होमिनिड शिकार के लिए कड़ी मेहनत और दृढ़ संकल्प की आवश्यकता होती है। पेलियोन्थ्रोपोलॉजिस्ट एक परिदृश्य के सर्वेक्षण में महीनों का समय बिता सकते हैं, एक भूगर्भिक गठन के बारीक विवरणों का अध्ययन कर रहे हैं और अवसादों के टीले के माध्यम से बह रहे हैं। लेकिन कभी-कभी यह सब कुछ गूंगा होता है। यहां पांच होमिनिड जीवाश्म खोजों पर एक नज़र डालें जो पूर्ण दुर्घटनाएं थीं।
निएंडरथल 1 (1856): चूना पत्थर का उत्खनन करते समय, श्रमिकों ने जर्मनी की निएंडर घाटी में फेल्डहोफर गुफा में कुछ हड्डियों का पता लगाया। पुरुषों ने सोचा कि उन्होंने एक पुराने भालू के अवशेष पाए हैं और जीवाश्मों को एक तरफ फेंक दिया है। खदान के मालिक ने स्कूली शिक्षक जोहान फुहल्रोट को हड्डियों में से एक खोपड़ी दी। हालांकि खोपड़ी में मोटी भूरापन था और एक झुका हुआ माथा था, फ़्लुह्रोट ने पहचाना कि जीवाश्म भालू की तुलना में अधिक मानवीय था और इसे बर्न विश्वविद्यालय के एक एनाटोमिस्ट हरमन शेफ़हॉज़ोन ने बदल दिया, जो खोपड़ी का समापन एक प्राचीन मानव जाति से था। 1864 में, आयरिश भूविज्ञानी विलियम किंग ने बताया कि गुफा के तलछट जिसमें 30, 000 से अधिक साल पहले जीवाश्म पाया गया था। महान पुरातनता के कारण, उन्होंने सुझाव दिया कि खोपड़ी मानव की एक विलुप्त प्रजाति की थी, एक जिसका नाम उन्होंने होमो निएंडरथेलेंसिस रखा था। यह पहली बार था जब किसी ने एक जीवाश्म को विलुप्त हो रही होमिनिड प्रजाति का हिस्सा माना था। लेकिन निएंडरथल 1, जैसा कि खोपड़ी अब कहा जाता है, पहले निएंडरथल कभी नहीं मिला था। 1829 में बेल्जियम में खोजी गई एक खोपड़ी और 1848 में जिब्राल्टर में पाए गए एक अन्य को बाद में निएंडरथल के रूप में वर्गीकृत किया गया था।
क्रो-मैग्नन (1868): दक्षिणी फ्रांस में एक सड़क के लिए एक रास्ता साफ़ करने से, निर्माण श्रमिकों ने चूना पत्थर के एक आश्रय के प्रवेश द्वार को उजागर किया। गुफा का नाम क्रो-मैग्नन था और अंदर के श्रमिकों को पत्थर के औजारों और छिद्रित शैल मालाओं के अलावा चार वयस्क होमो सेपियन्स और एक शिशु के कंकाल मिले। शोधकर्ताओं ने महसूस किया कि ये मानव काफी बूढ़े थे, क्योंकि उनकी हड्डियां मैमथ और शेर के अवशेषों के साथ मिली थीं। (1950 के दशक में रेडियोकार्बन डेटिंग ने पुष्टि की कि ये लोग लगभग 30, 000 साल पहले रहते थे।) क्रो-मैग्नन नाम अंततः इस समय की अवधि के बाद से यूरोपीय लोगों का पर्याय बन गया।
