पैलियोन्थ्रोपोलॉजिस्ट सहमत हैं कि आधुनिक मानव अफ्रीका में लगभग 200, 000 साल पहले विकसित हुआ था, फिर भी होमो सेपियन्स के शुरुआती उदाहरणों के लिए जीवाश्म साक्ष्य दुर्लभ है। एक समस्या जीवाश्म रिकॉर्ड में सच्चे आधुनिक मनुष्यों को पहचानने में कठिनाई है: इस समय, कई जीवाश्मों ने सोचा कि हमारी प्रजातियों के शुरुआती सदस्य आधुनिक और आदिम लक्षणों के मिश्रण के अधिकारी हैं। कुछ पैलियोन्थ्रोपोलॉजिस्टों के लिए, इसका मतलब है कि हमारी प्रजातियां एक बार भौतिक विविधता की एक बड़ी सीमा थी, जो आज हम करते हैं। दूसरों के लिए, इसका मतलब है कि होमो की एक से अधिक प्रजातियां इस समय अफ्रीका में रह सकती हैं, कुछ लक्षणों को साझा करते हुए।
शुरुआती मनुष्यों की पहचान करने की चुनौतियों के बावजूद, हमारी प्रजातियों के शुरुआती ज्ञात सदस्यों के लिए कई उम्मीदवार हैं। यहाँ कुछ शीर्ष दावेदारों पर एक नज़र है।
ओमो I और II (195, 000 साल पहले): 1967 में रिचर्ड लेके के नेतृत्व में एक दल ने दक्षिणी इथियोपिया में ओमो नदी के पास किबिश फॉर्मेशन में होमो सेपियन्स जीवाश्मों की खोज की। मूल रूप से जीवाश्म, Omo I (एक आंशिक खोपड़ी और कंकाल) और Omo II (एक आंशिक खोपड़ी), 130, 000 वर्ष पुराने माने जाते थे, लेकिन 2005 में एक डेटिंग रीनलिसिस से पता चला कि वे बहुत पुराने थे - 195 वर्ष की उम्र में, उन्हें सबसे पुराना बना दिया। होमो सेपियन्स को सौंपे गए जीवाश्म। पिछले 45 वर्षों में, जीवाश्मों की प्रजातियों की स्थिति पर बहस हुई है। शोधकर्ताओं ने मोटे तौर पर ओमो I को एक आधुनिक मानव माना; इसमें एक सपाट चेहरे, पूरी तरह से बनाई गई ठोड़ी, उच्च माथे और गोलाकार ब्रेनकेस के मानव हॉलमार्क थे। वे Omo II के बारे में कम निश्चित हैं, जो इसकी मोटी, अधिक "ऊबड़" कपाल की हड्डियों और ढलान वाले माथे के साथ अधिक आदिम था। जबकि कुछ पैलियोन्थ्रोपोलॉजिस्ट का कहना है कि ओमो II हम में से एक होने के लिए बहुत पुरातन है, दूसरों का सुझाव है कि यह प्रारंभिक आधुनिक मनुष्यों की महान भौतिक विविधता का प्रमाण है।
शोधकर्ताओं ने बताया कि हर्टो जीवाश्म (160, 000 साल पहले ): बर्कले में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के टिम व्हाइट और 1997 में इथियोपिया के मध्य अवाश क्षेत्र में तीन बड़े पैमाने पर पूर्ण खोपड़ी, दो वयस्क और एक बच्चे का पता लगाया। यह खोपड़ी काफी आधुनिक दिखाई देती है, शोधकर्ताओं ने बताया। 2003 में प्रकृति में। लेकिन क्योंकि कुछ कपाल लक्षण आधुनिक मानव भिन्नता की सीमा के बाहर हैं, शोधकर्ताओं ने हर्टो जीवाश्मों को अपनी उप-प्रजातियों में रखा, होमो सेपियन्स इडाल्टू (इदाल्टू का अर्थ है इथियोपिया की अफार भाषा में "बड़ा")। खोपड़ी पर कटने और खुरचने के निशान इन शुरुआती मनुष्यों को कुछ प्रकार की मारक प्रथाओं में लगे हुए सुझाव देते हैं, क्योंकि इस प्रकार के निशान नरभक्षण के विशिष्ट नहीं हैं।
क़फ़्ज़ेह और स्कहुल के जीवाश्म (~ 100, 000 साल पहले): 1930 के दशक में, उत्तरी इज़राइल में क़फ़्ज़ेह और स्कीहुल की गुफाओं में काम करने वाले शोधकर्ताओं ने कम से कम 30 व्यक्तियों के कंकाल अवशेष पाए, जो कुछ दफन हो गए। कुछ शोधकर्ताओं का सुझाव है कि जीवाश्म अफ्रीका से बाहर मनुष्यों के प्रारंभिक प्रवास का प्रतिनिधित्व करते हैं। लेकिन Omo II की तरह, संग्रह में कुछ जीवाश्मों को वर्गीकृत करना मुश्किल है। उदाहरण के लिए, Skhul V के रूप में जानी जाने वाली खोपड़ी में मोटी भौंहें थीं और ठोड़ी की कमी थी। इस आबादी में आदिम लक्षण निएंडरथल के साथ परस्पर संबंध का परिणाम हो सकता है, जो इस समय क्षेत्र में भी रहते थे।
Cro-Magnon 1 (30, 000 साल पहले): ठीक है, यह जीवाश्म हमारी प्रजाति के सबसे पुराने सदस्य के लिए एक वास्तविक दावेदार होने के लिए बहुत छोटा है। लेकिन मैंने इसे अपने ऐतिहासिक महत्व के लिए सूची में शामिल किया। 1868 में फ्रांस में खोजा गया था, क्रो-मैग्नन 1 खोपड़ी, हमारी प्रजातियों की महान पुरातनता का प्रदर्शन करने वाले पहले प्राचीन होमो सेपियन्स जीवाश्मों में से एक था।
