दशकों तक, एक द्वीप के अस्पष्ट स्पेक - एक वर्ग मील से एक-तिहाई से कम की माप - एक शानदार ब्रिटिश औपनिवेशिक निपटान के बीच हजारों अपराधियों और राजनीतिक कैदियों के क्रूरतापूर्णकरण की साइट थी। आज, जंगल ने रॉस द्वीप की भूमि को पुनर्जीवित कर दिया है, जो अपने भीषण अतीत को समेटे हुए है। फ़िकस के पेड़ की जड़ों की विशाल गांठें, भव्य बंगलों के जीर्ण-शीर्ण अवशेषों को जोड़ देती हैं, और एक बॉलरूम को अपने कब्जे में ले लिया है जहाँ जोड़े एक बार घूमते हैं। मुख्य भूमि भारत के तट से लगभग 800 मील दूर, हिंद महासागर में द्वीप अब भयानक वीरानी और अतिवृष्टि में बह गए हैं।
1857 के भारतीय विद्रोह (जिसे सिपाही विद्रोह या भारतीय विद्रोह के रूप में भी जाना जाता है) के बाद, अंतिम भारतीय स्वतंत्रता का पहला युद्ध माना जाता है, ब्रिटिश उपनिवेशवादी, जो विद्रोहियों द्वारा गैरकानूनी रूप से पकड़े गए थे, विद्रोहियों को हटाने के लिए एक फ़ौजदारी दंड समझौता स्थापित करने की मांग की। । जैसे ही अंग्रेजों ने विद्रोह किया, मुख्य भूमि भारत की प्रांतीय जेलों में भीड़ हो गई। भारत की अशोका यूनिवर्सिटी में इतिहास की प्रोफेसर अपर्णा वैदिक कहती हैं, "इससे अंडमान द्वीपों पर दंडात्मक समझौता करने के पक्ष में अंग्रेज़ों ने फैसला किया।"
ब्रिटिश डॉक्टर जेम्स पैटीसन वॉकर मार्च 1858 में अंडमान और निकोबार द्वीपसमूह पहुंचे और 200 दोषियों और विद्रोहियों की कंपनी में दंडात्मक कॉलोनी की स्थापना की। 576 द्वीपों में से सबसे छोटा रॉस द्वीप, जो द्वीपसमूह बनाता है, को कॉलोनी के प्रशासनिक मुख्यालय के रूप में चुना गया था क्योंकि इसके रणनीतिक स्थान ने हमलावरों से सुरक्षा प्रदान की थी। इस प्रकार भारतीय भूमि पर अभूतपूर्व दंडात्मक क्रूरता का युग शुरू हुआ। नन्हा द्वीप शक्ति की एक असंभावित सीट थी, लेकिन यह अंततः एक दंड निपटान का केंद्र बन गया, जो अन्य कई द्वीपों में विस्तारित हुआ।
वर्षों से, कैदियों को द्वीप के अभेद्य, नम जंगलों को खाली करने के लिए मजबूर किया गया था, जो एक भव्य उपनिवेश परिसर के लिए रास्ता बनाते हैं। उन्होंने इटली के सना हुआ ग्लास विंडो पैनलों से सुसज्जित प्रेस्बिटेरियन चर्च के लिए नक्काशीदार गैबल्स और छायांकित बरामदे के साथ एक आयुक्त के आलीशान बंगले से सब कुछ का निर्माण किया। रॉस द्वीप के औपनिवेशिक स्वामी मैनीक्योर किए गए उद्यानों, टेनिस कोर्ट और स्विमिंग पूल में अपना मनोरंजन कर सकते थे, और वास्तव में, रॉस को एक आरामदायक आवास बनाने में कोई खर्च नहीं किया गया था। वैदिक नोट करते हैं, "हालांकि, रॉस पर जीवन सभी हंकारी डोरी नहीं था, " निवासियों ने अलग-थलग और ऊब महसूस किया, और "पोस्टिंग को ज्यादातर अधिकारियों द्वारा दंड के रूप में देखा गया।"
