यह 1998 की एक अक्टूबर की रात थी जब लारमी के व्योमिंग विश्वविद्यालय में एक भावुक और भद्दा छात्र 21 वर्षीय मैथ्यू शेपर्ड का अपहरण कर लिया गया था और इस तथ्य के अलावा कि वह समलैंगिक था, के कारण दो पुरुष अपराधियों ने अपहरण कर लिया।
बाड़ के खिंचाव के कारण शेपर्ड के शरीर पर हमले के 18 घंटे बाद खोज की गई। हालांकि एक अस्पताल में ले जाया गया, जूडी और डेनिस शेपर्ड का बड़ा बच्चा कभी नहीं उबर पाया। उनके माता-पिता बर्बरता और हमले की संवेदनहीनता के कारण बच गए थे, पहले इस बात पर अनिश्चित थे कि कैसे अपने स्वयं के जीवन के साथ आगे बढ़ना है और कैसे अपने बेटे द्वारा सही करना है।
शेपर्ड ने जो किया वह एक व्यापक नागरिक अधिकार अभियान था, जो कुछ भी हुआ था, उस पर गुस्से में आकर भाग गया, लेकिन मुख्य रूप से अपने दयालु दिवंगत बेटे के लिए प्यार से। देश भर से रोज़मर्रा के अमेरिकियों द्वारा डाले गए शोक पत्रों के रूप में, जूडी और डेनिस शेपर्ड ने एक स्टैंड लेने के लिए सशक्त महसूस किया।
दिसंबर तक, जूडी शेपर्ड ने मैथ्यू शेपर्ड फाउंडेशन की स्थापना की थी, जो एक संगठन है जो आज तक अमेरिका और विदेशों में एलजीबीटीक्यू स्वीकृति को बढ़ावा देता है। मोटे तौर पर समलैंगिक समुदाय में सहयोगियों की ओर से शेपर्ड और कट्टर समर्थन की तत्काल मांगों के लिए धन्यवाद, मैथ्यू शेपर्ड और जेम्स बर्ड जूनियर हेट क्राइम प्रिवेंशन एक्ट- जिसने घृणा अपराधों की संघीय परिभाषा का विस्तार किया- को 2009 में कानून में हस्ताक्षरित किया गया था।
अपने बेटे को लूटने की घटनाओं के बीस साल बाद, शेपर्ड हमेशा की तरह, सर्वव्यापी समलैंगिक अधिकारों के समर्थन में कट्टर हैं। वाशिंगटन, डीसी में इस गुरुवार को अमेरिकी इतिहास के राष्ट्रीय संग्रहालय में आयोजित एक दान समारोह में, जूडी और डेनिस शेपर्ड ने स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन की हिरासत में हस्ताक्षर किए, जो शेपर्ड के मुस्कुराते हुए फोटो से लेकर उनके बेटे के जीवन के कई शक्तिशाली प्रतीक हैं। स्विट्जरलैंड में हाईस्कूल में बच्चे के आकार के सुपरमैन केप का अध्ययन नियमित और ऊर्जावान उपयोग से किया जाता है। आज, सैकड़ों ने वाशिंगटन नेशनल कैथेड्रल में एक हस्तक्षेप समारोह में भाग लिया, जहां शेपर्ड की राख को क्रिप्ट में रखा गया था।
मैथ्यू शेपर्ड द्वारा कॉलेज में खरीदी गई एक मामूली शादी की अंगूठी "उनके लिए उम्मीद का प्रतीक थी, " उनकी मां जूडी शेपर्ड कहती हैं, "वह किसी के साथ जीवन साझा करने के लिए मिलेगा।" (NMAH) 
एक बच्चे के आकार का सुपरमैन केप उन वस्तुओं में से एक है जो जूडी और डेनिस शेपर्ड ने अपने बेटे मैथ्यू शेपर्ड की याद में बनाया था। (NMAH) 
शोक पत्र, इस तरह, शेफर्ड की हत्या के बाद डाला गया। (NMAH) 
नींबू पानी बेचने वाले एक युवा उद्यमी के लिए एक विज्ञापन शेफर्ड परिवार से दान किए गए टुकड़ों में से था। (NMAH) 
मैथ्यू शेपर्ड को सम्मानित करने वाले शेपर्ड परिवार से दान से अन्य आइटम। (NMAH) 
दान में कस्टम मैट शेपर्ड-प्रेरित कलाकृति और पूरे अमेरिका में रचनात्मक कार्यकर्ताओं के नारे लगाने वाली टी-शर्ट थीं। (NMAH) हालांकि उन्होंने एक दिन राष्ट्रीय या अंतर्राष्ट्रीय मंच पर समलैंगिक अधिकारों की वकालत करने का सपना देखा था, लेकिन मैथ्यू शेपर्ड इस बात से अनिश्चित थे कि वह अपनी पढ़ाई और करियर को लेकर कौन से सटीक रास्ते पर चलना चाहते थे - एक ऐसी स्थिति जो हर एक समय के कॉलेज के अधिकांश छात्रों के लिए जानी जाती है। शेपर्ड के अपहरण के समय, उसकी माँ याद करती है कि उसकी मुख्य प्राथमिकता बस "बहुत जटिल दुनिया में अपना जीवन जीने की कोशिश कर रही थी, जो बहुत स्वीकार नहीं था।"
