सहस्राब्दी के आध्यात्मिक रूपों के हजारों रूपों में मानव समाज विकसित हुआ है। कुछ प्रकृति की पूजा करते हैं; दूसरों को एक सभी शक्तिशाली देवता। वर्षों से, मानवविज्ञानी, विकासवादी पारिस्थितिकीविज्ञानी और अन्य वैज्ञानिकों ने इस बात पर ज़ोर दिया है कि ये विश्वास क्यों और कब हुआ, वाशिंगटन पोस्ट लिखता है; हाल के शोध से पता चला है कि धार्मिक विश्वास लोगों को अस्तित्व पर बढ़त देता है - खासकर यदि वे देवताओं पर नैतिकता में विश्वास करते हैं जो मानव व्यवहार पर कानून लागू करते हैं। एक नए पेपर के अनुसार, हालांकि, इस से अधिक कहानी की संभावना है।
नए अध्ययन के लेखक सहमत हैं कि धर्म आवश्यकता से बाहर हो गया, लेकिन वे बताते हैं कि आवश्यकता की डिग्री पूरे ग्रह में समान रूप से वितरित नहीं की गई थी। इसके बजाय, कठोर स्थानों पर रहने वाले लोग - जहाँ बारिश कभी-कभार ही आती थी, जहाँ सर्दियाँ ठंडी, अंधेरी और लंबी होती थीं, जहाँ प्राकृतिक आपदाएँ बहती थीं - जहाँ धर्म को अपनाने की अधिक संभावना थी, लेखकों ने पाया। प्रकृति की यादृच्छिकता और कठोरता, दूसरे शब्दों में, हो सकता है कि लोगों ने किस प्रकार के धर्म को अपनाया हो।
इन निष्कर्षों पर पहुंचने के लिए, लेखकों ने लगभग 600 धार्मिक विश्वास प्रणालियों के विवरणों की जांच की जो दुनिया भर के पारंपरिक समाजों से एकत्र किए गए थे और 20 वीं शताब्दी के शुरुआती दिनों में संकलित किए गए थे, वाशिंगटन पोस्ट का वर्णन है। फिर, उन्होंने उन आंकड़ों को प्रत्येक संस्कृति के पर्यावरण के साथ बदल दिया - उन्होंने तापमान, वर्षा, प्राकृतिक आपदाओं और संसाधन उपलब्धता जैसे कारकों को देखा। उन्होंने भाषा, राजनीति और कृषि जैसे कारकों के लिए नियंत्रित किया।
पर्यावरण को जितना नुकसान पहुँचाते हैं, उन्होंने पाया कि जितनी अधिक संभावना संस्कृति को एक नैतिक भगवान में माना जाता है। इसके अलावा, टीम का मॉडल 90 प्रतिशत सटीकता के साथ भविष्यवाणी करने में सक्षम था कि संस्कृति किस प्रकार की विश्वास प्रणाली का पालन करेगी, इसकी विशेषताओं और आसपास के वातावरण को देखते हुए, वाशिंगटन पोस्ट जारी है। लेखक - जिनमें से एक धार्मिक अध्ययन के विद्वान हैं - ने वाशिंगटन पोस्ट को बताया कि उनका मानना है कि अध्ययन और इसके निष्कर्ष "विज्ञान और धर्म वास्तव में एक साथ कैसे रह सकते हैं और बिना किसी दुश्मनी के संयुक्त हितों का पता लगाने का एक अच्छा उदाहरण है।"
