2009 में, महान महासागर कचरा पैच के रूप में ज्ञात प्रशांत महासागर के एक क्षेत्र का अध्ययन करने के लिए कैलिफोर्निया से अनुसंधान जहाजों की एक जोड़ी तैयार हुई। उन्होंने जो पाया वह निराशाजनक था।
1700 मील की दूरी पर, उन्होंने 100 से अधिक बार प्लास्टिक के छोटे टुकड़ों के लिए पानी का नमूना लिया। हर बार, उन्हें छोटे प्लास्टिक कणों की एक उच्च सांद्रता मिली। “यह कचरे के ढेर की तरह नहीं दिखता है। यह सुंदर महासागर की तरह दिखता है, “स्क्रिप्स इंस्टीट्यूशन ऑफ ओशनोग्राफी द्वारा भेजे गए पोत के मुख्य वैज्ञानिक मिरियम गोल्डस्टीन ने बाद में कहा। "लेकिन फिर जब आप पानी में जाल डालते हैं, तो आप सभी छोटे टुकड़े देखते हैं।"
पिछले वर्षों में, जानवरों के शरीर पर इस मलबे के भौतिक प्रभावों के लिए बहुत सारे सार्वजनिक ध्यान दिया गया है। उदाहरण के लिए, मिडवे द्वीप पर नमूने लिए गए लगभग सभी मृत अल्बाट्रॉस, प्लास्टिक की वस्तुओं से भरे हुए पेट पाए गए, जो संभवतः उन्हें मार डाले।
लेकिन आश्चर्यजनक रूप से भोजन के जाले पर इस प्लास्टिक के अधिक घातक रासायनिक परिणामों पर बहुत कम ध्यान दिया गया है - जिसमें हमारे अपने भी शामिल हैं। "हम नाव के धनुष पर नज़र डालते हैं और गिनने की कोशिश करते हैं कि प्लास्टिक के कितने दृश्य टुकड़े थे, लेकिन आखिरकार, हम इस बिंदु पर पहुंचे कि बहुत सारे टुकड़े थे जो हम उन्हें गिन नहीं सकते थे, " चेल्सी कहते हैं रोचमैन, जो अभियान के स्क्रिप्स पोत पर सवार थे और अब सैन डिएगो स्टेट यूनिवर्सिटी में पीएचडी के छात्र हैं। "और एक समय, मैं वहां खड़ा था और सोच रहा था कि वे कैसे छोटे हैं कि कई जीव उन्हें खा सकते हैं, और उनमें विषाक्त पदार्थ, और उस बिंदु पर मुझे अचानक गोज़बंप मिला और बैठना पड़ा।"
"यह समस्या पूरी तरह से अलग है कि यह कैसे चित्रित किया गया है, " उसे सोच याद है। "और, मेरे दृष्टिकोण से, संभवतः बहुत बुरा।"
तब से वर्षों में, रोचमैन ने दिखाया है कि कैसे प्लास्टिक खतरनाक जल-जनित विषाक्त पदार्थों को अवशोषित कर सकता है, जैसे कि पीसीबी (एक शीतलक) और PBDE (एक लौ retardant) जैसे औद्योगिक उपोत्पाद। नतीजतन, यहां तक कि ऐसे प्लास्टिक जिनमें स्वयं कोई विषाक्त पदार्थ नहीं होते हैं, जैसे कि पॉलीइथाइलीन - सबसे व्यापक रूप से इस्तेमाल किया जाने वाला प्लास्टिक, जो पैकेजिंग और अन्य उत्पादों के टन में पाया जाता है - जहर के लिए एक माध्यम के रूप में काम कर सकता है ताकि समुद्री वातावरण से तालमेल बैठ सके।
लेकिन जब वे छोटी मछलियों को खा जाते हैं तो इन विष-संतृप्त प्लास्टिकों का क्या होता है? साइंटिफिक रिपोर्ट्स में आज प्रकाशित एक अध्ययन में , रोचमैन और सहकर्मियों ने चित्र में यह दर्शाते हुए दिखाया कि विषाक्त पदार्थ प्लास्टिक के माध्यम से छोटी मछलियों में आसानी से स्थानांतरित हो जाते हैं और यकृत तनाव का कारण बनते हैं। यह एक अस्थिर विकास है, जिसे देखते हुए हम पहले से ही इस तरह के प्रदूषकों को ध्यान केंद्रित करते हैं। जितना अधिक आप खाद्य श्रृंखला को आगे बढ़ाते हैं, इन मछलियों से बड़ी शिकारी मछलियाँ हैं जो हम नियमित रूप से खाते हैं।
