पर्वतीय कोयला खनन के परिणामों की छवियां - जिसमें पहाड़ों के पूरे हिस्से को सतह के नीचे समृद्ध कोयला सीमों में जाने के लिए हटा दिया जाता है - हड़ताली हैं, और इसलिए इस अभ्यास से होने वाले पर्यावरणीय नुकसान के बारे में विवरण हैं। जॉन मैक्कुआइड ने पिछले साल स्मिथसोनियन में पर्वतीय खनन के बारे में लिखा था:
1990 के दशक के मध्य के बाद से, कोयला कंपनियों ने पश्चिम वर्जीनिया, केंटकी, वर्जीनिया और टेनेसी में ऐपलाचियन पर्वतारोहियों की योजना बनाई है। सैकड़ों लाखों साल पहले बनी चोटियाँ महीनों में खत्म हो जाती हैं। पिछले हिमयुग से बचे जंगलों को काटकर जला दिया गया। पर्यावरण संरक्षण एजेंसी का अनुमान है कि 2012 तक उन चार राज्यों में 11.5 प्रतिशत जंगलों को नष्ट कर दिया गया या नष्ट कर दिया गया, डेलावेयर से बड़ा क्षेत्र। मलबे और कचरे ने 1, 000 मील से अधिक धाराओं को दफन कर दिया होगा।
और समस्या सिर्फ जंगलों के विनाश और नदियों में गिरे मलबे को हटाने से परे है:
पर्वतीय खनन कचरे में रासायनिक यौगिक होते हैं जो अन्यथा कोयले और चट्टान में बंद रहते हैं। घाटी के भराव पर गिरने वाला वर्षा जल सीसा, एल्यूमीनियम, क्रोमियम, मैंगनीज और सेलेनियम जैसी भारी धातुओं से समृद्ध हो जाता है। आमतौर पर, कोयला कंपनियां तलछट और घाटी-भरण अपवाह को पकड़ने के लिए निस्पंदन तालाबों का निर्माण करती हैं। लेकिन इन तालाबों से बहने वाला पानी प्राचीन नहीं है, और कुछ धातुएँ अनिवार्य रूप से नीचे की ओर बहती हैं, जो जल स्रोतों को दूषित करती हैं।
माउंटेनटॉप साइटें स्लरी तालाबों-कृत्रिम झीलों का निर्माण करती हैं जो कोयला प्रसंस्करण के उपोत्पादों को पकड़ती हैं और जो कभी-कभी विफल हो जाती हैं। 2000 में, केंटुकी में एक गंदी ज़मीन का रिसाव एक भूमिगत खदान में और वहाँ से पहाड़ियों पर हुआ, जहाँ यह यार्ड और घरों को ढँक देता था और पास के नाले में फैल जाता था, जिससे मछलियाँ और अन्य जलीय जीवन मारे जाते थे और पीने का पानी दूषित हो जाता था। ईपीए ने इस घटना को स्थान दिया, जिसमें 300 मिलियन से अधिक गैलन कोयला घोल शामिल था, जो दक्षिणपूर्वी संयुक्त राज्य में सबसे खराब पर्यावरणीय आपदाओं में से एक था।
पर्यावरण संरक्षण एजेंसी ने पिछले हफ्ते इन चिंताओं का जवाब दिया, ताकि पर्यावरण संबंधी नुकसान को रोकने के लिए नए दिशानिर्देश जारी किए जा सकें। न्यूयॉर्क टाइम्स बताते हैं:
नए दिशानिर्देशों का सबसे पर्याप्त प्रभाव - जो एजेंसी परमिट जारी करने वाले क्षेत्रीय कार्यालयों को प्रख्यापित करेगी - एक प्रस्तावित परियोजना के आसपास के जलमार्गों में खनन अपवाह के अनुमेय स्तरों को मानने के लिए होगा। ऑपरेशन जो सामान्य से पांच गुना ऊपर के स्तर का परिणाम होगा, बहुत हानिकारक माना जाएगा।
जैक्सन ने सुझाव दिया कि दिशानिर्देशों का एक व्यावहारिक परिणाम तथाकथित घाटी भरण संचालन के लिए और अधिक कठिन बनाना होगा, जहां मिट्टी और चट्टान की परतों को पर्वतों से हटा दिया जाता है और परमिट प्राप्त करने के लिए पास की घाटियों और धाराओं में ढेर कर दिया जाता है।
नए दिशानिर्देश इस बात की सीमा तय करते हैं कि किस तरह और कितने खनन कचरे को स्थानीय धाराओं में डंप किया जा सकता है और इसे पूरे मध्य अपलाचिया में जलीय जीवन की 95 प्रतिशत सुरक्षा के लिए बनाया गया है।
