संपादक का नोट, 22 जुलाई, 2013 : 60 से अधिक वर्षों के लिए व्हाइट हाउस को कवर करने वाली हेलेन थॉमस का 92 वर्ष की आयु में शनिवार को निधन हो गया। 2003 में, हमने व्हाइट हाउस के संवाददाता के रूप में उनके कार्यकाल की रिपोर्ट की।
वाशिंगटन, डीसी कैबड्रिवर उसे काफी जगह नहीं दे सकते थे, लेकिन यह जानते थे कि यात्री, छोटे काले बालों वाली एक कम उम्र की महिला, किसी के लिए महत्वपूर्ण थी। अंत में, कैबी ने घूमा और सीधे बाहर पूछा: "क्या आप उस महिला से नहीं हैं जिसके राष्ट्रपतियों को नफरत करना पसंद है?"
हेलेन थॉमस, जो 82 वर्ष की उम्र में व्हाइट हाउस प्रेस कॉर्प्स के निर्विवाद डीन हैं, उस कहानी को खुद पर बताती हैं। दशकों तक, उन्होंने हर प्रेसिडेंशियल प्रेस कॉन्फ्रेंस में खुलकर सवाल किया, फिर "थैंक्यू, मिस्टर प्रेसिडेंट" कहकर इवेंट को बंद कर दिया। अपने 60 साल के करियर के लिए यूनाइटेड प्रेस इंटरनेशनल के एक संवाददाता और व्हाइट हाउस ब्यूरो प्रमुख के रूप में, थॉमस जॉन एफ कैनेडी से लेकर जॉर्ज डब्ल्यू बुश तक हर राष्ट्रपति के पक्ष में एक पत्रकार काँटा रहा है। क्लिंटन वर्षों के दौरान प्रेस सचिव माइक मैककरी कहते हैं, "जेएफके के बाद से वह हर राष्ट्रपति की त्वचा के नीचे एक ही हाथ में है।" जैसा कि गेराल्ड फोर्ड ने एक बार देखा, थॉमस "पत्रकारिता और एक्यूपंक्चर के संतुलित संतुलित मिश्रण" का अभ्यास करते हैं। जैकलिन कैनेडी कम सूक्ष्म थीं: उन्होंने थॉमस और उनके एसोसिएटेड प्रेस समकक्ष को "वीणावादियों" के रूप में संदर्भित किया।
लेकिन इतिहास में विडंबनापूर्ण खंडन की व्यवस्था करने का एक तरीका है। जैकी के ऑफ-व्हाइट सिल्क शिफॉन उद्घाटन गाउन के रूप में अब अमेरिकी इतिहास के स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम में रहते हैं, इसलिए "थॉमस प्रेसीडेंसी" प्रदर्शनी में दिखाए गए थॉमस के व्हाइट हाउस के तीन प्रेस पास भी हैं। "प्रेस राष्ट्रपति की शक्ति पर अंकुश लगाता है, " क्यूरेटर हैरी रुबेनस्टीन कहते हैं। "और हेलेन थॉमस व्हाइट हाउस प्रेस कॉर्प्स का प्रतीक है।"
थॉमस के सहयोगियों में से एक और कॉक्स समाचार पत्रों के संवाददाता व्हाइट हाउस के बॉब डीन कहते हैं, "उन्हें राष्ट्रपति पद के लिए बहुत सम्मान है। लेकिन वह उस व्यक्ति से भयभीत नहीं हैं, जो अस्थायी रूप से कार्यालय में रहते हैं।" थॉमस के इस महाकाव्य के प्रतिकूल संबंध का संचालन अस्थिर है, हालांकि वह अब व्हाइट हाउस में यूपीआई कक्ष से बाहर काम नहीं करता है। वायर सेवा के स्वामित्व बदलने के बाद, उन्होंने 2000 में उस संगठन से इस्तीफा दे दिया। आज, थॉमस, जो अभी भी ब्रीफिंग रूम में अपनी पारंपरिक फ्रंट-पंक्ति सीट पर रहते हैं, हर्ट्स समाचार पत्रों के लिए एक कॉलम में व्हाइट हाउस को कवर करते हैं। औपचारिक सीट असाइनमेंट के बावजूद, अधिकांश स्पॉट कब्रों के लिए हैं। ", लेकिन हेलेन की सीट पर कोई भी नहीं बैठता है, " टॉसन विश्वविद्यालय में राजनीति विज्ञान के प्रोफेसर और प्रेस और व्हाइट हाउस के बीच संबंध पर एक अधिकारी मार्था जॉयंट कुमार कहते हैं।
