7 अक्टूबर, 2013 को, पैलियोन्थ्रोपोलॉजिस्ट ली बर्जर ने फेसबुक पर एक नौकरी विज्ञापन पोस्ट किया था जिसमें साथी वैज्ञानिकों को बहुत ही विशेष कौशल के साथ देखा गया था: उनके पास कैविंग का अनुभव था, छोटे से पर्याप्त सात इंच चौड़ा एक खोलने के माध्यम से फिट होने में सक्षम हो दक्षिण अफ्रीका के लिए तुरंत छोड़ दें। बर्जर ने 60 आवेदकों में से छह महिलाओं को चुना और जोहान्सबर्ग से लगभग 30 मील दूर एक गुफा के अंदर एक संकीर्ण चैनल के नीचे भेज दिया।
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अंदर, उन्हें एक अज्ञात मानव रिश्तेदार से संबंधित जीवाश्म के अवशेष मिले। नामांकित होमो नलेदी- बाल्दी का अर्थ है स्थानीय सोथो भाषा में "स्टार" - प्राचीन प्रजातियां मानव विकास की कहानी में नई अंतर्दृष्टि प्रदान कर सकती हैं।
"यह पहली बार है जब हमने अफ्रीका में इस तरह एक कक्ष में मानव जीवाश्म अकेले पाए हैं, " बर्गर ने बुधवार को प्रेस के सदस्यों को एक कॉन्फ्रेंस कॉल पर कहा। इस खोज की घोषणा 10 सितंबर की सुबह दक्षिण अफ्रीका में एक आधिकारिक समारोह में की गई थी।
2013 में वापस, दक्षिण अफ्रीका के यूनिवर्सिटी ऑफ विटवाटरसैंड के एक शोधकर्ता बर्जर को एक संभावित खोज के लिए सतर्क किया गया, जो राइजिंग स्टार केव की एक जोड़ी द्वारा किया गया, जो कैशिंग अभियानों के लिए एक लोकप्रिय साइट है। स्टीवन टकर और रिक हंटर अच्छी तरह से मैप की गई गुफा प्रणाली के कम-यात्रा वाले खंडों की खोज कर रहे थे और सुपरमैन क्रॉल के रूप में जाने वाले क्रेवास के माध्यम से स्क्रैचिंग का प्रयास करने का फैसला किया। एक बार के माध्यम से, उन्होंने जीवाश्म कंकाल और हड्डी के टुकड़ों से भरे एक छोटे से गुफा की खोज की। जब टकर और हंटर ने बाद में बर्जर को साइट की तस्वीरें और वीडियो भेजे, तो वह विश्वास नहीं कर पा रहा था कि वह क्या देख रहा है, एड योंग अटलांटिक के लिए लिखते हैं।
"उस शाम, मैं सो नहीं सका, " बर्गर ने योंग को बताया।
परिणामी खोज एक ऐसे क्षेत्र में अब तक खोजे गए सबसे धनी में से एक है जिसे पहले से ही मानव जाति का पालना कहा जाता था। जब तक बर्जर की टीम ने अपनी खुदाई पूरी कर ली, तब तक वे लगभग 15 व्यक्तियों से संबंधित 1, 550 जीवाश्म नमूने एकत्र कर चुके थे- अफ्रीका में किसी भी अन्य प्राचीन मानव खुदाई स्थल से अधिक, जेमी श्रीवे नेशनल जियोग्राफिक के लिए लिखते हैं। लेकिन जब बर्जर और उनकी टीम को उम्मीद थी कि हड्डियां आस्ट्रेलियनोपिथेकस जैसे प्रारंभिक वानर-पूर्वज की होंगी, तो उन्हें जल्द ही एहसास हो गया कि यह कुछ अलग था-कुछ और मानव।
बर्जर ने श्रीवे को बताया, "हमें जो संदेश मिल रहा है वह आस्ट्रेलोपोपिथेकस से होमो के संक्रमण के समय पर एक जानवर का अधिकार है।" अन्य भाग अपने आदिम अतीत के बिट्स को बनाए रखते हैं। "
जीवाश्मों से संकेत मिलता है कि वे एक प्रारंभिक मानव प्रजाति के थे, जो कि आस्ट्रेलोपोपिथेकस एफरेन्सिस (प्रजाति जिसे कंकाल उपनाम "लुसी" से संबंधित था) और होमो इरेक्टस जैसे दोनों पूर्व मनुष्यों के साथ साझा किया गया था। प्राचीन प्रजाति प्रतीत होता है कि एक एपेलिक श्रोणि और उच्चारित भौंह के साथ-साथ छोटे दांत, सपाट पैर और मानव जैसे हाथ थे, डान वेरगनो बज़फीड न्यूज के लिए लिखते हैं। होमो नलेदी के पास छोटे दिमाग भी थे जो होमो सेपियन्स के आकार का लगभग एक तिहाई था। '
"एक शब्द में, वे अजीब हैं, " बर्नार्ड वुड, जॉर्ज वॉशिंगटन विश्वविद्यालय के एक जीवाश्म विज्ञानी, जो खोज में शामिल नहीं थे, वेर्गानो बताते हैं।
उन छोटे दिमागों ने एक जिज्ञासु सवाल उठाया: राइजिंग स्टार गुफा के अंदर उन हड्डियों को कैसे खत्म किया गया, और क्यों? ऐसा प्रतीत होता है कि होमो नेल्दी के दिमाग एक पिच-काली गुफा के माध्यम से नेविगेट करने के लिए बहुत छोटे थे, बर्जर का मानना है कि कंकाल को जानबूझकर एक दफन अनुष्ठान में गुफा में रखा गया था, योंग लिखते हैं।
बर्जर ने योंग को बताया, "हमें कुछ और नहीं मिला, और केवल एक बार जब आप केवल एक चीज पाते हैं, जब मनुष्य जानबूझकर ऐसा करते हैं।" "मुझे कोई अन्य निष्कर्ष नहीं दिखाई दे रहा है।" बर्जर के अनुसार, गुफा में कोई बहता हुआ पानी नहीं है, और यह संदिग्ध है कि दूसरे प्रकार के जानवर संकीर्ण स्थान के माध्यम से शवों को खींच सकते हैं। इसके अलावा कोई संकेत नहीं हैं कि हड्डियों को मैला नहीं किया गया है। शिकारियों।
हालांकि शोधकर्ताओं के पास जीवाश्मों से सीखने के लिए अभी भी बहुत कुछ है, जिसमें वे कितने पुराने हैं, इस बीच में जीवाश्म विज्ञानी मानवता के परिवार के पेड़ के लिए एक नए सदस्य का स्वागत कर सकते हैं।