एक जापानी चावल मछली, अध्ययन में इस्तेमाल की जाने वाली प्रजातियां। (फोटो विकिमीडिया कॉमन्स के माध्यम से सेतोरो) अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने तीन महीनों के लिए सैन डिएगो खाड़ी के पानी में पॉलीइथिलीन के छोटे छर्रों को भिगोया, फिर उनका परीक्षण किया और पता लगाया कि वे पास के औद्योगिक और सैन्य गतिविधियों से पानी में लीक्सयुक्त विषाक्त पदार्थों को अवशोषित करेंगे। इसके बाद, उन्होंने टैंकों में प्रदूषण-लथपथ छर्रों (ग्रेट पैसिफिक कचरा पैच में पाए जाने वाले सांद्रता से कम) पर जापानी चावल मछली नामक एक छोटी, लगभग एक इंच लंबी प्रजाति के साथ डाल दिया। एक नियंत्रण के रूप में, उन्होंने कुछ मछलियों को कुंवारी प्लास्टिक छर्रों में उजागर किया, जो कि खाड़ी में मैरीनेट नहीं हुई थीं, और मछली के एक तीसरे समूह को अपने टैंक में कोई प्लास्टिक नहीं मिला।
शोधकर्ताओं को अभी भी यकीन नहीं है कि क्यों, लेकिन कई छोटी मछली प्रजातियां इस तरह के छोटे प्लास्टिक कणों को खाएंगी - शायद इसलिए, जब बैक्टीरिया में कवर किया जाता है, तो वे भोजन से मिलते-जुलते हैं, या शायद इसलिए कि मछली केवल इस बारे में बहुत चयनात्मक नहीं हैं कि वे क्या डालते हैं उनके मुंह। या तो मामले में, दो महीनों के दौरान, प्रयोग में मछली ने कई प्लास्टिक कणों का सेवन किया, और परिणामस्वरूप उनके स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचा।
रोचमैन कहते हैं, "हमने मछली में कई जहरीले रसायनों की सांद्रता देखी, जो समुद्र में रहे प्लास्टिक की तुलना में स्वच्छ प्लास्टिक या किसी भी प्लास्टिक को नहीं मिला।" "तो, क्या प्लास्टिक इन रसायनों के लिए मछली या हमारी खाद्य श्रृंखला में स्थानांतरित करने के लिए एक वेक्टर है? अब हम पूरी तरह आश्वस्त हैं कि इसका उत्तर हां में है। ”
बेशक, इन रसायनों ने मछलियों के स्वास्थ्य को सीधे प्रभावित किया है। जब शोधकर्ताओं ने छोटे प्राणियों के लीवर (जो रक्त में विषाक्त पदार्थों को छानते हैं) की जांच की, तो उन्होंने पाया कि सैन डिएगो बे-लथपथ प्लास्टिक के संपर्क में आने वाले जानवरों में शारीरिक तनाव के काफी अधिक संकेत थे: 74 प्रतिशत ने ग्लाइकोजन की गंभीर कमी को दिखाया, एक ऊर्जा स्टोर (46 प्रतिशत मछली की तुलना में जो कुंवारी प्लास्टिक खाएंगे और शून्य प्रतिशत उन प्लास्टिक के संपर्क में नहीं आएंगे), और 11 प्रतिशत ने व्यक्तिगत यकृत कोशिकाओं की व्यापक मौत का प्रदर्शन किया। इसके विपरीत, अन्य उपचारों में मछली ने यकृत कोशिकाओं की व्यापक मौत नहीं दिखाई। एक विशेष प्लास्टिक-मछली ने प्रायोगिक अवधि के दौरान एक यकृत ट्यूमर भी विकसित किया था।
प्लास्टिक के संपर्क में आने वाली मछली के जिगर का एक सूक्ष्म दृश्य जिसने विषाक्त पदार्थों को अवशोषित किया था, एक ट्यूमर (हल्का गुलाबी में देखा गया) जो प्रयोग के दौरान विकसित हुआ था। (वैज्ञानिक रिपोर्ट / रोचमैन एट अल के माध्यम से छवि।) यह सब पूरी खाद्य जाले के लिए बुरी खबर है जो इन छोटी मछलियों पर आराम करती है, जिसमें हम शामिल हैं। “अगर ये छोटी मछलियाँ प्लास्टिक को सीधे खा रही हैं और इन रसायनों के संपर्क में आ रही हैं, और फिर एक बड़ी मछली आती है और उनमें से पाँच खाती हैं, तो वे पाँच गुना खुराक पा रही हैं, और फिर अगली मछली कहती है, टूना- रोचमैन बताते हैं, "उनमें से पांच खाते हैं और उनकी खुराक पच्चीस गुना है।" "इसे बायोमैग्निफिकेशन कहा जाता है, और यह बहुत अच्छी तरह से जाना जाता है और अच्छी तरह से समझा जाता है।"
यही कारण है कि EPA लोगों को ट्यूना जैसी बड़ी शिकारी मछली की खपत को सीमित करने की सलाह देता है। प्लास्टिक प्रदूषण, चाहे ग्रेट पैसिफिक कचरा पैच में उच्च सांद्रता में या किसी तटीय शहर के आसपास के पानी में पाया जाता है, समस्या के लिए केंद्रीय प्रतीत होता है, एक वाहन के रूप में सेवारत है जो विषाक्त पदार्थों को खाद्य श्रृंखला में पहले स्थान पर पहुंचाता है।
