अपने अधिकांश इतिहास के लिए, अमेरिकियों ने गोरे लोगों और काले लोगों के बीच एक सख्त रेखा खींचकर नस्लीय मतभेदों से निपटा। लेकिन वेंडरबिल्ट यूनिवर्सिटी में कानून के एक सहयोगी प्रोफेसर डैनियल जे। शार्फस्टीन ने ध्यान दिया कि नस्लीय श्रेणियों को सख्ती से परिभाषित करने के बावजूद, उन्हें लचीले ढंग से भी समझा गया था - और रंग रेखा अधिक छिद्रपूर्ण थी जितना कि यह प्रतीत हो सकता है। उनकी नई पुस्तक, द इनविजिबल लाइन: थ्री अमेरिकन फैमिलीज एंड द सीक्रेट जर्नी फ्रॉम ब्लैक टू व्हाइट , में तीन परिवारों के अनुभव को दर्शाया गया है- गिब्सन, स्पेंसर और वॉल्स-17 वीं शताब्दी में शुरुआत। स्मिथसोनियन पत्रिका के टीए फ्रिल ने शरफस्टीन के साथ अपनी नई किताब के बारे में बात की:
लोग यह मान सकते हैं कि जो लोग काले से सफेद तक की रेखा को पार करते थे, उन्हें अपनी पटरियों को पूरी तरह से कवर करना पड़ता था, जो निश्चित रूप से उनकी पृष्ठभूमि में किसी भी शोध को जटिल करेगा। लेकिन क्या यह धारणा पकड़ में आती है?
यह सफेद के लिए गुजरने का विशिष्ट खाता है - कि इसमें थोक मस्कारा शामिल था। लेकिन जो मैंने पाया, बहुत से लोग उन क्षेत्रों में गोरे के रूप में पहचाने जाने लगे, जहाँ उनके परिवार अच्छी तरह से जाने जाते थे और कई पीढ़ियों से रहते थे, और कई लोग अलग दिखने पर भी लाइन पार कर सकते थे। कई दक्षिणी समुदायों ने व्यक्तियों को तब भी स्वीकार किया जब वे जानते थे कि वे लोग नस्लीय रूप से अस्पष्ट थे- और ऐसा तब भी हुआ जब उन समुदायों ने दासता, अलगाव और नस्ल की बहुत कठोर परिभाषाओं का समर्थन किया।
तो आपने अपने द्वारा लिखे गए तीन परिवारों को कैसे पाया?
यह एक लंबी प्रक्रिया थी। मैंने ऐतिहासिक रिकॉर्ड में इन परिवारों को खोजने की कोशिश शुरू की। इसमें बहुत सारी हिस्टरी और संस्मरण पढ़ना शामिल था, और फिर वहाँ से दर्जनों और दर्जनों अदालतों के मामलों में चले गए जहाँ अदालतों को यह निर्धारित करना था कि लोग काले या गोरे हैं, और वहाँ से संपत्ति के रिकॉर्ड और जनगणना के रिकॉर्ड और ड्राफ्ट रिकॉर्ड और अख़बार खाते हैं। और मैंने दर्जनों, यहां तक कि सैकड़ों परिवारों की एक सूची विकसित की, जिनके बारे में मैं लिख सकता था, और फिर इसे कम कर दिया। मैंने जिन तीन परिवारों को चुना है, वे रंग रेखा को पार करने और श्वेत समुदायों में आत्मसात करने की इस प्रक्रिया की विविधता का प्रतिनिधित्व करते हैं। मैंने ऐसे परिवारों को चुना जो दक्षिण के अलग-अलग हिस्सों में रहते थे जो कि अमेरिकी इतिहास के अलग-अलग बिंदुओं पर और अलग-अलग सामाजिक पदों पर सफेद हो गए।
और उन परिवारों को उनके वंश के बारे में कैसे पता चला?
