'ट्वास द सीज़न' और फ़ोटोग्राफ़र नील स्लाविन छुट्टी की तस्वीर के लिए अपने दिमाग को लगा रहे थे। यह 1987 था, और स्लाविन वाशिंगटन पोस्ट पत्रिका के लिए समूह चित्रों की एक श्रृंखला कर रहा था। "मैं सोच में पड़ गया, " वे कहते हैं। "जब सांता काम नहीं कर रहा होता है तो क्या होता है?"
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कुछ विचारों (उनके बीच, 20 फिगर-स्केटिंग संता) को खारिज करने के बाद, स्लाविन को यह पता चला कि सांता एक काम करने के बाद सबसे अधिक क्या करना चाहते हैं, वह स्नैक था। "मुझे लगा कि वह एक गर्म ताड़ी या कुछ और ले जाएगा, " वे कहते हैं। इसलिए उन्होंने मैरीलैंड के सिल्वर स्प्रिंग में टेस्टी डिनर में दो टेबल के आसपास सात संतों को बैठाया और कुछ दूध और कुकीज़ दिए।
पोस्ट मैगज़ीन के ग्रुप पोट्रेट्स उस काम का विस्तार थे, जिसने स्लाविन के करियर को परिभाषित किया है। 1970 के दशक की शुरुआत में, 67 वर्ष का फोटोग्राफर अब 50 के दशक में एक मित्र के शोध में मदद कर रहा था, जब उसे एक बॉय स्काउट टुकड़ी के पुराने समूह की तस्वीर दिखाई दी। उन्होंने ऑक्सफ़ोर्ड विश्वविद्यालय में एक ग्रीष्मकालीन छात्रवृत्ति पर पुनर्जागरण कला का अध्ययन किया था और एक कला फोटोग्राफर के रूप में खुद के लिए एक नाम बना रहे थे, फिर भी उन्हें अजीब सा महसूस हुआ इस अमेरिकी द्वारा।
स्लाविन कहते हैं, "मैं इसके साथ बहुत अंतर्ग्रही हो गया था - यह मुझे आश्चर्यचकित कर गया।" समूह का कहना है, उनके विचार में, बेहद आकर्षक हैं क्योंकि वे अलग-अलग चित्रों में शायद ही कभी पाए गए विषयों में कुछ लाते हैं: "आपको पता चलता है कि लोग अपने सार्वजनिक चेहरे दिखा रहे हैं, " वे कहते हैं। आपकी आंखें फिगर से फिगर तक जाती हैं क्योंकि आप यह जानने की कोशिश करते हैं कि एक की उपस्थिति दूसरे के व्यवहार को कैसे प्रभावित करती है।
बॉय स्काउट की तस्वीर देखने के कुछ दिनों के भीतर, स्लाविन ने अपना पहला समूह चित्र लिया, जो न्यूयॉर्क के क्वींस में फ्लशिंग वालंटियर एम्बुलेंस कोर में था। छोटे क्रम में, उन्होंने "पूरे अमेरिका में एक ओडिसी", "फ़ोटोग्राफ़िंग" समूहों को शुरू किया। परिणामी पुस्तक, व्हेन टू या मोर आर गैदरर्ड टुगेदर (1976), राष्ट्र के एक स्नैपशॉट की तरह है: एक पृष्ठ पर, एक बिंगो क्लब सेंट पीटर्सबर्ग, फ्लोरिडा में एक दौर खेलने के लिए तैयार है; एक और पर, एसएस स्केट के चालक दल करीने में अपनी परमाणु हमले की पनडुब्बी ग्रोनटन, कनेक्टिकट में खड़े हैं; अभी तक एक और, 33 लड़कों ने न्यूयॉर्क के लुक शेल्ड्रेक में एक वजन-घटाने शिविर में अपनी कमर को दिखा दिया। पुस्तक में लियोनार्डो दा विंची के लास्ट सपर से लेकर अगस्त सैंडर के वीमर जर्मनी के लोगों के बॉय स्काउट चित्र तक के सभी प्रकार के दृश्य परंपराओं के उत्तराधिकारी हैं, जिसमें से स्लैविन ने भाग्य को धूल उड़ा दिया।
उनकी पुस्तक प्रकाशित होने के बाद, फोटोग्राफर ने सोचा कि वह आगे बढ़ जाएगा। ऐसा भाग्य नहीं। "कोई फर्क नहीं पड़ता कि मैं क्या करता हूं, ये समूह चित्र वापस आते रहते हैं, " वे कहते हैं। उनकी 1986 की पुस्तक, ब्रिटन, ने यूनाइटेड किंगडम में समान समूहों की जांच की और अब वह अमेरिका में धार्मिक समूहों पर एक परियोजना की योजना बना रही है। "विषय नहीं रोकता है, " वह कहते हैं। "यह गहरा और गहरा हो जाता है।"
केवल शायद ही कभी स्लाविन अपने समूह के विषयों के साथ फिर से संपर्क करता है, लेकिन वह अक्सर उनके बारे में आश्चर्य करता है। संता की जांच करते हुए, वह उनके पोज़ को पढ़ने की कोशिश करता है - उनके आसन, उनकी गज़, जिस तरह से वे अपने कुकीज़ को पकड़ते हैं। "मैं अभी भी मोहित हूं कि ये लोग कौन हैं, " वे कहते हैं। "उस तस्वीर के लिए पोज़ देते समय उन्होंने खुद को कितना ज़ाहिर किया?"
