विशालकाय पांडा अजीब हैं। उन्हें संभोग की समस्या है, एक के लिए। और दूसरा, हालांकि वे तकनीकी रूप से मांसाहारी (ऑर्डर कार्निवोरा के सदस्य) हैं, जठरांत्र संबंधी मार्ग और आंत एंजाइमों के साथ मेल खाने के लिए, उनके आहार में 80 प्रतिशत बांस होते हैं। एक उगा हुआ पांडा प्रत्येक दिन लगभग 25 पाउंड रेशेदार पौधे का सेवन करता है, लेकिन इसमें कई पेट और विशेष एंजाइमों की कमी होती है जो अन्य पौधे खाने वाले जानवरों, जैसे गाय और भेड़, सेल्यूलोज को पचाने में मदद करते हैं। और सेल्युलोज — रेशेदार पदार्थ जो पौधे की कोशिका की दीवारों को मजबूत बनाता है — जिसमें बहुत अधिक ऊर्जा होती है। चाइनीज एकेडमी ऑफ साइंसेज के फूवेन वी ने लाइवसेंस को बताया, "अगर पूरी तरह से सड़ जाए तो सेल्यूलोज बांस में लगभग आधी कैलोरी का योगदान दे सकता है।"
वेई और उनके सहयोगियों ने यह सोचकर कि पंडों को कुछ आंतों के रोगाणुओं से थोड़ी मदद मिल सकती है, चीन में सात जंगली और आठ बंदी पंडों से पूप एकत्र किया और इसमें बैक्टीरिया के जीन का अध्ययन करके यह निर्धारित किया कि किस प्रकार के बैक्टीरिया की संभावना है पांडा की हिम्मत। (उनके निष्कर्ष पीएनएएस के इस सप्ताह के अंक में दिखाई देते हैं।) उन्हें बैक्टीरिया की 85 विभिन्न प्रजातियों के संकेत मिले, लेकिन जिन लोगों ने उन्हें सबसे अधिक दिलचस्पी दी, वे जीनस क्लॉस्ट्रिडियम में प्रजातियां थीं। यह एक जीनस है जिसमें कई बैक्टीरिया शामिल हैं जो मानव रोगों का कारण बनते हैं, लेकिन एक तरह के पांडा से होते हैं जो सेलोसोज को पचाने में अच्छे होते हैं। "यह अत्यधिक संभव है कि यह इस तरह का जीवाणु है, जो विशाल पांडा के सेल्यूलोज के क्षरण में एक आवश्यक भूमिका निभाता है, " वेई ने लाइवसाइंस को बताया।
पंडों के पास कुछ अन्य अनुकूलन भी हैं जो उन्हें अपने बांस के आहार पर जीवित रहने में मदद करते हैं: उनके पास स्यूडोथुम्ब्स हैं जो उन्हें शाखाओं को पकड़ने में मदद करते हैं, और मजबूत दांत और जबड़े उन्हें चबाने में मदद करते हैं। लेकिन सभी के लिए सबसे अधिक मददगार हो सकता है कि वे बड़ी मात्रा में बाँस खाते हैं और बड़ी मात्रा में समय (15 घंटे) वे इसे खाने में खर्च करते हैं। यहां तक कि अगर ज्यादातर सेल्यूलोज और अन्य रेशेदार पदार्थ केवल उनके पाचन तंत्र से गुजरते हैं (1982 में नेशनल जू के पंडों के एक अध्ययन में पाया गया कि 92 प्रतिशत सेलूलोज़ का सेवन पांडा के पूप में समाप्त हो गया), वे अभी भी पर्याप्त कैलोरी का उपभोग करने में सक्षम हैं दैनिक अपने इत्मीनान से जीवन शैली जारी रखने के लिए।