लेकिन रॉस द्वीप के औपनिवेशिक अधिपति, उन कैदियों के विपरीत रहते थे, जिनके वे ओवरसॉ थे। इन उष्णकटिबंधीय द्वीपों में मलेरिया, हैजा, पेचिश और अन्य बीमारियां कभी भी मौजूद थीं। अंग्रेजों ने एक प्रयोगात्मक दवा के साथ मलेरिया का इलाज करने के लिए अवैध चिकित्सा परीक्षण भी किया। हज़ारों दोषियों को बलपूर्वक सिनकोना अल्कलॉइड खिलाया गया, एक असंसाधित दवा जिसे बाद में क्विनाइन में आसुत किया जाएगा, जिसमें गंभीर दुष्प्रभाव होते हैं, जिसमें मतली और अवसाद शामिल होते हैं। (दिलचस्प बात यह है कि आज भी मलेरिया के इलाज के लिए कुनैन का उपयोग किया जाता है।)
वर्षों से, दोषियों को द्वीपों में द्वीपों में भेजा गया था। लीकिंग छतों के साथ मेकशिफ्ट बैरक में पैक किया गया, कैदियों को अधिक काम किया गया, रोग-ग्रस्त और क्षीण किया गया। 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में स्वतंत्रता के लिए भारतीय संघर्ष तेज होने के कारण, एक उचित जेल की आवश्यकता ने पोर्ट ब्लेयर के कुख्यात सेल्युलर जेल के निर्माण का नेतृत्व किया - एक अस्थायी यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल जिसकी क्रूर दमन में विवादित भूमिका के कारण आज। भारतीय कैदी।
कई दशकों तक, इस जेल ने भारतीय स्वतंत्रता सेनानियों और राजनीतिक कैदियों के खिलाफ 1937 में अपने अंतिम बंद होने तक अकथनीय अत्याचारों को देखा। अंडमान के दुखद अतीत, वैदिक कहते हैं, "ब्रिटिश साम्राज्य के इतिहास में एक काला अध्याय कहा जा सकता है। "
हालांकि, द्वीपों का ऐतिहासिक इतिहास वहाँ समाप्त नहीं हुआ। 1941 में, बंद होने के कुछ साल बाद, द्वीपों पर 8.1 तीव्रता का भूकंप आया, जिससे 3, 000 से अधिक मौतें हुईं और कई इमारतों को नुकसान पहुंचा। एक साल बाद, जापानी बलों ने अंडमान और निकोबार द्वीप समूह की ओर अपना रास्ता बना लिया। द्वीपों की रक्षा करने में असमर्थ, ब्रिटिश भाग गए और, जापानी कब्जे के तीन वर्षों के दौरान, रॉस द्वीप को कच्चे माल के लिए स्तंभित किया गया और बंकर बनाने के लिए बर्बरता की गई। मित्र देशों की सेना ने 1945 में द्वीपों पर कब्जा कर लिया और इसके तुरंत बाद, पूरी दंड कॉलोनी स्थायी रूप से भंग कर दी गई। आज यह भारत सरकार द्वारा प्रशासित है।
हालांकि बाद के दशकों में अंडमान और निकोबार द्वीप समूह के बाकी हिस्सों को फिर से कब्जा कर लिया गया, रॉस द्वीप का समुदाय भंग हो गया। आज, प्रकृति ने अधिकांश भूमि को पुनः प्राप्त कर लिया है और द्वीप पोर्ट ब्लेयर से एक छोटी नौका यात्रा के रूप में एक पर्यटक आकर्षण के रूप में मौजूद है। Gnarly के पेड़ अपनी संपूर्णता में छाए हुए भवन होते हैं और भूतकाल की दीवारों को भूतिया करते हैं। लेकिन द्वीप के उदासीन आकर्षण के लिबास के नीचे छुपा औपनिवेशिक उत्पीड़न के दशकों की भूली हुई कहानी है। रॉस द्वीप को पूर्व में पेरिस के रूप में जाना गया था; अब, यह गिरे हुए दुख के लिए एक अप्रत्याशित स्मारक नहीं है।