स्लाविन के संतस फसल की मलाई थे। आज, लेस्ली कॉलिन्स, जो तस्वीर के केंद्र से निकलती है, स्लाविन की तस्वीरों में पुरुषों के बीच एक दृढ़ अंतर खींचती है, जिन्होंने निजी या कॉर्पोरेट घटनाओं के लिए $ 100 से $ 250 प्रति घंटे की कमान की, और रन-ऑफ-द-मॉल विविधता है कि वह कॉल "पेशाब करने वाली घुटने सांता।" कोलिन्स, अब 72, सांता शिष्टाचार पर एक प्रस्ताव पेश करता है जो स्लाविन के समूह चित्रों पर प्रतिध्वनित करता है: यह सब अपने आप में एक प्रसिद्ध भूमिका के रूप में अपने आप को प्रकट करने वाला हिस्सा है। "जब आप एक सांता हैं, तो आप चरित्र बनने की कोशिश कर रहे हैं - लेकिन अपने तरीके से, " वे कहते हैं। "मैं 'हो हो हो, ' कभी नहीं कहता। कुछ खास लाइनें हैं जिनसे आप दूर रहते हैं।"
माइकल लेविक, स्लाविन की तस्वीर में कोलिन्स के तत्काल दाहिने तरफ, 16-39 साल की उम्र में अपना पहला सांता सूट दान किया था - संदेह जताते हुए कि "बच्चों को, उनसे बड़ा कोई भी बूढ़ा हो।" वह बिना आंखों के चित्र में एकमात्र सांता है। "लेस [कॉलिन्स] ने हमेशा कहा, 'तुम चश्मा क्यों नहीं पहनते?' और मैंने कहा, 'मैं नोट्स नहीं पढ़ रहा हूं- मैं लोगों का दौरा कर रहा हूं!' 'लेविक बताते हैं कि संतों को केवल चश्मा पहनकर चित्रित किया जाता था, जब वे उत्तरी ध्रुव को भेजे गए पत्र पढ़ते थे।
"यह कठिन काम है, " कोलिन्स सांता होने के बारे में कहते हैं, और इसलिए स्लाविन शूट, जिसमें बस कुछ दोस्तों के साथ दिखा और पोज़ करना शामिल था, फ्रूटकेक का एक टुकड़ा था। एक दुर्लभता, भी, क्योंकि पेशेवर कोड यह बताता है कि संतान भ्रमित बच्चों के डर से एक-दूसरे से बचते हैं। 53 वर्षीय, जेरी क्लार्क कहते हैं, सबसे सही सांता अपनी कुकी को डसते हुए कहते हैं: "बहुत ही कम ही संतो का झुंड एक साथ मिलता है।"
डेविड जैक्स वाशिंगटन, डीसी में एक स्वतंत्र लेखक हैं, उन्होंने दिसंबर 2007 में फोटोग्राफर एम्मेट गोविन के बारे में लिखा था।
नील स्लाविन के साथ फ़ोटो से परे जाएं क्योंकि वह अपने पसंदीदा समूह के चित्रों में से कुछ पर चर्चा करता है।
