टेरी लवजॉय एक मेहनती धूमकेतु शिकारी है। ऑस्ट्रेलिया में स्थित शौकिया खगोलविद 2007 से नए धूमकेतु की खोज कर रहे हैं, और शायद सबसे प्रसिद्ध के लिए जाना जाता है पहली बार बर्फीले शरीर को सी / 2011 डब्ल्यू 3-उर्फ, 2011 के महान क्रिसमस धूमकेतु के रूप में जाना जाता है। यह धूमकेतु जीवन के लिए गर्जना करता है जिसने इसे बनाया। दिसंबर के अंत में सूर्य के करीब से गुज़रना, शुक्र ग्रह के समान चमकदार हो जाना और दक्षिणी गोलार्ध में आकाश-देखने वालों के लिए आश्चर्यजनक प्रदर्शन करना।
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अब लवजॉय फिर से है, और उसकी नवीनतम खोज- औपचारिक रूप से C / 2014 Q2 के रूप में जानी जाती है - को पहले ही 2014 के नए साल के धूमकेतु के रूप में जाना जाता है। (जैसा कि उसकी पिछली खोजों के साथ, C / 2014 Q2 को धूमकेतु लवजॉय भी कहा जाता है।)
नए साल की धूमकेतु तेज हो रही है क्योंकि यह सूर्य के करीब जाता है, क्योंकि बढ़ी हुई गर्मी उसके आयनों को वाष्पीकृत करने और गैसों और धूल को छोड़ने का कारण बन रही है, जिससे एक शानदार धुंधला सिर और एक फीकी, नुकीली पूंछ बनती है। खगोलविदों ने मूल रूप से भविष्यवाणी की थी कि धूमकेतु लवजॉय को इतनी उज्ज्वल नहीं मिलेगी कि वह नग्न आंखों से दिखाई दे। लेकिन एक छुट्टी के आश्चर्य में, धूमकेतु की चमक तेजी से तेज हो गई है, और यह अब शहरी क्षेत्रों से भी दूरबीन के साथ आसानी से दिखाई दे रहा है, जहां प्रकाश प्रदूषण सभी को बनाता है लेकिन सबसे चमकदार सितारों को स्पॉट करना मुश्किल है।
ग्रामीण स्थानों पर जहां आसमान साफ और बहुत अंधेरा है, दर्शकों को अब धूमकेतु लवजॉय को बिना किसी ऑप्टिकल एड्स के देखने में सक्षम होना चाहिए - नक्षत्र ओरियन के "बेल्ट" के नीचे एक हरे रंग की फ़ुजबॉल के लिए देखें। धूमकेतु हरे रंग का दिखाई देता है क्योंकि यह सायनोजेन गैस और एक प्रकार की कार्बन गैस छोड़ता है, जो सूर्य के प्रकाश के संपर्क में आने पर दोनों फ्लोरोसेंट हो जाता है।
लवजॉय ने अगस्त में C / 2014 Q2 धूमकेतु की खोज की, और दुनिया भर के खगोलविद तब से इसकी गतिविधियों पर नज़र रख रहे हैं। हार्वर्ड-स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स में गैरेथ विलियम्स ने अपनी खोज से पहले ली गई संग्रहीत तस्वीरों में धूमकेतु को भी पाया और उनकी कक्षा को ट्रैक करने में मदद करने के लिए उनका उपयोग किया। वह गणना करता है कि धूमकेतु 18 जनवरी को सूर्य के सबसे करीब पहुंच जाएगा, जो सौर सतह के 120 मिलियन मील के भीतर से गुजर रहा है। लेकिन यह 7 जनवरी को पृथ्वी के सबसे करीब से गुज़रेगा, 43 मिलियन मील के दायरे में। संदर्भ के लिए, हमारे निकटतम ग्रह पड़ोसी, शुक्र, औसतन 25 मिलियन मील दूर है।
खगोलशास्त्री डेविड लेवी ने चुटकी ली कि धूमकेतु बिल्लियों की तरह हैं, "उनके पास पूंछ है, और वे ठीक वही करते हैं जो वे चाहते हैं।" वह भविष्यवाणी करने की कुख्यात कठिनाई का जिक्र कर रहा था कि एक धूमकेतु सूर्य के पास क्या करेगा। अगर लवजॉय उसी दर से चमकता रहता है, तो उसे पृथ्वी के करीब आने के बाद के हफ्तों में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहिए। जनवरी के मध्य में पूर्णिमा भटक रही होगी, रात के आसमान में चकाचौंध कम होगी और धूमकेतु को देखना आसान होगा। स्काई एंड टेलिस्कोप के अनुसार, उत्तरी गोलार्ध में पर्यवेक्षकों को धूमकेतु के लिए देखना चाहिए क्योंकि यह नक्षत्र वृषभ और मेष राशि से होकर गुजरता है, जो प्लेइड्स स्टार क्लस्टर के दक्षिण-पूर्व में है।
धूमकेतु एक बहुत लम्बी अण्डाकार कक्षा पर यात्रा कर रहा है, जिसका अर्थ है कि यह सौर मंडल की गहराई में बहता है और केवल शायद ही कभी हमारे पड़ोस का दौरा करता है। इसके मार्ग से पता चलता है कि यह धूमकेतु लवजय यहां लगभग 11, 200 साल पहले सूर्य के पास से गुजरता है। जैसा कि फरवरी में पृथ्वी से दूर होता है, यह पास की अन्य वस्तुओं के गुरुत्वाकर्षण को खींचता है जो धूमकेतु के मार्ग को छोटा करते हुए अपनी कुछ कक्षीय ऊर्जा को बहा देगा। लेकिन हम अभी भी इसे कम से कम 8, 000 वर्षों के लिए फिर से नहीं देखेंगे, खगोलविदों की भविष्यवाणी है। यहाँ उम्मीद है कि टेरी लवजॉय हमें इस बीच प्रशंसा करने के लिए अभी तक अधिक चमत्कारिक चमत्कार मिल रहा है।
संपादक का नोट: यह लेख सूर्य के धूमकेतु के निकटतम दृष्टिकोण और उसकी कक्षीय अवधि के लिए नवीनतम अनुमानों के साथ अद्यतन किया गया है।
