्रॉफिलैक्स लिंडेनई । पतले सफेद स्पिंडल पंखुड़ियों के साथ पतले स्पाइक्स पर पत्ती रहित, फूल हवा में तैरने लगता है। यह वह भूत था जिसे लाओचे ने सबसे कट्टरता से चाहा और इसने ऑरलियन की पुस्तक का केंद्र बिंदु प्रदान किया, और यह वह भूत है जिसकी हम आज तलाश कर रहे हैं।
फोर्ट लौडरडेल के 80 मील पश्चिम में फकहाचेचे स्ट्रैंड स्टेट प्रिजर्व, दक्षिण-पश्चिम फ्लोरिडा के चूना पत्थर की प्रशंसा के माध्यम से दो फुट गहरा, 5 बाई 20 मील का चैनल है जो नेपल्स के दक्षिण-पूर्व में समृद्ध है। सदियों से, इस उथले गर्त में एकत्र जैविक पदार्थ, पीट की एक समृद्ध परत बनाते हैं। "यह स्पंज से भरी एक बड़ी घाटी की तरह है, " ओवेन कहते हैं।
बाल्ड सरू के पेड़ पोषक तत्वों से लदी हुई, कुछ 100 फीट तक बढ़े हुए हैं। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, लॉजर्स ने सड़न-रोधी, पुराने-विकास वाले पेड़ों की कटाई की, छह फीट व्यास तक, माइंसवीपर पतवार और पीटी नौकाओं का निर्माण करने के लिए, और बाद में, अचार बैरल, स्टेडियम सीट, दाद और ताबूत। लकड़हारा रेलवे, अपनी संकीर्ण spurs के साथ दलदल में कूदा, अब एक सुंदर ड्राइव और सूखी लंबी पैदल यात्रा ट्रेल्स का एक नेटवर्क बनाता है। आज फकहॉचे- "मकोडी में नदी के किनारे नदी", एक सेमिनोले भाषा है - देश में शाही हथेलियों का सबसे बड़ा स्टैंड है और जंगली ऑर्किड और ब्रोमेलियाड के सबसे अमीर केंद्र हैं।
जब हम पानी और पौधों की मंद धूसर-हरी दुनिया में गहरे धूसर हो जाते हैं, तो तेज आवाज वाले परिदृश्य पर सूरज की रोशनी के तेज झोंके दिखाई देते हैं, जिससे हमारे पीछे हाइकर्स की आवाज फीकी पड़ जाती है। ओवेन का सिर एक लुप्त होती चिड़िया की तरह है। "आप जो देखते हैं वह चंदवा के प्रकाश और खुलेपन के कोण पर निर्भर करता है, " वे कहते हैं।
पानी कमज़ोर चाय का रंग है और गर्मियों में भी 72 डिग्री तक ठंडा है। ओवेन रुक जाता है, ऊपर देखता है। "यहाँ एक पॉप-ऐश पेड़ पर एक रिबन ऑर्किड, नौ फीट ऊपर है!" वह अपने पीले नोटबुक में ऑर्किड और पेड़ की प्रजातियों, ऊंचाई, पानी की गहराई में देखे जाने को रिकॉर्ड करता है। "अभी तक कोई खिलता नहीं है। अक्टूबर खिलने के लिए सबसे अच्छा महीना है।"
लगभग 20 फीट चौड़ी एक पानी से भरी समाधि में प्रवेश करते हुए, हम पानी से पोछते हुए सरू घुटनों को हिलाते हैं और पेड़ों से लटकते हुए स्पेनिश काई। "और यहाँ एक डोंगी आर्किड है!" ओवेन के बहाने। "पत्ता पर कठोर कील देखें?"
