अप्रैल 1970 में, कांग्रेसी गेराल्ड फोर्ड ने एक पुराने प्रश्न का एक कुंद उत्तर दिया: "एक अपराध क्या है?"
फोर्ड, तब सदन के अल्पसंख्यक नेता, ने घोषणा की, "एक नापाक अपराध जो भी है, प्रतिनिधि सभा का बहुमत इसे इतिहास में एक निश्चित समय पर माना जाता है।" उस समय, वह सर्वोच्च न्यायालय में विलियम को महाभियोग चलाने के लिए नेतृत्व कर रहे थे। ओ डगलस, एक कट्टर उदारवादी उन्होंने वित्तीय रूप से अनौचित्य का आरोप लगाया।
फोर्ड की यादगार परिभाषा पाठ्यपुस्तक नहीं हो सकती है, लेकिन यह निश्चित रूप से अमेरिकी महाभियोग - न्यायिक और अन्यथा की भावना को उजागर करती है। लेकिन महाभियोग के बारे में संविधान खुद क्या कहता है?
जैसा कि 230 साल पहले संविधान के समर्थकों ने फिलाडेल्फिया गर्मियों के दौरान पसीना और झल्लाहट किया, महाभियोग के सवाल ने बेंजामिन फ्रैंकलिन को चिंतित कर दिया। अमेरिका के बड़े राजनेता को डर था कि एक भ्रष्ट या अक्षम अधिकारी को हटाने के साधन के बिना, एकमात्र सहारा हत्या होगी। जैसा कि फ्रेंकलिन ने कहा था, यह परिणाम राजनीतिक अधिकारी को "न केवल उनके जीवन से वंचित कर देगा, बल्कि उनके चरित्र को स्पष्ट करने के अवसर को छोड़ देगा।" शायद उनके पास जूलियस सीज़र और रोमन सीनेट को ध्यान में रखना चाहिए।
अंततः फ्रेंकलिन फ्रैंकलिन के साथ सहमत हुए। ब्रिटिश संसदीय मिसाल से लिया गया, संविधान के तहत महाभियोग कार्यकारी और न्यायिक प्राधिकरण पर विधायिका की अंतिम जाँच होगी। विधायी शाखा के रूप में, कांग्रेस को महाभियोग और दोष सिद्ध होने पर राष्ट्रपति, उपराष्ट्रपति, "और संयुक्त राज्य अमेरिका के सभी नागरिक अधिकारियों" को पद से हटाने की शक्ति प्रदान की गई।
इस बारे में कुछ बहस हुई कि कौन से अपराध अक्षम्य होंगे, लेकिन फ्रैमर्स ने हमें "देशद्रोह, रिश्वत या अन्य उच्च अपराध और दुराचारियों" के साथ छोड़ दिया। हालांकि, पहले दो बहुत स्पष्ट हैं, बाकी परिभाषा काफी अधिक झलकता है। लेकिन संविधान प्रक्रिया पर ही अधिक स्पष्टता प्रदान करता है।
पहला, महाभियोग और सजा के बीच एक महत्वपूर्ण अंतर है । यह एक अभियोग के बीच मूल अंतर है - औपचारिक रूप से किसी अपराध के साथ आरोपित किया जाना - और उस अपराध का दोषी पाया जाना।
प्रक्रिया प्रतिनिधि सभा में शुरू होती है, जिसमें महाभियोग चलाने की एकमात्र शक्ति है। आधुनिक समय में, महाभियोग की कार्यवाही हाउस ज्यूडिशियरी कमेटी में शुरू होती है, जिसमें आरोपों की जाँच और सुनवाई होती है। समिति एक महाभियोग प्रस्ताव का उत्पादन कर सकती है जिसमें आम तौर पर विशिष्ट आरोपों के आधार पर महाभियोग के लेख शामिल होते हैं। सदन तब संकल्प और लेखों पर वोट करता है, और एक साधारण बहुमत द्वारा महाभियोग ला सकता है।
फिर ट्रायल आता है। संविधान के तहत, सीनेट के पास मामले को सुनने की एकमात्र शक्ति है, जिसमें हाउस के सदस्य अभियोजक के रूप में कार्य करते हैं। अभियुक्तों के लिए अटार्नी एक बचाव और प्रश्न के गवाह पेश कर सकते हैं। आरोपी गवाही भी दे सकते हैं। यदि राष्ट्रपति या उपराष्ट्रपति को महाभियोग लगाया गया है, तो संयुक्त राज्य अमेरिका के मुख्य न्यायाधीश परीक्षण की अध्यक्षता करते हैं। अन्य मामलों में, उपाध्यक्ष या सीनेट के अध्यक्ष प्रो टेम्पोरोर पीठासीन अधिकारी हैं।