व्हाइट हाउस में थॉमस रोजाना ब्रीफिंग में शामिल होते हैं, और राष्ट्रपति और प्रेस के बीच अपरिहार्य बाधाओं को कम करना भी जारी रखते हैं। जब उसने 2000 में नेशनल प्रेस क्लब को संबोधित किया, तो किसी ने उससे पूछा कि उसने जिन आठ राष्ट्रपतियों को कवर किया था, उनमें से किसने सबसे बड़ी पहुंच की अनुमति दी थी। "कोई नहीं, " उसने जवाब दिया। "वे सभी मुश्किल हैं। एक बार जब वे व्हाइट हाउस में पहुंचते हैं, तो लोहे का पर्दा नीचे आ जाता है। सब कुछ वर्गीकृत होता है। दीवारों का रंग-वे भी इसे वर्गीकृत करेंगे।"
लेकिन पिछले 50 वर्षों में, थॉमस ने कई अन्य बाधाओं को कम किया है: वह एक प्रमुख तार सेवा के व्हाइट हाउस ब्यूरो प्रमुख के रूप में नामित होने वाली पहली महिला थीं, जो व्हाइट हाउस कॉरेस्पॉन्डेंट्स एसोसिएशन की पहली अध्यक्ष थीं और पहली महिला थीं। ग्रिडिरॉन क्लब के सदस्य। और वह नेशनल प्रेस क्लब के चौथे एस्टेट पुरस्कार पाने वाली पहली महिला थीं। "मैंने पहले कभी नहीं चाहा, " उसने एक बार कहा था। "केवल वहाँ रहने के लिए।" लेकिन सिर्फ वाशिंगटन पत्रकारिता के तत्कालीन पुरुष रैंक में एक महिला के लिए कोई मतलब नहीं था। "हेलेन ने पत्रकारिता में महिलाओं की भूमिका के लिए अधिक काम किया है, " मार्लिन फिट्जवाटर, प्रेसिडेंट टू रोनाल्ड रीगन और जॉर्ज एचडब्ल्यू बुश के प्रेस सचिव कहते हैं। "वह हमेशा दरवाजे पर कहती थी, 'मुझे यहाँ रहने का अधिकार है।"
थॉमस की अपनी नौकरी के लिए दृष्टिकोण - पहली बार आने के लिए, आखिरी छोड़ने के लिए, बीच में हर पल उच्च गति और तप - धूल में कई युवा सहयोगी और कई प्रेस सचिव चकिंग छोड़ गए हैं। (कुछ मामलों में, हंसी इस तथ्य के लंबे समय बाद आई।) "हर सुबह, मैं व्हाइट हाउस पहुंचा और पाया कि वह अपने क्रेडेंज़ा पर बैठे हैं, प्रतीक्षा कर रहे हैं, " फिट्ज़वाटर थॉमस के प्रसिद्ध हितधारकों को याद करते हैं। "आपको तैयार रहना था, क्योंकि वह हमेशा थी।" तो, मैकक्री के लिए भी, जिसका कार्यदिवस हमेशा थॉमस की चिर-क्वेरी से शुरू हुआ था: "मेरे पास तुम्हारे पास क्या है?" मैकक्री के मानक आनन्दित: "हेलेन! मैं अभी काम करने के लिए मिला हूँ। मेरे लिए आपके पास एक मफिन और एक कप कॉफी है!"
अंत में, थॉमस कहते हैं, यह सब "उत्साह, नीरवता, ऊर्जा और जिज्ञासा के लिए नीचे आता है। आपको 'क्यों?' पूछते रहना होगा।"
