अगली बार जब आप सूखे क्लीनर में अपने कपड़े उठाते हैं, तो थॉमस जेनिंग्स की याद में धन्यवाद भेजें। जेनिंग्स ने 'ड्राई स्कॉरिंग' नामक एक प्रक्रिया का आविष्कार किया, जो आधुनिक ड्राई क्लीनिंग का अग्रदूत था। उन्होंने 1821 में इस प्रक्रिया का पेटेंट कराया, जिससे उन्हें पेटेंट प्राप्त करने वाले अमेरिका के पहले अश्वेत व्यक्ति की संभावना थी।
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जेनिंग्स ऐसा करने में सक्षम थे क्योंकि उनका जन्म न्यूयॉर्क शहर में मुफ्त हुआ था। लेकिन गृहयुद्ध से पहले अमेरिका में अधिकांश अश्वेत लोगों के लिए, पेटेंट अप्राप्य थे, क्योंकि एक गुलाम व्यक्ति के आविष्कार कानूनी रूप से उसके गुरु के थे।
पेट्रीसिया कार्टर स्लूबी द्वारा द इनवेंटिव स्पिरिट ऑफ अफ्रीकन-अमेरिकन्स के अनुसार, जेनिंग्स ने न्यूयॉर्क के एक प्रमुख टेलर के लिए प्रशिक्षु के रूप में शुरुआत की। बाद में, उन्होंने लोअर मैनहट्टन में एक बड़ी और सफल कपड़ों की दुकान बन गई। उन्होंने 1821 में कपड़ों से गंदगी और ग्रीस हटाने की अपनी "ड्राई स्कॉरिंग" विधि के लिए पेटेंट प्राप्त किया, जब वह 29 वर्ष के थे। उस वर्ष 13 मार्च से न्यूयॉर्क गजट में एक आइटम जेनरिंग्स की सफलता की घोषणा करता है कि वे "ड्राई स्कॉरिंग कपड़े, और वूलेन फैब्रिक की एक विधि को पेटेंट करा सकते हैं, ताकि वे अपने मूल आकार को बनाए रखें, और नए की पॉलिश और उपस्थिति हो। "
लेकिन हम कभी नहीं जान पाएंगे कि दस्त करने की विधि क्या है। पेटेंट, तथाकथित "एक्स-पेटेंट्स" में से एक है, जो 10, 000 या इसके पेटेंट द्वारा जारी किए गए अमेरिकी पेटेंट और ट्रेडमार्क कार्यालय द्वारा 1790 और 1836 में इसके निर्माण के बीच जारी किया गया था, जब वाशिंगटन के ब्लोडेट होटल में आग लगी थी, जहां पेटेंट एक नई सुविधा के निर्माण के दौरान अस्थायी रूप से संग्रहीत किया जा रहा था। सुविधा के लिए अगले दरवाजे में एक फायर स्टेशन था, लेकिन यह सर्दियों का था और ठंड में अग्निशामकों के चमड़े के होज़ों में दरार आ गई थी।
आग लगने से पहले, पेटेंट को गिना नहीं गया था, बस उनके नाम और मुद्दे की तारीख से सूचीबद्ध किया गया था। आग लगने के बाद, पेटेंट कार्यालय (जैसा कि तब कहा जाता था) ने पेटेंट की संख्या बढ़ानी शुरू कर दी। जले हुए पेटेंट की कोई भी प्रतियां जो अन्वेषकों से प्राप्त की गई थीं, उन्हें एक नंबर भी दिया गया था, जो नष्ट किए गए बैच के हिस्से के रूप में चिह्नित करने के लिए 'X' में समाप्त होता है। 2004 तक, लगभग 2, 800 एक्स-पेटेंट बरामद किए गए हैं। जेनिंग्स 'उनमें से एक नहीं है।
थॉमस जेनिंग्स का एक कथित चित्र स्लबी लिखती हैं कि जेनिंग्स के अपने पेटेंट पत्र पर बहुत गर्व था, जिसे राज्य के सचिव और बाद के राष्ट्रपति-जॉन क्विन्सी एडम्स ने हस्ताक्षर किए थे, उन्होंने इसे अपने बिस्तर के ऊपर गिले हुए फ्रेम में लटका दिया था। आविष्कार से उनकी स्पष्ट रूप से पर्याप्त कमाई उन्मूलन की लड़ाई की ओर बढ़ गई। वह कई चैरिटी और कानूनी सहायता सोसाइटी के साथ-साथ अमेरिका के पहले अश्वेत स्वामित्व वाले अखबार और हार्लेम में प्रभावशाली एबिसिनियन बैपटिस्ट चर्च का पता लगाने या उसका समर्थन करने के लिए आगे बढ़ेगा।