कबू 1 (1921): ज़ांबिया में टूटी हुई पहाड़ी (अब कावे) में लोहे और जस्ता की खदान में, स्विस खान में काम करने वाले टॉम ज़िग्लार को खोपड़ी, जबड़े और पैर की हड्डियों सहित कई जीवाश्मों के बीच में आया। नमूनों ने मानव को देखा, लेकिन खोपड़ी में ऐसी विशेषताएं भी थीं जो किसी भी आधुनिक लोगों से नहीं मिलती थीं, जैसे कि दिल के आकार के भूरे रंग और एक ढलान वाला माथे। हड्डियों को ब्रिटिश जीवाश्म विज्ञानी आर्थर स्मिथ वुडवर्ड को भेजा गया था। उन्होंने फैसला किया कि जीवाश्म एक विलुप्त होमिनिड प्रजाति का प्रतिनिधित्व करते हैं, जिसे उन्होंने होमो रोड्सेंसिस कहा था (जाम्बिया कभी ब्रिटिश उपनिवेश उत्तरी रोडेशिया का हिस्सा था)। आज, 300, 000 से 125, 000 साल पहले डेटिंग कबूतर 1 खोपड़ी, प्रजाति होमो हीडलबर्गेंसिस में वर्गीकृत है, जो कुछ पैलियोन्थ्रोपोलॉजिस्ट सोचते हैं कि निएंडरथल और आधुनिक मनुष्यों के सामान्य पूर्वज थे।
टंग चाइल्ड (1924): स्पष्ट रूप से, खदानों को होमिनिड जीवाश्मों में ठोकर खाने के लिए एक शानदार जगह है। टैंग चाइल्ड की खोज कोई अपवाद नहीं है। 1924 में, एक खनन अधिकारी ने देखा कि एक बंदर चूना पत्थर के चूल्हे में रखा हुआ था, जिसे दक्षिण अफ्रीका के ताऊंग के पास खदान से उड़ा दिया गया था। अधिकारी खोपड़ी घर ले आया, और उसके बेटे ने बाद में इसे रेमंड डार्ट को दिखाया, जो यूनिवर्सिटी ऑफ विटवाटर्सरैंड में शरीर रचना के प्रोफेसर थे। नमूने से परिचित, डार्ट ने खदान को कुछ और मलबे के ऊपर भेजा था जिसमें जीवाश्म हो सकते हैं। अंदर एक आशाजनक चट्टान थी जो मस्तिष्क की सतह की तरह दिखती थी। बुनाई सुइयों की एक जोड़ी के साथ सावधानीपूर्वक स्क्रैपिंग ने डार्ट को चट्टान के दूसरे टुकड़े से मस्तिष्क के संगत चेहरे को मुक्त करने की अनुमति दी। चेहरा वानर जैसा दिखता था, लेकिन डार्ट ने पहचान लिया कि इसके मस्तिष्क के पहलू मानव की तरह दिखते हैं। उनका मानना था कि जीवाश्म वानरों और मनुष्यों के बीच एक मध्यवर्ती प्रजाति का प्रतिनिधित्व करते थे, और इसका नाम आस्ट्रेलोपिथेकस एरिकानस रखा गया। यह एक ऑस्ट्रोपोपिथेकस की पहली खोज थी, और इसने अन्य होमिनिड शिकारी को अफ्रीका में हमारे पूर्वजों की तलाश शुरू करने के लिए प्रेरित किया।
आस्ट्रेलोपिथेकस सेडिबा (2008): यह खोज पूरी तरह से अप्रत्याशित नहीं थी, लेकिन जीवाश्म का खोजक था। यूनिवर्सिटी ऑफ विटवेटरसैंड के ली बर्जर अपने विटवेटरसैंड के सहयोगी जॉब किबी के साथ दक्षिण अफ्रीका के मलापा गुफा का सर्वेक्षण कर रहे थे, जब बर्जर के 9 वर्षीय बेटे मैथ्यू ने घोषणा की कि उन्हें कुछ मिला है: एक होमिनिड कॉलर की हड्डी के साथ एक चट्टान। अतिरिक्त उत्खनन से लगभग दो मिलियन साल पहले दो होमिनिड कंकालों की बरामदगी हुई। पुराने बर्जर ने कंकालों का फैसला किया कि एक नई प्रजाति, ऑस्ट्रलोपिथेकस सेडिबा का प्रतिनिधित्व किया, जो जीनस होमो के पूर्वज के लिए एक प्रमुख उम्मीदवार है।