कई पीढ़ियों के लिए, इन तीन परिवारों के सदस्यों ने यह भूलने की कोशिश की कि वे कभी अफ्रीकी-अमेरिकी थे और फिर भी जब मैंने परिवारों को वर्तमान में खोजा और उन सभी के वंशजों से संपर्क करना शुरू किया, जिनसे मैंने संपर्क किया था, जो उनके इतिहास के बारे में जानते थे। ऐसा लगता है कि कई पीढ़ियों के रहस्य इंटरनेट के लिए कोई मेल नहीं हैं। कई परिवारों में, लोग लाइब्रेरी जाने और यह देखने के बारे में बात करेंगे कि यह कहना है, एक खोज 1850 की जनगणना थी। एक महिला ने अपने परदादा के नाम में टाइपिंग, उसे खोजने और फिर उसके साथ हस्तलिखित गणना के माध्यम से जाने के लिए लाइब्रेरियन को बुलाने के अनुभव का वर्णन किया- उसे लाइब्रेरियन से पूछना था कि "MUL का मतलब क्या है, यह जानना नहीं।" मतलब वह मुलत्तो का था, या मिश्रित नस्ल का था। हर परिवार को एक कहानी ऐसी लगती थी।
1870 के दशक में रान्डेल ली गिब्सन, लुइसियाना से कांग्रेस के चुनाव के बाद। (लाइब्रेरी ऑफ कांग्रेस, प्रिंट्स एंड फोटोग्राफ्स डिवीजन के सौजन्य से) 
1859 में Cuyahoga काउंटी जेल में ओबेरलिन बचाव दल। (TJ चावल। पुस्तकालय का सौजन्य) 
फ्रेड स्पेंसर गोबल, 2005 में पेंट्सविले में जॉर्डन स्पेंसर की परदादी। (सौजन्य से डैनियल जे। शफेटिन) 
1909 में इसाबेल अपने भाई-बहनों, ईथेल अडा और रोसको ओरिन वॉल के साथ, इसाबेल को ब्रुकलैंड स्कूल में पहली कक्षा से अश्वेत होने के कारण निष्कासित कर दिया गया था। (लिसा कोल्बी के सौजन्य से) 
डैनियल जे। शफस्टीन वेंडरबिल्ट यूनिवर्सिटी में कानून के एक एसोसिएट प्रोफेसर और पुस्तक द इनविजिबल लाइन: थ्री अमेरिकन फैमिलीज एंड सीक्रेट जर्नी टू ब्लैक से व्हाइट तक के लेखक हैं। (पेंगुइन ग्रुप (यूएसए) के सौजन्य से) 
द इनविजिबल लाइन: थ्री अमेरिकन फैमिलीज एंड सीक्रेट जर्नी टू ब्लैक से व्हाइट में 17 वीं सदी में शुरू हुए तीन परिवारों के अनुभवों का पता लगाया गया है। (पेंगुइन ग्रुप (यूएसए) के सौजन्य से) आप ध्यान दें कि दक्षिण कैरोलिना के 18 वीं शताब्दी के शुरुआती गवर्नर ने गिब्सन को मंजूरी दी थी, जिनके पास स्पष्ट रूप से अफ्रीकी-अमेरिकी वंश था, उनकी कॉलोनी में रहने की अनुमति क्योंकि "वे नीग्रो और दास नहीं हैं।" गवर्नर इस तरह के एक अस्पष्ट निष्कर्ष तक कैसे पहुंचे?
यह दिखाता है कि दौड़ की तरल समझ कैसे हो सकती है। गिब्सन वर्जीनिया में रंग के कुछ पहले मुक्त लोगों में से उतरे थे, और 18 वीं शताब्दी की शुरुआत में रंग के कई लोगों की तरह वे वर्जीनिया छोड़कर उत्तरी कैरोलिना और फिर दक्षिण कैरोलिना चले गए, जहां अधिक उपलब्ध भूमि और स्थितियां थीं सीमांत ने इसे रंग के लोगों के लिए मित्रतापूर्ण बनाया। लेकिन जब वे दक्षिण कैरोलिना पहुंचे तो इस बड़े मिश्रित नस्ल के परिवार की उपस्थिति को लेकर काफी चिंता थी। और ऐसा लगता है कि गवर्नर ने निर्धारित किया कि वे कुशल व्यापारी थे, कि उनके पास उत्तरी कैरोलिना में और वर्जीनिया में जमीन थी - और मुझे लगता है कि वे गुलामों के स्वामित्व वाले सबसे महत्वपूर्ण हैं। इसलिए धन और विशेषाधिकार ने ट्रम्प को दौड़ में शामिल किया। वास्तव में क्या मायने रखता है कि गिब्सन बागवान थे।
और इस तरह के लचीलेपन की आवश्यकता क्यों थी, दोनों तब और बाद में?
