आधुनिक अन्वेषण के सबसे अजीब पहलुओं में से एक यह है कि अब हमें मंगल की सतह के साथ पृथ्वी की परत से अधिक अनुभव है, जो हमारे पैरों के नीचे बहुत दूर नहीं है। लगभग हम सब कुछ जानते हैं कि मैंटल के बारे में - क्रस्ट के नीचे ग्रह की 1, 800 मील मोटी परत पिघली हुई है- परोक्ष रूप से आती है: कंप्यूटर सिमुलेशन से, मेंटल-व्युत्पन्न चट्टानें जो सतह पर जाती हैं और भूकंप तरंगों का अवलोकन करती हैं जो चलती हैं मेंटल के माध्यम से।
वैज्ञानिकों का अंतर्राष्ट्रीय समूह जो एकीकृत महासागर ड्रिलिंग कार्यक्रम (IODP) बनाता है, हालांकि, उम्मीद है कि जल्द ही बदल जाएगा। एक नई परियोजना के हिस्से के रूप में, वे मानव-मंडल में पहुंचने के लिए प्रशांत महासागर के नीचे पृथ्वी पर लगभग 3.7 मील की दूरी पर ड्रिल करने की योजना बना रहे हैं - और मानव इतिहास में पहली बार मेंटल रॉक के नमूने लाएंगे। इंग्लैंड के साउथेम्प्टन विश्वविद्यालय में भू-वैज्ञानिक और परियोजना के एक नेता डेमन टीगल ने सीएनएन को बताया कि यह "पृथ्वी विज्ञान के इतिहास में सबसे चुनौतीपूर्ण प्रयास" होगा।
1966 में परित्यक्त होने से पहले मैक्सिको में समुद्र तल से 600 फीट नीचे तक पहुंच जाने का पहला प्रयास, प्रोजेक्ट मोहोले को क्रस्ट के माध्यम से करने का पहला प्रयास था। इसके बाद के प्रयास तेजी से गहरे हो गए हैं, और 6 सितंबर को, आईओडीपी के ड्रिलिंग पोत चिकू, जापान से दूर समुद्र तल से लगभग 7, 000 फीट नीचे और चट्टान के नमूने लाकर विश्व रिकॉर्ड बनाया।
जापान के तट पर चित्रित ड्रिलिंग पोत चिकू का उपयोग नीचे की ओर ड्रिल करने के लिए किया जाएगा। (IODP के माध्यम से छवि) महत्वाकांक्षी नई परियोजना का लक्ष्य लगभग तीन गुना गहरा जाना है। आईओडीपी के वैज्ञानिकों ने प्रशांत में तीन अलग-अलग स्थलों का चयन किया है, जहां क्रस्ट सबसे पतला है-यह मध्य-महासागर की लकीरों को फैलाने में अपेक्षाकृत जल्दी से बन गया था, जहां प्लेटों के अलग-अलग होते ही नए क्रस्ट क्रिस्टलीकृत हो जाते हैं। हालाँकि समुद्र में एक तैरते हुए जहाज से ड्रिलिंग करना कई मुश्किलों को पेश करता है, जो समुद्री प्लेटों से होकर गुजरता है जो समुद्र के ऊपर जाता है और महाद्वीपीय प्लेटों के माध्यम से ड्रिल करने की कोशिश करने की तुलना में आसान रास्ता है - समुद्र की पपड़ी चार से छह तक होती है मील मोटी, जबकि महाद्वीप 20 से 30 मील नीचे जाते हैं।
फिर भी, समुद्री पपड़ी को भेदना एक अभूतपूर्व चुनौती होगी। इस परियोजना में कम से कम $ 1 बिलियन का खर्च आएगा, जिनमें से कुछ को अभी भी उठाए जाने की आवश्यकता है, और ड्रिलिंग में कई साल लगेंगे। उपकरण को एक मील से अधिक पानी के माध्यम से नीचे उतारा जाएगा, और तनाव कि टंगस्टन कार्बाइड ड्रिल बिट्स का सामना करना पड़ता है, क्योंकि वे कठिन आग्नेय सीफ्लोर रॉक के माध्यम से पीसते हैं, प्रत्येक बिट को केवल 50 से 60 घंटे के उपयोग के बाद बदलने की आवश्यकता होती है।
सीफ्लोर रॉक को भेदने के तनाव के कारण, ड्रिल बिट्स को सिर्फ 50 से 60 घंटों के उपयोग के बाद बदलना होगा। (IODP के माध्यम से छवि) छेद की चरम संकीर्णता (केवल 11 इंच चौड़ी) भी ऑपरेशन की कठिनाई को बढ़ाती है। “यह एक स्विमिंग पूल के गहरे सिरे में एक मानव बाल की चौड़ाई को एक स्टील स्ट्रिंग लटकाने के बराबर होगा और इसे नीचे की तरफ 1/10 मिमी की चौड़ाई में डाला जाएगा, और फिर नींव में कुछ मीटर ड्रिलिंग की जाएगी, ”टीग्ले ने कहा।
जैसा कि ड्रिल उतरता है, टीम बार-बार रॉक कोर को लगभग तीन इंच और वैज्ञानिकों को अध्ययन के लिए 30 फीट लंबे समय तक पुनः प्राप्त करेगी। यदि मिशन मेंटल तक पहुंचने में सफल होता है, तो वैज्ञानिक अदायगी महत्वपूर्ण होगी, क्योंकि मेंटल रॉक के नमूने भूवैज्ञानिकों को उस परत को बेहतर ढंग से समझने में मदद करेंगे जो ग्रह के आयतन का 84 प्रतिशत से अधिक हिस्सा बनाती है। "इंजन वह है जो ड्राइव करता है कि हमारा ग्रह कैसे काम करता है और हमारे पास भूकंप और ज्वालामुखी और महाद्वीप क्यों हैं, " टीगल ने कहा। "हमारे पास पाठ्यपुस्तक कार्टून हैं, लेकिन विस्तृत ज्ञान की कमी है।"
टीगल और अन्य लोगों के लिए, मिशन उस तरह की महत्वाकांक्षी, भव्य परियोजना का भी प्रतिनिधित्व करता है जो युवाओं की पीढ़ियों को विज्ञान में शामिल होने के लिए प्रेरित कर सकती है - जैसे नासा के अपोलो मिशन और हाल ही में क्यूरियोसिटी रोवर। टीगल का कहना है कि मेंटल तक सफलतापूर्वक पहुंचना क्रांतिकारी होगा और यह एक नया "मौलिक वैज्ञानिक ज्ञान की विरासत" छोड़ देगा।