सुनवाई के अंत में, सीनेट बंद सत्र में मामले पर बहस करता है, प्रत्येक सीनेटर बहस के 15 मिनट तक सीमित होता है। महाभियोग के प्रत्येक लेख को अलग से वोट दिया जाता है और सजा के लिए 100 सीनेटरों में से दो-तिहाई बहुमत की आवश्यकता होती है।
आज तक, सीनेट ने औपचारिक महाभियोग की कार्यवाही 19 बार की है, जिसके परिणामस्वरूप सात बरी, आठ दोषी, तीन बर्खास्तगी, और एक इस्तीफा नहीं है।
गेराल्ड फोर्ड को पता था कि उस बार को कितना ऊंचा सेट किया गया था। 1970 में, वह डगलस पर हमला करने के अपने प्रयास में विफल रहे। एफडीआर-नियुक्त उदार न्याय पहले से ही दोषी जासूस ईथेल पोसेनबर्ग के लिए अपने संक्षिप्त निष्पादन पर पहले के महाभियोग के प्रयास से बच गया था। इस बार, माना जाता है कि यह अपराध वित्तीय रूप से असंभव था, लेकिन फोर्ड और अन्य ने भी डगलस के उदार विचारों पर स्पष्ट रूप से ध्यान दिया। अधिकांश सदन असहमत थे, और डगलस बेंच पर रहे।
अब तक, केवल दो अमेरिकी राष्ट्रपतियों को महाभियोग लगाया गया और सीनेट में कोशिश की गई: एंड्रयू जॉनसन-लिंकन के उत्तराधिकारी और बिल क्लिंटन। दोनों को बरी कर दिया गया। रिचर्ड निक्सन ने निश्चित रूप से महाभियोग लगाया होगा कि उन्होंने अगस्त 1974 में अपने पद से इस्तीफा नहीं दिया था।
1789 के बाद से अन्य महाभियोग के मामलों में से एक टेनेसी के एक विलियम सेाउंटेन का था, यह मामला 1799 में खारिज हो गया था और एक कैबिनेट अधिकारी, युद्ध के सचिव विलियम बेलकनैप, जो 1876 में बरी हो गए थे। अधिकांश अन्य महाभियोग के मामलों में शामिल थे। संघीय न्यायाधीश, जिनमें से आठ को दोषी ठहराया गया है।
उन महाभियोग जजों में सुप्रीम कोर्ट के जस्टिस सैमुअल चेज़ थे। 1805 में, सीनेट ने अपनी पक्षपातपूर्ण राजनीति के लिए कुख्यात मुकदमे के बाद चेस को बरी कर दिया। ट्रायल के दौरान सीनेट की कार्यवाही की अध्यक्षता करने वाले उपराष्ट्रपति आरोन बूर की प्रशंसा की गई। बेशक, बुर ने हाल ही में ट्रेजरी के पूर्व सचिव अलेक्जेंडर हैमिल्टन को एक द्वंद्वयुद्ध में मार दिया था। वह चेज़ मुकदमे की देखरेख के लिए वाशिंगटन लौट आए, जबकि खुद न्यूयॉर्क और न्यू जर्सी में हत्या के लिए दोषी थे। हैमिल्टन की मौत में कभी भी गिरफ्तारी या कोशिश नहीं की गई, जब उनका कार्यकाल समाप्त हो गया तो ब्यूर महाभियोग से बच गए।
1974 की गर्मियों में निक्सन के महाभियोग के साथ करीबी मुठभेड़ के बाद, गेराल्ड फोर्ड ने इतिहास की किताबों में एक और स्थान हासिल किया, जो पहले ऐसे व्यक्ति थे, जो बिना अध्यक्ष या उपाध्यक्ष चुने हुए कमांडर थे। उन्होंने अपने अपमानित पूर्ववर्ती के क्षमा के साथ एक और मिसाल कायम की। फोर्ड की नंगे पोर महाभियोग की राजनीति के बारे में अभी भी वाशिंगटन की वास्तविकता को दर्शाता है।
केनेथ सी। डेविस इतिहास के बारे में बहुत कुछ नहीं जानते, अमेरिकी राष्ट्रपतियों के बारे में ज्यादा नहीं जानते और हाल ही में, इन द शैडो ऑफ लिबर्टी: द हिडन हिस्ट्री ऑफ सैलेरी, फोर प्रेसिडेंट्स और फाइव ब्लैक लाइव्स के लेखक हैं । उसकी वेबसाइट www.dontknowmuch.com है।
