6 अक्टूबर 1998 को, व्योमिंग विश्वविद्यालय के छात्र मैथ्यू शेपर्ड को अपहरण, पीटा गया, बेरहमी से प्रताड़ित किया गया और मरने के लिए छोड़ दिया गया। छह दिनों के बाद उनकी मृत्यु के बाद से, शेपर्ड के खिलाफ अपराध अपराध कुख्यात हो गया था और उनकी विरासत अभी भी कानून में प्रतिध्वनित होती है जिसमें यौन अभिविन्यास शामिल करने के लिए घृणा अपराधों की परिभाषा का विस्तार किया गया था। और अब, कोलोराडो पब्लिक रेडियो के लिए ब्रैड टर्नर की रिपोर्ट , शेपर्ड की कहानी एक और तरह से प्रतिध्वनित हो रही है - एक नए कोरल कार्य के रूप में।
टेक्सास के एक कोरल ग्रुप, कॉन्सपीयरे ने "मैथ्यू शेपर्ड, " टर्नर की रिपोर्ट की पहली रिकॉर्डिंग जारी की है। ऑराटोरियो, जो सिर्फ एक-डेढ़ घंटे से अधिक समय तक देखता है, उसे ग्रेमी-विजेता कंडक्टर और संगीतकार क्रेग हेला जॉनसन द्वारा लिखा गया था, जिन्होंने 2013 के टेक्सास स्टेट म्यूजिशियन के रूप में काम किया था।
"मुझे पता था कि मुझे किसी तरह से जवाब देने की ज़रूरत है, " जॉनसन ने कोलोराडो मैटर के साथ एक साक्षात्कार में होस्ट रेयान वार्नर को बताया । उन्होंने ऐसा एक विशिष्ट संगीतकार के रूप में अपने स्वयं के विशिष्ट रूप से किया है। मसीह की पीड़ा और मृत्यु की संगीतमय सेटिंग्स, जॉनसन ने एक छोटे से गाना बजानेवालों की आत्मीयता और एक कक्ष कलाकारों की टुकड़ी का उपयोग करते हुए एक टुकड़ा बनाने के लिए जो कि योडलिंग से लेकर सुसमाचार संगीत तक सब कुछ बोला।
जॉनसन ने शेपर्ड परिवार से टुकड़ा लिखने की अनुमति प्राप्त की, जो शेपर्ड के स्वयं के लेखन का उपयोग करता है। उनके बेटे की मृत्यु के बाद से, उनके माता-पिता ने मैथ्यू शेपर्ड फाउंडेशन को नामांकित किया है, जो विविधता और स्वीकृति के बारे में एक संवाद बनाने के लिए काम करते हुए शेपर्ड की कहानी साझा करता है। शायद फाउंडेशन की बड़ी उपलब्धि मैथ्यू शेपर्ड और जेम्स बर्ड, जूनियर, हेट क्राइम प्रिवेंशन एक्ट, 2009 कांग्रेस अधिनियम है, जिसने घृणा अपराधों के खिलाफ मुकदमा चलाने की संघीय सरकार की क्षमता का विस्तार किया है। यह अधिनियम, जिसका नाम जेम्स बर्ड के नाम पर भी रखा गया था। एक अफ्रीकी-अमेरिकी व्यक्ति जूनियर, जिसकी सफेद वर्चस्ववादियों द्वारा निर्मम हत्या कर दी गई थी, ने भी यौन अपराध, लिंग पहचान, लिंग या विकलांगता पर आधारित लोगों को शामिल करने के लिए घृणा अपराध कानूनों का विस्तार किया।
जॉनसन की रचना ने फरवरी में ऑस्टिन में इसकी विश्व प्रीमियर की समीक्षा की। ऑस्टिन अमेरिकी-स्टेट्समैन के आलोचक ल्यूक क्विंटन ने इस टुकड़े को "एक आश्चर्यजनक काम कहा, क्योंकि यह बहुत दुस्साहसी होने में सफल होता है।" और रिकॉर्डिंग ने बिलबोर्ड शास्त्रीय चार्ट पर चौथे नंबर पर अपनी शुरुआत की।
यह शेपर्ड की कहानी के बारे में क्या है जो इतनी दर्दनाक होने के बावजूद इतनी स्थायी है? जॉनसन के लिए, यह आशा है कि नफरत से भरी कहानी में अंतर्निहित है। जॉनसन ने वार्नर को बताया, "प्यार में लौटने के लिए यह एक बड़ा निमंत्रण बनने की जरूरत थी।" "मैं कहना चाहता हूं कि यह महत्वपूर्ण है।"
