जानवरों के एक समूह को उनके परिजनों द्वारा सड़कों, फसल के खेतों और अन्य मानवीय विकासों से अलग किया जाता है और समुद्र के बीच में एक अलग द्वीप पर रह सकते हैं। अपने पड़ोसियों से कट जाओ, कि जानवरों की आबादी अब दूसरों के साथ मिश्रण नहीं करेगी। यदि पृथक समूह छोटा है, तो यह एक आनुवंशिक अड़चन, या आनुवंशिक परिवर्तनशीलता की कम मात्रा नामक चीज को जन्म दे सकता है। कठिन समय या बदलती परिस्थितियों में- जलवायु परिवर्तन, प्राकृतिक आपदाएँ, बढ़ते हुए दबाव-आनुवांशिक विविधता की कमी से बाहरी दबावों के अनुकूल जनसंख्या की क्षमता कम हो सकती है। इसलिए, लुप्तप्राय प्रजातियों के साथ काम करने वाले शोधकर्ताओं को न केवल उन जानवरों की संख्या प्राप्त करने के बारे में चिंतित हैं, बल्कि यह सुनिश्चित करने के साथ कि उनकी आबादी आनुवंशिक विविधता की एक स्वस्थ खुराक बनाए रखती है।
बाघों, शोधकर्ताओं का डर, खतरनाक आनुवंशिक बाधाओं से गुजरना हो सकता है। आज, ये करिश्माई क्षेत्र केवल अपनी ऐतिहासिक सीमा के केवल सात प्रतिशत पर कब्जा करते हैं, और प्रजातियों को उनकी ऐतिहासिक सीमा में 76 अलग-अलग समूहों में विभाजित किया गया है। इनमें से कई समूहों के वन पैच पेड़ों के पतले गलियारों से जुड़े हुए हैं, लेकिन वास्तव में इन गलियारों का उपयोग पैच से पैच तक की यात्रा करने और एक दूसरे के साथ बातचीत करने के लिए बाघ कर रहे हैं या नहीं, यह एक सवाल था जिसका जवाब देना आवश्यक था।
"विशेष रूप से बाघों के लिए, परिदृश्य-स्तर जीन प्रवाह के बारे में कोई प्रकाशित जानकारी उपलब्ध नहीं है, जिसका अर्थ है कि हम इस बारे में पर्याप्त नहीं जानते हैं कि वास कनेक्टिविटी एक आनुवंशिक संदर्भ में जनसंख्या विविधता और जनसंख्या की दृढ़ता को कैसे प्रभावित कर सकती है, " स्मिथसोनियन संरक्षण के नेतृत्व में शोधकर्ताओं की एक अंतरराष्ट्रीय टीम लिखती है। रॉयल सोसायटी बी की पत्रिका प्रोसीडिंग्स में जीव विज्ञान संस्थान।
टीम ने मध्य भारत में एक खंडित बाघ की आबादी पर घर करने का फैसला किया और यह पता लगाने की कोशिश की कि जंगल के गलियारों का उपयोग करके बाघ कैसे हैं या मर रहे हैं। हालांकि बाघों ने एक बार दुनिया की इस जेब को कवर करते हुए जंगल का विस्तार किया, अब वे चार अलग-अलग समूहों में मौजूद हैं, जो भारत की कुल बाघ आबादी का 17 प्रतिशत हिस्सा हैं।
टीम ने मध्य भारत में पांच टाइगर रिजर्व (जिनमें से दो सीधे जुड़े हुए हैं) पर ध्यान केंद्रित किया। उन्होंने लगभग 9, 000 मील जंगल और ट्रेल्स का सर्वेक्षण किया, जिसमें भंडार के भीतर और जंगल के गलियारों में भंडार को जोड़ना शामिल है। उन्होंने कुछ भी एकत्र किया जिसमें उन्होंने पाया कि बाघ पीछे छोड़ गए, जिनमें मल, बाल और पंजे शामिल हैं।
मोटे तौर पर एकत्रित किए गए 1, 500 नमूनों से, शोधकर्ताओं ने डीएनए में दोहराए जाने वाले पैटर्न को माइक्रोसेटेलाइट मार्करों को छोटा कर दिया, जिसे किसी व्यक्तिगत जानवर या जानवरों की आबादी का पता लगाया जा सकता है। इन आनुवांशिक सुरागों का उपयोग करते हुए, टीम 273 व्यक्तिगत बाघों की पहचान करना। भंडार में पाए गए नमूनों के बीच आनुवांशिक भिन्नता की मात्रा को निर्धारित करना वैज्ञानिकों को अनुमति देता है वर्तमान का अनुमान लगाएं विभिन्न आबादी के बीच जीन प्रवाह की दर। फिर, एक गणितीय मॉडल का उपयोग करते हुए जो हाल ही के एक आम पूर्वज की आबादी का पता लगाने का प्रयास करते हैं, वे उस दर का अनुमान लगा सकते हैं जिस पर पिछले 10, 000 वर्षों में बाघ भारत से चले गए हैं।
