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1936 में, बेंजामिन नाम का एक जानवर उपेक्षित और एक ऑस्ट्रेलियाई चिड़ियाघर में अकेला मर गया था, और एक हैरान कर देने वाली प्रजाति को इसका अंत मिला।
अपने प्यारे शरीर में एक लंबी पूंछ और धारियों के अलावा, बेंजामिन कई तरीकों से एक कुत्ते जैसा दिखता था। लेकिन वह कोई कुत्ता नहीं था। वह एक मार्सुपियल था जिसे थायलासीन कहा जाता है, जो पृथ्वी पर अपनी तरह का अंतिम ज्ञात सदस्य है। यद्यपि थायलेसिन 80 वर्षों से विलुप्त है, जिसने उत्साही लोगों को खोजना बंद नहीं किया है; टेड टर्नर ने एक बार जीवित थायलासीन के प्रमाण के लिए $ 100, 000 का इनाम दिया था।
"कई लोग इस प्राणी से बस रोमांचित हैं, " एमरी विश्वविद्यालय के एक न्यूरोसाइंटिस्ट ग्रेग बर्न कहते हैं, "यह प्रतिष्ठित था।"
लेकिन भले ही इंसान दूसरे जीवित थायोसिलीन को कभी नहीं देखेंगे, इसका मतलब यह नहीं है कि हम उनके सिर में नहीं जा सकते। इन प्राणियों के साथ निरंतर आकर्षण और मस्तिष्क इमेजिंग में नई तकनीकों के लिए धन्यवाद, बर्न ने अब पुनर्निर्माण किया है कि इस जानवर ने कैसे सोचा था।
बर्न्स ने अपने करियर के अधिकांश अध्ययन कुत्ते के संज्ञान में बिताए हैं - उन्होंने कुत्तों को आज्ञा या भोजन का जवाब देते समय उनके तंत्रिका पैटर्न का अध्ययन करने के लिए एमआरआई मशीनों में जागृत और अनर्गल बैठने के लिए प्रशिक्षित किया है। लगभग तीन साल पहले, वह थायलासीन में आया था, और पूरी तरह से अलग विकासवादी पृष्ठभूमि होने के बावजूद, कुत्ते जैसे जानवर कैसे दिखाई दिए, इस पर मोहित हो गए। अन्य स्तनधारियों के लिए इसकी समान उपस्थिति ने इसके दो मुख्य उपनामों को प्रेरित किया: तस्मानियन बाघ और तस्मानियन भेड़िया।
बर्नस कहते हैं कि थायलेक्सिन अभिसरण विकास, प्रकृति के स्वतंत्र आविष्कार का एक संभावित उदाहरण है। ऑस्ट्रेलियाई मुख्य भूमि पर और बाद में तस्मानिया के पास के द्वीप पर, थायलेसिन एक शीर्ष-स्तरीय शिकारी था, और इस प्रकार इसके शिकार में मदद करने के लिए विकसित लक्षण थे। ये लक्षण, एक लंबा थूथन, बड़े कान, तेज दांत और एक चिकना शरीर सहित। एक और शीर्ष शिकारी, भेड़ियों, बाद में उन समान लक्षणों को अलग से विकसित करेगा।
मोटे तौर पर 2, 000 साल पहले, थायलेसिन को ऑस्ट्रेलिया के मुख्य भूमि पर विलुप्त होने के कारण मानव शिकार और डिंगो (जंगली कुत्तों) से प्रतिस्पर्धा द्वारा संचालित किया गया था। यूरोपीय लोगों के ऑस्ट्रेलिया में पहुंचने तक, मार्सुपियल केवल तस्मानिया में पाया गया था, और बड़ी संख्या में नहीं। थायलेसिन को पशुधन के किसानों के लिए ऐसा उपद्रव और जोखिम के रूप में देखा गया था, कि सरकार ने उन्हें शिकार करने के लिए शिकारियों को इनाम भी दिया था। गैर-देशी जंगली कुत्तों से प्रतिस्पर्धा और उनके द्वारा लाए जाने वाले रोगों के साथ-साथ उनके विनाश की भी संभावना है।
जैसे-जैसे थाइलेसीन के दर्शन दुर्लभ हुए, अधिकारियों ने प्रजातियों की रक्षा पर विचार करना शुरू कर दिया। जुलाई 1936 में, तस्मानियाई सरकार ने थायलासीन को एक संरक्षित प्रजाति घोषित किया, लेकिन यह बहुत देर हो चुकी थी: दो महीने बाद, प्रजाति विलुप्त हो गई।
कई अन्य लोगों की तरह, बर्न्स को थायलेसिन और उसके अजीब कुत्ते जैसी विशेषताओं के लिए तैयार किया गया था। अपने दिमाग में एक झलक पाने के लिए, उन्होंने सबसे पहले स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन में फॉर्मलाडेहाइड में संरक्षित थायलासिन मस्तिष्क को ट्रैक किया। वह मस्तिष्क, जो एक पुरुष तस्मानियाई बाघ का था, जो 1905 में अपनी मृत्यु तक नेशनल जू में रहता था, सिडनी के ऑस्ट्रेलियन म्यूजियम के एक अन्य व्यक्ति के अध्ययन में शामिल हुआ था, जो कि कल पीएलओएस वन पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन के अनुसार है।