गृह युद्ध से पहले, दक्षिण में सबसे महत्वपूर्ण विभाजन रेखा काले और सफेद के बीच नहीं थी, बल्कि दास और मुक्त के बीच थी। वे श्रेणियां एक-दूसरे को ट्रैक करती हैं, लेकिन पूरी तरह से नहीं, और वास्तव में सभी लोगों के ऊपर जो कुछ भी मायने रखता है, जब उन्हें एक विकल्प चुनना पड़ता था कि एक संस्था के रूप में गुलामी को संरक्षित किया जाना था। लेकिन 19 वीं शताब्दी तक, कुछ अफ्रीकी पूर्वजों के साथ पर्याप्त लोग थे जो सम्मानजनक श्वेत लोगों के रूप में रह रहे थे - वे लोग जो दासों के स्वामित्व वाले थे या दासता का समर्थन करते थे - जो कि नस्लीय शुद्धता पर जोर देने के लिए वास्तव में दास दक्षिण को बाधित करेंगे।
और यह गृह युद्ध के बाद जारी रहा। जिम क्रो युग में अलगाव की स्थिति के साथ, दुनिया को सफेद और काले रंग से अलग करने के लिए दौड़ की इन पूर्ण और कठिन-रेखाओं को समझने के लिए नए सिरे से प्रतिबद्धता की आवश्यकता थी। लेकिन कई गोरे जो अलगाव के लिए लड़ रहे थे, वे रंग के लोगों से उतरे थे कि कानून भी सख्त हो गए थे, फिर भी उन्हें व्यापक रूप से लागू करने के लिए एक जबरदस्त अनिच्छा थी।
20 वीं शताब्दी की शुरुआत में, आपका एक विषय, स्टीफन वॉल, काले से सफेद से काले से सफेद में फिर से पार हो गया। कितना आम था जो आगे-पीछे हो रहा था?
मेरा भाव यह है कि यह बहुत बार हुआ। ऐसे लोगों की कई कहानियां थीं, जो उदाहरण के लिए, काम पर सफेद और घर पर काले थे। ऐसे बहुत से लोग थे, जो अपने परिवार से दूर होने के कारण गोरे हो गए और एक कारण से या दूसरे ने घर आने का फैसला किया। स्टीफन वॉल भाग में दिलचस्प है क्योंकि काम पर उन्हें हमेशा अफ्रीकी-अमेरिकी के रूप में जाना जाता था, लेकिन आखिरकार, घर पर सभी को लगा कि वह आयरिश हैं।
यह कैसे हुआ?
परिवार काफी आगे बढ़ गया। कुछ समय के लिए वे जॉर्ज टाउन [वाशिंगटन, डीसी पड़ोस] में थे, जो अन्य आयरिश परिवारों से घिरा हुआ था। स्टीफन वाल की पोती ने अपनी माँ को कहानियाँ सुनाते हुए याद किया कि हर बार जब कोई अफ्रीकी-अमेरिकी परिवार कहीं भी जाता था, तो स्टीफन वॉल परिवार को पैक कर देता था और उसे रहने के लिए दूसरी जगह मिल जाती थी।
जैसा कि आप अब संयुक्त राज्य अमेरिका को देखते हैं, क्या आप कहेंगे कि रंग रेखा गायब हो रही है, या गायब भी हो गई है?
मुझे लगता है कि नस्ल रक्त-जनित है और विज्ञान में जमी हुई है, फिर भी हमारे पास इस बारे में बहुत अधिक शक्ति है कि हम अपने बारे में कैसा सोचते हैं। जब तक हम समझते हैं कि नस्लीय श्रेणियां वास्तव में सामाजिक दबावों और राजनीतिक दबावों और आर्थिक दबावों का एक प्रकार्य थीं, तब भी हम आसानी से अपने गाल को स्वाहा करने के कार्य के रूप में दौड़ के बारे में सोच सकते हैं, अपने डीएनए को देखते हैं और देखते हैं कि क्या हमारा कुछ प्रतिशत है अफ्रीकी डीएनए। मुझे लगता है कि दौड़ एक शक्तिशाली विभाजन रेखा और राजनीतिक उपकरण बन गई है, यहां तक कि हम जिसे पोस्ट-नस्लीय युग के रूप में समझते हैं। मेरी किताब वास्तव में क्या करने में मदद करती है, हमें यह महसूस करने में मदद करती है कि हम वास्तव में सभी संबंधित हैं।