स्मिथसोनियन के अमेरिकी इतिहास संग्रह में सबसे मार्मिक दान में से एक एक मामूली शादी की अंगूठी है, जिसे शेपर्ड ने स्पष्ट रूप से सिर्फ उसी तरह खरीदा था जैसे वह कॉलेज शुरू कर रही थी। "यह कैसे स्कोर करने के लिए निर्देश थे, " क्यूरेटर कैथरीन ओट नोट करता है, "जौहरी के लिए इसे थोड़ा अतिरिक्त सजाने के लिए। क्योंकि वह किसी दिन शादी करने जा रहा था - किसी दिन प्यार में पड़ गया। "जूडी शेपर्ड ने समान रूप से चलते हुए पाया, यह देखते हुए कि" उसके लिए आशा का प्रतीक है, कि वह किसी के साथ वास्तव में जीवन साझा करने के लिए मिलेगा। "
देश भर से रोज़मर्रा के अमेरिकियों द्वारा डाले गए शोक पत्रों के रूप में, जूडी और डेनिस शेपर्ड (ऊपर: नेशनल ऑफ़ म्यूज़ियम ऑफ़ अमेरिकन हिस्ट्री) ने स्टैंड लेने के लिए सशक्त महसूस किया। (डॉनी बाजोहर) शेपर्ड के कुछ अन्य दान बड़े-से-जीवन प्रतीकात्मक भूमिका पर जोर देते हैं मैट शेपर्ड उनके गुजर जाने के बाद एलजीबीटीक्यू समुदाय के बीच ले जाने के लिए आए। इनमें शोक पत्र से भरे बक्से और पूरे अमेरिका में कस्टम मैट शेपर्ड से प्रेरित कलाकृति और रचनात्मक कार्यकर्ताओं के नारे लगाने वाली टी-शर्ट शामिल हैं। संग्रहालय अधिक पहुंच के लिए संग्रह के चयन को डिजिटल रूप देगा।
"चीजें पहले से ही अनुसंधान और अध्ययन के लिए उपलब्ध कराई जा रही हैं, " ओट कहते हैं, और समय में, नए मैथ्यू शेपर्ड सामग्री के सभी औपचारिक छात्रवृत्ति और सार्वजनिक चिंतन के लिए समान रूप से ऑनलाइन सुलभ हो जाएंगे।
इन सबसे ऊपर, मैथ्यू शेपर्ड की भावना जो उनके व्यक्तिगत प्रभावों से उभरती है और उनकी हत्या के बाद उनके बारे में लिखे गए पत्र इस तथ्य से बात करते हैं कि वह एक रोजमर्रा के अमेरिकी थे - किसी भी अन्य की तरह एक मेहनती, हल्के-फुल्के कॉलेज के छात्र, जिनके सपने मनमाने ढंग से सूंघे गए थे बड़ेपन और नफरत के एक पल में।
"यह सामान्य स्थिति का प्रदर्शन है, " डेनिस शेपर्ड कहते हैं, "एक बच्चे की सोच बढ़ रही है कि उसके पास बाकी सभी लोगों के साथ समान अधिकार हैं, जो एक अमेरिकी नागरिक हैं - वास्तव में उस समय यह एहसास नहीं था कि उन्हें दूसरे दर्जे का माना जाता था, और यह कि वे नहीं थे ' उनके सभी दोस्तों और रिश्तेदारों के रूप में 'बराबर'।
हाल के वर्षों में संयुक्त राज्य अमेरिका में LGBTQ शत्रुता और घृणा अपराधों में एक खतरनाक पुनरुत्थान देखा गया है, और जुडी और डेनिस शेपर्ड उन युवाओं के बचाव में अपनी आवाज उठाने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं, जो अपने बेटे को धमकाने और दुर्व्यवहार करने के लिए जिम्मेदार हैं। जूडी शेपर्ड ने अतिरिक्त राष्ट्रव्यापी घृणा अपराध कानूनों के समर्थन में गुरुवार की घटना पर बलपूर्वक बात की, और समलैंगिक समुदाय के लिए अपमानजनक असफलताओं के बावजूद आगे बढ़ने का संकल्प लिया। "मैं अब फिर से पागल हो गया हूं, इसलिए बाहर देखो!" उसने दर्शकों से कहा, जिसने उसे दिन के सबसे तीव्र तालियों के साथ कार्रवाई का जवाब दिया।
डेनिस शेपर्ड की नजर में, उनके बेटे की दुखद मौत से उत्पन्न प्रश्न प्रति समलैंगिक "समलैंगिक अधिकारों" में से एक नहीं है, बल्कि मानवाधिकारों के अधिकार हैं - जिसके लिए हर अमेरिकी को हकदार होना चाहिए। "हमारा एक सीधा बेटा और एक समलैंगिक बेटा था, " वे कहते हैं, "और उन्हें समान नहीं माना जाता था। उनके पास समान अधिकार नहीं थे। ऐसा क्यों है? मुझे किसी से जवाब नहीं मिल सकता है। ”