अध्ययन क्षेत्र के नक्शे, लगभग 1700 (ऊपरी बाएं) और 2000 (निचले बाएं)। नक्शे उस 300 साल की खिड़की के दौरान होने वाले नाटकीय परिदृश्य परिवर्तनों को दिखाते हैं, जिससे बाघ के निवास स्थान को कुछ अलग-अलग पैच और गलियारों में बदल दिया जाता है। टाइगर रिजर्व ऊपरी नक्शे में उल्लिखित हैं - उस नक्शे में, लाल भंडार में पहचाने गए व्यक्तिगत बाघों के स्थान की पहचान करता है। (शर्मा एट अल।, प्रोसीडिंग्स ऑफ द रॉयल सोसाइटी बी) बाघ, उन्होंने पाया, अलग-अलग आरक्षित क्षेत्रों के लोगों के साथ जीन का आदान-प्रदान और आदान-प्रदान करना जारी है, भले ही संरक्षित क्षेत्रों में से कुछ अलग हो गए हों 70 से 230 मील। वन कॉरिडोर को बेहतर बनाए रखने, आबादी के बीच जीन प्रवाह की दर अधिक होती है।
आश्चर्य की बात नहीं है, हालांकि, अतीत में जीन प्रवाह का स्तर काफी अधिक था। सबसे पतित वन गलियारों के साथ आबादी के बीच, ऐतिहासिक स्तरों की तुलना में जीन प्रवाह की दर में 70 प्रतिशत तक की गिरावट आई है। यह जनसंख्या विखंडन 1, 000 साल पहले के रूप में शुरू हुआ, लेखकों ने गणना की, लेकिन यह वास्तव में 18 वीं और 19 वीं शताब्दी में तेजी से उठा, जब ब्रिटिश शासन के तहत क्षेत्र में विकास, कृषि और लॉगिंग तेज हो गई। इस बार बाघों पर शिकार के बढ़ते दबाव के दौर को भी चिन्हित किया गया।
तो अच्छी खबर यह है कि कुछ बाघ अभी भी एक दूसरे को ढूंढने का प्रबंधन कर रहे हैं, यहां तक कि एक चिथड़े, खंडित परिदृश्य में भी। लेकिन बुरी खबर यह है कि ये बैठकें अतीत की तुलना में बहुत कम हैं-खासकर उन जगहों पर जिनमें अच्छी तरह से परिभाषित वन गलियारों की कमी है। फिर भी, लेखक आमतौर पर अपने परिणामों के बारे में आशावादी होते हैं, लिखते हैं: "भारत में बाघों की आनुवंशिक विविधता हाल ही में (लगभग 150 वर्ष) प्रभावी जनसंख्या के आकार में 10 गुना गिरावट के बाद भी उच्च बनी हुई है।"
हालांकि, जीन के प्रवाह को बनाए रखने के लिए वन भंडार और गलियारों को बनाए रखने की आवश्यकता होती है, जो कि भविष्य के लिए गारंटी नहीं है। टाइगर जनसंख्या विखंडन और अलगाव, लेखक लिखते हैं, अभी भी एक सतत प्रक्रिया है। टीम के परिणाम "इस वाष्पीकरण के भविष्य की दृढ़ता के लिए गलियारों को बनाए रखने और संरक्षित करने के महत्व को कम नहीं करना चाहिए।" दूसरे शब्दों में, जबकि यह पता लगाना बहुत अच्छा है कि कुछ बाघ अभी भी आबादी के बीच पार करने का प्रबंधन कर रहे हैं, वन्यजीव प्रबंधकों को ऐसा नहीं करना चाहिए। एक संकेत के रूप में उनके पैरों को लात मारने के लिए। टीम ने निष्कर्ष निकाला:
हमने यह सुझाव देने के लिए सम्मोहक साक्ष्य प्रस्तुत किए हैं कि ये गलियारे जीन प्रवाह को बनाए रखने में प्रभावी और क्रियाशील हैं। ये गलियारे इस परिदृश्य में आनुवंशिक भिन्नता और बाघों की दृढ़ता को बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। टूटे गलियारों को फिर से जोड़ना और राजनीतिक रूप से संवेदनशील और तार्किक तरीके से मौजूदा लोगों को बनाए रखना संरक्षण जीवविज्ञानियों और नीति निर्माताओं के लिए एक बड़ी चुनौती है।