ओवेन इशारा कर रहा है, व्याख्यान दे रहा है, अपनी उंगलियों पर अंक बांध रहा है। "यह पानी, चंदवा और पीट है जो इसे बनाता है!" वह कहता है, एक पेंसिल लहराते हुए। "स्थलाकृति गीलापन निर्धारित करती है - बारिश के मौसम में पानी के साथ किनारा भर जाता है, और पीट में पानी रहता है, इसे आर्द्र रखता है ताकि पेड़ बड़े हो सकें और इसे उजाड़ने और आग से बचा सकें। चंदवा समझ में आता है और तापमान और कटौती को नियंत्रित करता है। हवा।" वह एक मिनट में एक मील की दूरी पर, दलदल में गहरी बात करते हुए डूब जाता है।
"अब, यहां एक रात-सुगंधित ऑर्किड है। यह दो-तीन-चार सौ साल पहले एक तूफान में उड़ा दिया गया था, और यहां कोई परागणक नहीं होने के बावजूद, यह आत्म-परागण के लिए निकला है।"
ऑर्किड के बारे में ओवेन का ज्ञान लगभग इतना व्यापक नहीं था जब वह पहली बार स्ट्रैंड में पहुंचे, और जैसा कि ऐसा होता है, यह जॉन लॉरोच था जिन्होंने अपनी शिक्षा को सुविधाजनक बनाया। ओवेन अभी दो महीने पहले ही नौकरी पर थे, जब फिल्म की तरह ही लॉरोच और तीन सेमिनोले भारतीयों को दुर्लभ पौधों से भरे तकिए और प्लास्टिक की थैलियों के साथ पकड़ा गया था। ओवेन कहते हैं, "उनके पास नौ प्रजातियों के 92 ऑर्किड और कुछ दुर्लभ ब्रोमेलियाड थे।" (लारोच पर 500 डॉलर का जुर्माना लगाया गया और छह महीने के लिए पार्क से प्रतिबंधित कर दिया गया।) "पकड़े जाने के बाद वह बहुत ही सही था। हमें पौधों की तरह पता नहीं था कि उसने ऐसा किया था, इसलिए उसने हमें सभी ऑर्किड के बारे में सिखाया।" उनमें भूत भी शामिल था।
1977 के ठंढ से पहले भूत ऑर्किड सामान्य थे, लेकिन इससे पहले कि बहुत से लोग अंधेरे, गीले दलदल को बहादुर करना सीख गए। लॉरचे जैसे शिकारियों ने भूत की संख्या को बहुत कम कर दिया। ओवेन कहते हैं, "यदि आप एक पाते हैं तो यह एक टचडाउन है।"
जैसे कि क्यू पर, हम अचानक खुद को एक भूत को घूरते हुए पाते हैं। ओवेन अपने पेंसिल के साथ उस पर इंगित करता है। "यह कोई भी स्पाइक्स नहीं है, इसलिए यह अभी तक खिल नहीं पाया है।" इस स्तर पर, पौधे भूरे-हरे रंग की जड़ों का एक छोटा सा नेटवर्क है, जैसे कि पेड़ से चिपके रबर बैंड। "यह जून, जुलाई या अगस्त में खिलता है। वे स्फिंक्स मोथ द्वारा रात में परागण करते हैं, छह इंच के पंखों के साथ और एक साढ़े छह इंच की जीभ के साथ!"
हम आगे बढ़ते हैं, लेकिन कुछ ही क्षणों में, ओवेन अनिश्चितता से चारों ओर घूम रहा है, और मुझे लगता है कि क्रिस कूपर एडाप्टेशन में लॉरो के रूप में है, जो एक अप-टू-हिप्स-इन-स्वैम्प-वॉटर स्ट्रीप को आश्वस्त करता है, "हम खो नहीं रहे हैं । " मैं एक गहरे छेद में ठोकर खाता हूँ और मुश्किल से अपना संतुलन पकड़ पाता हूँ। परछाइयां लंबी हो रही हैं। मैं रात कीड़ों की आवाज सुन सकता हूं। जब हम फकहातेचे से निकलते हैं, तो लगभग शाम हो जाती है। पैदल यात्री चले गए।
ओवेन ने उत्साहपूर्वक ऑर्किड को गिना है जो हमने देखा है। ग्यारह? बारह? जैसे ही हम ट्रक में वापस आते हैं, वह मुझे फ़र्न के बारे में बताना शुरू कर देता है।