जेनिंग्स के सभी बच्चे शिक्षित थे और अपने करियर में सफल हुए और उन्मूलन आंदोलन में प्रमुख रहे। उनकी बेटी एलिजाबेथ, एक स्कूल टीचर, ने 1854 में राष्ट्रीय ध्यान आकर्षित किया, जब वह न्यूयॉर्क में एक गोरे-केवल घोड़े की नाल पर सवार हुई और उतरने से इनकार कर दिया, जब कंडक्टर ने उसे टॉस करने की कोशिश की, तो खिड़की के फ्रेम पर लटक गया। घटना के बारे में उसने लिखा एक पत्र कई उन्मूलन पत्रों में प्रकाशित हुआ था, और उसके पिता ने स्ट्रीटकार कंपनी से लड़ने के लिए एक वकील को काम पर रखा था। मामला सफल रहा; जज ने फैसला सुनाया कि सार्वजनिक परिवहन से अश्वेत लोगों को बेदखल करना गैरकानूनी था क्योंकि वे "शांत, अच्छे व्यवहार वाले और बीमारी से मुक्त थे।" वकील एक युवा चेस्टर ए। आर्थर थे, जो 1881 में राष्ट्रपति बने थे। ।
हालांकि जेनिंग्स जैसे मुक्त काले अमेरिकी अपने आविष्कारों को पेटेंट कराने के लिए स्वतंत्र थे, व्यवहार में पेटेंट प्राप्त करना मुश्किल और महंगा था। कुछ काले आविष्कारों ने भेदभाव से बचने के लिए अपनी दौड़ को छिपा दिया, भले ही पेटेंट कानून की भाषा आधिकारिक तौर पर रंग-अंधा थी। दूसरों ने "श्वेत साझेदारों का इस्तेमाल प्रॉक्सी के रूप में किया, " ब्रायन एल। फ्राय लिखते हैं, जो केंटुकी कॉलेज ऑफ़ लॉ के विश्वविद्यालय में एक प्रोफेसर हैं, अपने लेख इन्वेंशन ऑफ ए स्लेव में। इससे यह जानना मुश्किल हो जाता है कि कितने अफ्रीकी-अमेरिकी वास्तव में शुरुआती पेटेंट में शामिल थे।
न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय के स्टर्न स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स के अर्थशास्त्र के प्रोफेसर पेट्रा मोजर कहते हैं कि अगर कोई श्वेत व्यक्ति किसी काले आविष्कारक के पेटेंट का उल्लंघन करता है, तो उसे वापस लड़ना मुश्किल होगा।
"अगर कानूनी प्रणाली काले आविष्कारकों के खिलाफ पक्षपाती थी, तो वे अपने पेटेंट की रक्षा करने में सक्षम नहीं होते, " वह कहती हैं। सफेद उल्लंघन करने वाला माना गया होगा। "इसके अलावा, आपको अपने पेटेंट की रक्षा के लिए पूंजी की आवश्यकता होती है, और काले अन्वेषकों की आम तौर पर पूंजी तक पहुंच कम होती है।"
यह संभावना है कि कुछ दास मालिकों ने चुपके से अपने दासों के आविष्कारों का पेटेंट कराया, फ्राइ लिखते हैं। कम से कम दो दास मालिकों ने अपने दासों के आविष्कारों के लिए पेटेंट के लिए आवेदन किया, लेकिन इनकार कर दिया गया क्योंकि कोई भी पेटेंट शपथ नहीं ले सकता था - गुलाम आविष्कारक एक पेटेंट रखने के लिए पात्र नहीं था, और मालिक आविष्कारक नहीं था।
इन बाधाओं के बावजूद, अफ्रीकी-अमेरिकियों ने दास और मुक्त दोनों, स्टीमबोट प्रोपेलर से लेकर बेडस्टेड से लेकर कॉटन स्क्रेपर तक, कई तकनीकों का आविष्कार किया। कुछ ने बिना पेटेंट के पैसे कमाए। दूसरों ने उनकी कमाई का दोहन किया था।
आज तक, गोरों और अल्पसंख्यकों के बीच एक तथाकथित "पेटेंट गैप" है। आधे अफ्रीकी-अमेरिकी और हिस्पैनिक कॉलेज के स्नातक शिक्षा के समान स्तर के साथ गोरों की तुलना में पेटेंट रखते हैं। इसके कई कारण हो सकते हैं, असमान शिक्षा से लेकर आय असमानता से लेकर पूंजी तक कम पहुंच।
"आविष्कार में प्रतिभाओं के एक दुर्लभ सेट की आवश्यकता होती है, चलो उन्हें रचनात्मकता, बुद्धिमत्ता और लचीलापन कहते हैं, " मोजर कहते हैं। जब आप गैर-सफेद, गैर-पुरुष अन्वेषकों के पूरे पूल की उपेक्षा करते हैं, तो यह "कम से कम कहने के लिए बहुत ही बेकार है।"