बर्न ने एमआरआई स्कैन और एक अपेक्षाकृत नई तकनीक का इस्तेमाल किया, जिसे डिफ्यूजन टेन्सर इमेजिंग कहा जाता है, जो मस्तिष्क के "सफेद पदार्थ" के क्षेत्रों को मैप करता है - यह ऊतक जो तंत्रिका संकेतों को मस्तिष्क के विभिन्न हिस्सों में और न्यूरॉन्स तक पहुंचाता है। तुलना के लिए, उन्होंने तस्मानियाई डैविल्स के दो संरक्षित दिमागों पर एक ही स्कैन किया, जो थायलासीन के सबसे करीबी जीवित रिश्तेदार थे।
तस्मानियाई डैविल, थायलेसिन के निकटतम जीवित रिश्तेदार है, लेकिन यह निवास स्थान के नुकसान और बीमारी से विलुप्त होने के कगार पर खड़ा है। (वेन मैकलीन / विकिमीडिया) अपने शैतान चचेरे भाई की तुलना में, बर्न कहते हैं, थायलासिन में एक बड़ा और अधिक जटिल दिखने वाला ललाट लोब था। यह जानवरों को जटिल योजना की समझ देगा, जो एक शीर्ष शिकारी के लिए आवश्यक होगा जो लगातार अपने भोजन के लिए शिकार करना होगा। यह तस्मानियाई डेविल के विपरीत है, बर्नस कहते हैं, जो आमतौर पर अपने भोजन को खराब कर देता है और जरूरी नहीं कि उसी योजना और शिकार कौशल की आवश्यकता होती है।
बर्नस कहते हैं, "जब थाइलेसिन जीवित थे तो उन्हें बेवकूफ जानवरों के रूप में खारिज कर दिया गया था।" "[ये परिणाम] अन्यथा सुझाव देंगे।"
एक जानवर के शरीर के बाकी हिस्सों की तरह, मस्तिष्क एक निश्चित पर्यावरणीय आला को भरने के लिए आवश्यक रूप से विकसित होता है, बर्नस कहते हैं। हालाँकि, यह प्रक्रिया प्राइमेट्स के बाहर कैसे काम करती है और लैब जानवर काफी हद तक अनसुना रह गए हैं। "एक चीज जो मुझे आशा है कि इससे निकलती है वह एक जानवर के अपने पर्यावरण और उसके मस्तिष्क के बीच संबंधों की बेहतर समझ है, " वे कहते हैं। "बहुत से लोग जंगली जानवरों के दिमाग का अध्ययन नहीं करते हैं।"
उपाय करने के लिए, बर्न ने दो महीने पहले "ब्रेन आर्क" नामक एक परियोजना शुरू की, जो कि न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय के एक न्यूरोसाइंटिस्ट केनेथ एशवेल के सहयोग से किया गया था। अंततः, आर्क पशु मस्तिष्क स्कैन का एक डिजिटल संग्रह बनाने का प्रयास करता है जो वैज्ञानिक दुनिया में कहीं से भी अध्ययन कर सकते हैं। अब तक, वह एक दर्जन दिमागों के बारे में स्कैन कर चुके हैं, वे कहते हैं।
एशवेल को यह देखने में विशेष रूप से रुचि है कि कैसे तंत्रिका विकासवादी पेड़ को अन्य प्रजातियों, जीवित और विलुप्त से अधिक डेटा के साथ मैप किया जा सकता है। उनकी टीम ने ऑस्ट्रेलिया की छोटी चोंच वाली इचिडना को थायलेसिन से मिलता-जुलता वास्तुशिल्प दिखाया है, जिसका अर्थ है कि इन दोनों जानवरों के मस्तिष्क के सर्किट 200 मिलियन साल पहले एक आम पूर्वज में विकसित हो सकते थे। वह यह भी उम्मीद करता है कि आगे के स्कैन से वैज्ञानिकों को थायलेसिन के खराब समझे गए सामाजिक व्यवहार के बारे में और जानने में मदद मिल सकती है, और यह जीवित मार्सुपियल की तुलना कैसे करता है।
लेकिन इन स्कैन की अंतर्दृष्टि दुर्लभ और आकर्षक जानवरों को लंबे समय तक मृत प्रदान कर सकती है। डेविस में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में एक विकासवादी न्यूरोबायोलॉजिस्ट, लेह क्रुबित्जर, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, का कहना है कि जीवित और विलुप्त और प्रजातियों के समान अध्ययन वैज्ञानिकों को न केवल मानचित्र में मदद करने की अनुमति देगा कि जानवर का दिमाग कैसे विकसित हुआ है, बल्कि नई अंतर्दृष्टि भी बहाता है मानव मस्तिष्क कैसे विकसित हुआ, और वास्तव में यह कितना अनूठा बनाता है।
"मैं एक बेहतर चीज के बारे में नहीं सोच सकता जिसे वित्त पोषित किया जा सकता है, " क्रुबितर कहते हैं। "यह हमारे अपने इतिहास का हिस्सा है।"
सुधार, 23 जनवरी, 2017: इस लेख में शुरू में कहा गया था कि बेंजामिन एक मार्शल थे, लेकिन एक स्तनपायी नहीं थे। मार्सुपियल्स स्तनधारी हैं जो आम तौर पर पैदा होने से पहले पैदा होते हैं, और अपनी माँ की थैली में विकसित होते रहते हैं।
