दिसंबर 1952 में, लंदन में एक घातक स्मॉग बस गया। ऊपर की ठंडी हवा से फंसे, गंदे बादल ने शहर को चार दिनों तक ढक दिया। कारखानों और कम गुणवत्ता वाले घर-जलाए गए कोयले से कालिख के साथ समृद्ध, महान स्मॉग, जैसा कि यह ज्ञात था, सर्दियों में लगभग 12, 000 लोगों की मृत्यु हुई।
इसी तरह, हालांकि छोटे, घातक बादलों ने 1930 में लेग, बेल्जियम को काट लिया, 1948 में कम से कम 60 लोगों की मौत हो गई और डोनोरा, पेनसिल्वेनिया, मौत के स्कोर के लिए जिम्मेदार थे।
इन आपदाओं ने दुनिया को वायु प्रदूषण के खतरों का सामना करने के लिए मजबूर किया और स्वच्छ हवा के लिए चल रहे आंदोलन को प्रेरित किया। यूनाइटेड किंगडम ने 1956 में व्यापक वायु प्रदूषण नियमों को अपनाया, ऐसा करने वाला पहला देश। 1970 में, संयुक्त राज्य अमेरिका ने पर्यावरण संरक्षण एजेंसी बनाई और स्वच्छ वायु अधिनियम पारित किया। इस अधिनियम ने मूल रूप से EPA को सशक्त बनाया है कि वह सुरक्षित सीमा निर्धारित करे और छह प्रमुख वायु प्रदूषकों का नियमन करे, जो अब 189 संभावित खतरों को शामिल करने के लिए विस्तारित किया गया है।
दक्षिणी कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में वायु प्रदूषण शोधकर्ता और सार्वजनिक स्वास्थ्य के प्रोफेसर जोनाथन समेट कहते हैं, "यह एक बहुत बड़ा कार्य है।" "हम एक परिणाम के रूप में प्रमुख वायु प्रदूषण में जबरदस्त गिरावट आई है।"
इन तंग नियमों और बेहतर प्रौद्योगिकी के लिए धन्यवाद, संयुक्त राज्य अमेरिका ने एयरबोर्न लीड, सल्फर यौगिकों और क्लोरोफ्लोरोकार्बन में भारी कटौती का आनंद लिया है। सैमेट का कहना है कि कार्बन मोनोऑक्साइड की सांद्रता - एक बार हर कार और ट्रक द्वारा निकाली गई लेकिन अब उत्प्रेरक कन्वर्टर्स द्वारा निकाली गई - बड़े अमेरिकी शहरों में लगभग 90 प्रतिशत तक गिर गई है। पार्टिकुलेट मैटर की सांद्रता, माइक्रोस्कोपिक में पास-माइक्रोस्कोपिक रेंज में प्रदूषकों की एक विस्तृत श्रृंखला को कवर करने वाला एक वर्गीकरण, उनके शिखर से लगभग 80 प्रतिशत कम हो गया है, और ओजोन भी गिर गया है। परिणाम: 1980 से 2000 तक, न्यू इंग्लैंड जर्नल ऑफ़ मेडिसिन में 2009 के एक अध्ययन के अनुसार, वायु प्रदूषण में राष्ट्रव्यापी गिरावट के कारण औसत जीवन प्रत्याशा पांच महीने बढ़ गई।
लेकिन यहां तक कि इन नाटकीय रूप से साफ आसमान खतरनाक हो सकता है: तेजी से परिष्कृत शोध के निर्णय से पता चलता है कि वायु प्रदूषण की कोई मात्रा सुरक्षित नहीं है। संयुक्त राज्य अमेरिका में हर साल वायु प्रदूषण के कारण दसियों हज़ार मौतें होती हैं। स्वच्छ वायु अधिनियम के लिए आवश्यक है कि ईपीए नवीनतम उपलब्ध विज्ञान पर अपनी प्रदूषण सीमा को आधार बनाए, इसलिए जैसा कि अनुसंधान ने अधिक से अधिक स्वास्थ्य जोखिमों को इंगित किया है, ईपीए ने अपने मानकों को लगातार मजबूत किया है।
EPA ने मानव स्वयंसेवकों में "चुनौती अध्ययन" के आधार पर अपने कुछ शुरुआती प्रदूषण मानकों को निर्धारित किया। 1970 के दशक में, अस्थमा, कोरोनरी धमनी की बीमारी और अन्य स्थितियों वाले लोगों को एक प्रयोगशाला में ओजोन और कार्बन मोनोऑक्साइड से अवगत कराया गया था। हेल्थ इफेक्ट्स इंस्टीट्यूट के अध्यक्ष डैनियल ग्रीनबाउम का कहना है कि उनकी फेफड़ों की क्षमता कम हो गई और उनके रक्त वाहिकाओं में "उम्मीद के मुकाबले निचले स्तर पर कब्जे" हो गए, जो ईपीए और कार निर्माताओं द्वारा वित्त पोषित है। नतीजतन, ईपीए ने सख्त मानकों के लिए धक्का दिया, और 1975 तक नए वाहनों पर उत्प्रेरक कन्वर्टर्स अनिवार्य थे।
