19 जनवरी, 1963 को, न्यू यॉर्कर ने एक 13, 000-शब्द का निबंध प्रकाशित किया, "हमारा अदृश्य गरीब, " पत्रिका की अब तक की सबसे लंबी पुस्तक समीक्षा थी। गद्य के किसी भी टुकड़े ने सादगी के युग में गरीबी के अत्याचार को सरल बनाने के लिए ज्यादा कुछ नहीं किया।
मूल रूप से माइकल हैरिंगटन की पुस्तक द अदर अमेरिका की एक समीक्षा, जो 1962 में अपने प्रकाशन के बाद से गायब हो गई थी, "हमारे अदृश्य गरीब" ने इन तथ्यों को प्रदर्शित करने के लिए, घटिया आर्थिक रिपोर्टों की एक श्रृंखला के साथ, अन्य शीर्षकों के साथ लिया। गरीब हर किसी की तुलना में बीमार हैं, लेकिन उनके पास कम स्वास्थ्य बीमा है; उनके पास कम पैसे हैं, लेकिन वे अधिक करों का भुगतान करते हैं; और वे रहते हैं जहाँ पैसे वाले लोग कम ही जाते हैं।
ड्वाइट मैकडोनाल्ड ने जो बताया वह यह था कि एक बढ़ता हुआ अमेरिकी मध्यम वर्ग गरीबी को देखने में विफल भी हो सकता है। मैकडोनाल्ड ने लिखा, "गरीबों द्वारा अन्याय के बारे में एक नीरसता है जो शायद समाज के बाकी हितों की कमी को दर्शाता है।" “उनके साथ सब कुछ गलत हो रहा है। वे कभी नहीं जीतते। यह सिर्फ उबाऊ है। ”
"हमारे अदृश्य गरीब" उबाऊ नहीं है। यह फ्रैंक है। "गरीब अमीर की तुलना में भी मोटे हैं।" यह साहसी है। "संघीय सरकार एकमात्र उद्देश्यपूर्ण शक्ति है, " उन्होंने जोर देकर कहा, "जो गरीबों की संख्या को कम कर सकता है और उनके जीवन को अधिक सहनीय बना सकता है।" और यह स्मार्ट है। मैकडोनाल्ड ने जो किया, वह इस तरह से है कि कुछ लोग अब एक लोकप्रिय दर्शक वर्ग के लिए अकादमिक छात्रवृत्ति के जटिल और विशेष क्षेत्र को पचा लेते हैं। उन्होंने तथ्यों और सबूतों की परवाह की। उन्होंने सिर्फ शिक्षाविदों द्वारा लिखे गए तरीके को पसंद नहीं किया: बल के बिना, जुनून के बिना और बिना, जाहिरा तौर पर, एक महत्वपूर्ण खोज और एक मनमौजी स्पष्ट एक के बीच अंतर बताने की क्षमता। "हालांकि, आंकड़ों के प्रचुर उपयोग के बिना गरीबी के बारे में गंभीरता से लिखना असंभव है, " मैकडोनाल्ड ने जोर देकर कहा, "इस तरह के कच्चे माल पर विचार करना और महसूस करना संभव है।"
मैकडॉनल्ड्स निबंध प्रकाशित होने के एक साल बाद तक अन्य अमेरिका ने 70, 000 प्रतियां बेचीं (पुस्तक की एक मिलियन से अधिक प्रतियां बिक चुकी हैं)। "हमारे अदृश्य गरीब" अपने दिन के सबसे व्यापक रूप से पढ़े गए निबंधों में से एक था। काउंसिल ऑफ इकोनॉमिक एडवाइजर्स के चेयरमैन वाल्टर हेलर ने जॉन एफ कैनेडी को एक प्रति दी। राष्ट्रपति ने हेलर पर गरीबी पर एक विधायी हमला शुरू करने का आरोप लगाया। कैनेडी की हत्या के बाद, लिंडन बी। जॉनसन ने उस आरोप को संभाला, जिसने गरीबी पर एक युद्ध छेड़ दिया था। वह युद्ध हार गया।
इसके बाद के वर्षों में, मैकडोनाल्ड की व्याख्या और जॉनसन के एजेंडे के मूल सिद्धांतों के विपरीत एक रूढ़िवादी आंदोलन के उदय के साथ, बहस की शर्तें बदल गई हैं। सरकार, मैकडोनाल्ड का मानना था, समाधान था। नहीं, रोनाल्ड रीगन ने तर्क दिया, गरीबी पर जॉनसन के युद्ध की विफलताओं का हवाला देते हुए, सरकार समस्या है।
"इस देश में बूढ़े और गरीब होने का सबसे बुरा हिस्सा है, " मैकडोनाल्ड ने लिखा, "अकेलापन है।" कुछ, वह जानता था, किया जाना था। वह हर कोई चाहता था जो "हमारा अदृश्य गरीब" पढ़े, वह भी देखे। समस्या यह है, हम कभी भी इस बारे में सहमत नहीं हो पाए हैं कि इसे किससे करना चाहिए।
