उटाह के फिशलेक नेशनल फॉरेस्ट के 107 एकड़ में फैला हुआ, दुनिया के सबसे बड़े जीवों में से एक है: लगभग 47, 000 आनुवंशिक रूप से समान क्वेकिंग एस्पेन पेड़ों का एक जंगल, जो सभी एक रूट सिस्टम से स्टेम करते हैं। पंडो, जैसा कि जीव को ज्ञात है (इसका नाम "I स्प्रेड" के लिए लैटिन है), कम से कम 80, 000 वर्षों से बढ़ रहा है। लेकिन व्युत्क्रम के यास्मीन तायाग के अनुसार, पिछले कुछ दशकों में ग्रोव के स्वास्थ्य में नाटकीय रूप से गिरावट आई है। हाल ही में किए गए एक अध्ययन में पांडो की मृत्यु हो गई है।
13 मिलियन पाउंड वजनी, पांडो द्रव्यमान द्वारा दुनिया का सबसे बड़ा जीव है (ओरेगन का "कवक कवक" अधिक दूरी तक फैला है)। क्वेकिंग एस्पेन्स बीज के प्रसार द्वारा पुन: उत्पन्न कर सकते हैं, लेकिन अधिक बार, वे अपनी जड़ों से स्प्राउट्स भेजते हैं और पेड़ों का एक द्रव्यमान बनाते हैं जिसे "क्लोन" के रूप में जाना जाता है।
पीएलओएस वन में प्रकाशित नए अध्ययन से पता चलता है कि पंडो इस तरह से पुन: निर्माण नहीं कर रहा है जैसा उसे करना चाहिए। शोधकर्ताओं ने 65 भूखंडों का आकलन किया जो कि ग्रोव की रक्षा के लिए मानव प्रयासों की अलग-अलग डिग्री के अधीन थे: कुछ भूखंडों को बाड़ से घेर दिया गया था, कुछ में हस्तक्षेप किया गया था और हस्तक्षेप के माध्यम से विनियमित किया गया था - जैसे झाड़ी हटाने और चयनात्मक काटने, और कुछ अछूते थे । टीम ने नए तनों की संख्या के साथ जीवित और मृत पेड़ों की संख्या पर नज़र रखी। शोधकर्ताओं ने यह भी निर्धारित करने के लिए पशु मल की जांच की कि फिशलेक नेशनल फॉरेस्ट में चरने वाली प्रजातियां पंडो के स्वास्थ्य पर क्या प्रभाव डाल रही हैं।
पैंसो एस्पेन क्लोन, यूटा, संयुक्त राज्य अमेरिका के भीतर वन कवर परिवर्तन दिखाने वाली एक बहत्तर साल की हवाई तस्वीर कालानुक्रमिक। (यूएसडीए एरियल फोटोग्राफी फील्ड ऑफिस, साल्ट लेक सिटी, यूटा के आधार चित्र उनके निष्कर्ष बहुत गंभीर थे। ग्रोव के अधिकांश क्षेत्रों में, "युवा या मध्यम आयु वर्ग के पेड़ बिल्कुल भी नहीं हैं", प्रमुख अध्ययन लेखक पॉल रोजर्स, यूटा स्टेट यूनिवर्सिटी के एक पारिस्थितिकीविद, लाइव साइंस के यासमीन सपलाकोग्लू बताते हैं । उन्होंने कहा कि पंडो, लगभग पूरी तरह से "बहुत बुजुर्ग वरिष्ठ नागरिकों" से बना है।
खच्चर हिरण और मवेशी पंडो की गिरावट का प्राथमिक कारण प्रतीत होते हैं। जानवरों को खतरनाक दरों पर पौध के शीर्ष से काट दिया जाता है, जिससे कुछ अवसरों को पुन: उत्पन्न करने के लिए ग्रोव छोड़ दिया जाता है।
लेकिन वास्तव में, यह जानवरों को दोष देने के लिए नहीं है। एक अमेरिकी वन सेवा के आवंटन के तहत, रैंचर्स को अध्ययन के अनुसार, हर साल लगभग दो सप्ताह तक पंडो में अपने मवेशियों को चरने दिया जाता है। एक और बड़ी समस्या क्षेत्र में शीर्ष शिकारियों की कमी है; 1900 के दशक की शुरुआत में, मनुष्यों ने भेड़ियों, पहाड़ के शेरों और घड़ियाल भालू जैसे जानवरों का आक्रामक शिकार किया, जो खच्चर हिरण को रोकने में मदद करते हैं। और पंडो को बचाने के लिए जो बाड़ लगाई गई थी, वह काम नहीं कर रही है; खच्चर हिरण, ऐसा लगता है, बाड़ पर कूदने में सक्षम हैं।
"लोग [असफल] के केंद्र में हैं, " रोजर्स येशेनिया फनीस ऑफ इथर को बताते हैं।
नए अध्ययन के हिस्से के रूप में, टीम ने पिछले 72 वर्षों में पांडो की हवाई तस्वीरों का भी विश्लेषण किया। चित्र घर की गंभीर स्थिति को ड्राइव करते हैं। 1930 के दशक के उत्तरार्ध में, पेड़ों के मुकुट छू रहे थे। लेकिन पिछले 30 से 40 वर्षों में, जंगल के भीतर अंतराल दिखाई देने लगते हैं, यह दर्शाता है कि नए पेड़ मरने वाले लोगों को बदलने के लिए तैयार नहीं हैं। रोजर्स ने एक बयान में कहा, "जानवरों और पौधों के लिए यह बहुत अच्छी खबर नहीं है कि वे पेड़ों पर जीवित रहें।"
सौभाग्य से सब कुछ नहीं ख़त्म हुआ। ऐसे तरीके हैं जो मनुष्य पंडो को ट्रैक पर वापस लाने के लिए समय दे सकते हैं, जिसमें से वे हिरणों को भगाते हैं और जानवरों को पालने से दूर रखने के लिए बेहतर बाड़ लगाते हैं। जैसा कि रोजर्स कहते हैं, "इस गिरावट को कम करने के लिए इस प्रतिष्ठित जंगल की महत्वपूर्ण कमी को देखना शर्म की बात होगी जब हमें ऐसा करने की इच्छा का प्रदर्शन करना चाहिए।"