1980 के दशक में इंडोर एयर क्वालिटी पहली बार ध्यान का केंद्र बनी। जैसे ही धूम्रपान के खतरों के बारे में जानकारी बढ़ी, फ्लाइट अटेंडेंट्स सिगरेट पीने पर प्रतिबंध लगाने वाला पहला समूह बन गए। संयुक्त राज्य अमेरिका में और इसके लिए उड़ानों के अपवादों को समाप्त कर दिया गया था, जब तक कि इसे 2000 में पूरी तरह से प्रतिबंधित नहीं किया गया था, तब तक धूम्रपान को अधिक से अधिक प्रतिबंधित कर दिया गया था। देश भर में अब इंडोर स्मोकिंग बैन है।
1 9 80 के दशक के मध्य में एक राडार डराने के बाद देश के माध्यम से बह गया, एक पेंसिल्वेनिया घर के लिए यूरेनियम खदान को बंद करने के लिए एयरबोर्न रेडियोधर्मी तत्व का पर्याप्त दोहन पाया गया। इसके तुरंत बाद, EPA ने सभी घरों के लिए राडोण परीक्षण की सिफारिश करना शुरू कर दिया। बढ़ते ध्यान और व्यापक घर परीक्षण के बावजूद, रेडॉन संयुक्त राज्य में फेफड़ों के कैंसर का दूसरा प्रमुख कारण बना हुआ है; नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की रिपोर्ट है कि हर साल लगभग 20, 000 लोग रेडॉन-प्रेरित फेफड़ों के कैंसर से मर जाते हैं।
1980 के दशक के उत्तरार्ध में प्रोवो, यूटा के पास एक स्टील मिल में एक महीने की हड़ताल ने, विशेष रूप से धातु से बने हवाई कणों के स्वास्थ्य जोखिमों का एक ज्वलंत प्रदर्शन प्रदान किया, जो क्षेत्र में प्रचलित थे। ब्रिघम यंग यूनिवर्सिटी के शोधकर्ता आर्डेन पोप ने एक प्राकृतिक प्रयोग के रूप में बंद होने पर जब्त कर लिया, जो अस्पताल के रिकॉर्ड के साथ हवाई कण रीडिंग को सहसंबंधित करने का अवसर था। 1989 में प्रकाशित उनके निष्कर्ष हड़ताली थे। जब मिल को बंद किया गया था, सांस की समस्याओं का सामना करने वाले बच्चों के लिए स्थानीय अस्पताल में प्रवेश मिल के एक तिहाई तक गिरा था जब मिल खुली थी। श्वसन संबंधी समस्याओं वाले वयस्कों के लिए प्रवेश लगभग आधे से कम हो गया। "यह एक शक्तिशाली निष्कर्ष के साथ एक क्लासिक कारण और प्रभाव अध्ययन है, " ग्रीनबाउम कहते हैं।
1990 के दशक में दो बड़े अध्ययनों ने एक खतरे के रूप में कण प्रदूषण को और मजबूत किया। दोनों अध्ययनों ने आम अमेरिकियों और उनके वातावरण पर अपार डेटा सेट संकलित किए। तथाकथित छह शहरों का अध्ययन, 1974 में हार्वर्ड से शुरू हुआ, जिसमें पाया गया कि सबसे कम कणों, पोर्टेज, विस्कॉन्सिन के साथ अध्ययन क्षेत्र में, फेफड़ों और दिल की बीमारियों से 26 प्रतिशत कम मौतें हुईं, जो शहर की सबसे गंदी हवा, स्टीवनविले के साथ थीं।, ओहियो। दिल और फेफड़े को नुकसान पहुंचाने वाले 10 माइक्रोन के कणों के व्यास और छोटे-छोटे प्रभाव कई अन्य अध्ययनों द्वारा फिर से प्रस्तुत किए गए हैं, जिनमें अमेरिकन कैंसर सोसायटी के 150 अमेरिकी शहरों में वायु गुणवत्ता का सर्वेक्षण शामिल है। 1997 में, इन अध्ययनों ने ईपीए को कण प्रदूषण पर अपने नियमों को कड़ा करने के लिए प्रेरित किया, और एजेंसी ने छोटे कणों को भी विनियमित करना शुरू कर दिया, जो सिर्फ 2.5 माइक्रोन थे।
ये छोटे कण फेफड़ों में गहराई से प्रवेश करते हैं, जहां वे अस्थमा के हमलों को ट्रिगर कर सकते हैं और सिगरेट के धुएं की तरह झुलसा पैदा कर सकते हैं, हार्वर्ड विश्वविद्यालय के वायु गुणवत्ता शोधकर्ता फ्रांसेस्का डोमिनिकी कहते हैं। अस्थमा और अन्य फेफड़ों के रोगों वाले लोगों को कण प्रदूषण से फेफड़े के नुकसान का खतरा होता है, लेकिन बड़े अध्ययन हृदय रोग और मधुमेह वाले लोगों के लिए जोखिम भी प्रदर्शित करते हैं। मेडिकेयर हॉस्पिटलाइजेशन की एक सतत समीक्षा, जो पहली बार 2006 में प्रकाशित हुई थी, यह दर्शाता है कि स्ट्रॉक्स, दिल की विफलता और फेफड़ों की बीमारियों से "हर साल हजारों लोगों की मौत" के लिए कण प्रदूषण का कारण हार्वर्ड के पर्यावरणीय महामारी विज्ञानी जोएल श्वार्ट्ज कहते हैं।
डोमिनिकी कहते हैं, "शोध समुदाय में, किसी को भी कोई सवाल नहीं है कि पार्टिकुलेट मैटर के कम स्तर और ओजोन प्रतिकूल स्वास्थ्य प्रभावों से जुड़े हैं।" इसके अलावा, बड़े अध्ययनों से पता चलता है कि प्रदूषण असमान रूप से गरीबों को प्रभावित करता है, जो औद्योगिक क्षेत्रों और राजमार्गों के पास रहते हैं।
ईपीए अब कणों पर अपने नियमों को अद्यतन करने की अपनी लंबी प्रक्रिया के दौरान इन अध्ययनों की समीक्षा कर रहा है। डोमिनिकी का कहना है कि चुनौती उन कणों के स्रोतों की पहचान करने के साथ है जिन्हें नियंत्रित किया जा सकता है, क्योंकि बिजली संयंत्र, कारखाने, वाहन और हवा में उड़ने वाली धूल सभी समस्या में योगदान करते हैं। "इन प्रदूषकों के स्तर को कम करना इतना आसान नहीं है, " वह कहती हैं।
ओजोन की सांद्रता को कम करना, उद्योग और वाहनों से एक और प्रमुख प्रदूषक और स्मॉग का मुख्य घटक, एक और बड़ी चुनौती प्रस्तुत करता है। ओजोन बनता है जब सूरज की रोशनी विभिन्न प्रदूषकों के साथ प्रतिक्रिया करती है, इसलिए सांद्रता गर्म, धूप के दिनों में बढ़ सकती है। ईपीए ने 2008 में अपनी ओजोन सीमा को कड़ा कर दिया और जनवरी 2010 में एक समान मानक का प्रस्ताव रखा। लेकिन एक मानक निर्धारित करते समय यह एक और मामला है, इसे प्राप्त करना एक और बात है। अमेरिकन लंग एसोसिएशन के अनुसार, लगभग 174 मिलियन लोग काउंटी में रहते हैं जो 2008 की ओजोन आवश्यकताओं को पूरा नहीं करते हैं।
2009 में, ईपीए ने भविष्य को देखा और कार्बन डाइऑक्साइड और मीथेन सहित छह ग्रीनहाउस गैसों की घोषणा की, जो मानव स्वास्थ्य के लिए खतरे हैं। एजेंसी ने कहा कि इससे जमीनी स्तर के ओजोन में वृद्धि और गर्मी की लहरों से खतरे में पड़ने वाली खतरनाक आबादी, अन्य चरम मौसम और गर्म मौसम में पनपने वाली अन्य संक्रामक बीमारियों के लिए जलवायु परिवर्तन की उम्मीद है। ईपीए की घोषणा के निहितार्थ, जो 2007 के उच्चतम न्यायालय के फैसले के बाद आया था कि ग्रीनहाउस गैसें स्वच्छ वायु अधिनियम के तहत आती हैं, अस्पष्ट हैं। ईपीए ने गैसों के उत्सर्जन को विनियमित नहीं किया है; इसके बजाय उसने कांग्रेस से व्यापक जलवायु परिवर्तन कानून पारित करने का आग्रह किया।
वायु प्रदूषण को शून्य से कम करना - एकमात्र ज्ञात सुरक्षित स्तर - शायद अव्यवहारिक है। लेकिन शोधकर्ताओं का कहना है कि वायु की गुणवत्ता और मानव स्वास्थ्य में सुधार जारी रखने के लिए अवसर बहुत कम हैं। "अभी भी बहुत सारे लाभ प्रदूषण को कम करने से होने वाले हैं, " समित कहते हैं।
