शुरुआत से, वॉल्यूम में फोटोग्राफी का कारोबार हुआ। चित्र पर चित्र, तस्वीरों ने हमारी दुनिया की एक सूची बनानी शुरू कर दी - चीजों और लोगों की एक दृश्य सूची जो महत्वपूर्ण थीं: सबसे ऊंची इमारत, सबसे तेज घोड़ा, युवा और बुढ़ापे में हमारी समानताएं। हमने दूर-दूर के स्थानों का दौरा किया और अन्य संस्कृतियों का अनुभव किया जो हम कभी भी व्यक्ति में नहीं देखेंगे। चंद्रमा की सतह को टेलीस्कोप, बैक्टीरिया के माध्यम से माइक्रोस्कोप के माध्यम से फोटो खींचा गया था। आविष्कारक, चित्रकार और नवोदित फोटोग्राफर सैम्युएल एफबी मोर्स ने 1839 में फोटोग्राफी के जन्म की घोषणा करते हुए कहा, "मधुमक्खी सर्दियों के लिए अपनी मिठाइयाँ इकट्ठा करती है, " हमारे पास समृद्ध सामग्री होगी ... जिसे खिलाने की कल्पना के लिए एक अथाह भंडार है। "
अगर केवल मोर्स ही जान सकता था कि कितना समृद्ध और थकाऊ है! अकेले स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन में 13 संग्रहालयों और नेशनल जूलॉजिकल पार्क के भीतर लगभग 700 विशेष संग्रह और संग्रह केंद्रों में रखे गए 13 मिलियन से अधिक फोटोग्राफ (कैटलॉग की प्रतीक्षा की जा रही है)। कुछ नकारात्मक हैं; अन्य, मूल प्रिंट। वे लगभग 160 वर्षों के संग्रह का प्रतिनिधित्व करते हैं, साथ ही साथ आवेगों और फोटोग्राफिक इरादों की एक विविध श्रेणी भी हैं।
कई संग्रह नमूनों के कैटलॉग हैं: मछली के कंकाल, जीवाश्म पौधे, हवाई जहाज के मॉडल। अन्य लोग अन्वेषण और वैज्ञानिक अनुसंधान में स्मिथसोनियन की रुचि को दर्शाते हैं - भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण से तस्वीरें, मानव उड़ान में प्रारंभिक प्रयासों के रिकॉर्ड, मानवविज्ञानी स्थलों और दूर के ग्रहों के दृश्य, मनुष्यों और जानवरों के गति अध्ययन। अभी भी अन्य, हाल ही में अधिग्रहित, एक प्रौद्योगिकी या एक कला के रूप में फोटोग्राफी का प्रतिनिधित्व करते हैं। उस समय जो दस्तावेज़ और संरक्षित करने के लिए महत्वपूर्ण था, का एक अनूठा इतिहास प्रदान करने के अलावा, इन संग्रहों ने एक व्यक्ति और एक राष्ट्र के रूप में स्वयं की भावना के निर्माण में जो भूमिका फोटोग्राफी की है, उसे मान्य किया है।
2000 में, स्मिथसोनियन अमेरिकन आर्ट म्यूज़ियम में फोटोग्राफी के क्यूरेटर के रूप में 20 से अधिक वर्षों के बाद और स्मिथसोनियन के भीतर सभी प्रकार के अप्रत्याशित स्थानों पर आकर्षक तस्वीरें पाकर - अक्सर सेरेपिपिटी द्वारा- मैंने संग्रह के लिए खींची गई तस्वीरों की एक पुस्तक को व्यवस्थित करने का काम संभाला। पूरे संस्थान में। इन पृष्ठों पर छवियां उस पुस्तक, एट फर्स्ट साइट: फोटोग्राफी और स्मिथसोनियन से हैं, जिसे दिसंबर 2003 में स्मिथोनोनियन बुक्स द्वारा प्रकाशित किया गया था। यूरोप और अमेरिका में मंगल ग्रह से वापस आई डिजिटल छवियों के लिए बनाई गई पहली तस्वीरों से, ये तस्वीरें हमें बताती हैं कि हम कहां हैं, हम कौन हैं और हम क्या हासिल कर सकते हैं।
फोटोग्राफी का आविष्कार और स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन का निर्माण 19 वीं शताब्दी के मध्य में हुआ, नए प्रकार के ज्ञान के लिए दुनिया भर में खोज के बीच जो औद्योगिक युग की विशेषता थी। एक बदलती दुनिया में जितना फोटोग्राफी का जन्म हुआ, उतना ही उस बदलाव के एजेंट के रूप में भी हुआ। आज की डिजिटल तकनीक की तरह, इसने आधुनिक जीवन के लगभग हर कल्पनीय पहलू में नवाचारों को लॉन्च किया, जिस तरह से हमने अपराधियों की कोशिश की जिस तरह से नक्शे बनाए गए थे। यह बदल गया कि लोग खुद को और दूसरों को कैसे देखते हैं। समय जम गया और इतिहास अधिक मूर्त हो गया।
फोटोग्राफी में स्मिथसोनियन की दिलचस्पी तत्काल थी। 1865 में आग लगने के बाद न केवल इंस्टीट्यूशन की पहली इमारत, बल्कि इसकी पहली प्रदर्शनी (मूल अमेरिकियों की पेंटिंग) भी नष्ट हो गई, तस्वीरों का उपयोग करके भारतीय चित्रों का एक नया प्रदर्शन जल्दी से इकट्ठा किया गया। स्मिथसोनियन ने 1868 में अपने पहले फोटोग्राफर, थॉमस विलियम स्मिली को काम पर रखा था। स्माइली, यह पता चला है, न केवल एक महान तस्वीर लेने वाला था, बल्कि एक अनिश्चित कलेक्टर भी था। राष्ट्रीय संग्रहालय के लिए उनकी पहली खरीद सैमुअल मोर्स के कैमरा उपकरण थे। 1913 में, स्मिथसोनियन में तस्वीरों की एक प्रमुख प्रदर्शनी की तैयारी करते हुए, उन्होंने अल्फ्रेड स्टिगलिट्ज़ के लिए एक कला के रूप में फोटोग्राफी के प्रसिद्ध प्रमोटर के रूप में व्यवस्था की, चित्रात्मकवादी तस्वीरों का एक संग्रह जिसे इंस्टीट्यूशन ने खरीदा (कठिन बातचीत के बाद) $ 200 के लिए एक साथ रखा। ।
स्माइली की अपनी तस्वीरें उतनी ही उल्लेखनीय हैं जितनी कि वे कम ही जानते हैं। उसका उत्पादन विलक्षण था; उन्होंने फोटोग्राफी की तकनीक के साथ-साथ एक अच्छी तरह से प्रस्तुत की गई तस्वीर बनाने में भी आनंद लिया। उन्होंने संग्रहालय की स्थापना और नमूनों का दस्तावेजीकरण किया- पक्षी कंकालों से लेकर असीरियन मिट्टी की गोलियों तक - स्मिथसोनियन इमारतों के निर्माण को दर्ज किया, और वैज्ञानिक अभियानों पर एक फोटोग्राफर के रूप में सेवा की। प्रत्येक बॉक्स जो मुझे उसके काम में आया था, उसमें विचार के साथ-साथ दुर्लभ और आश्चर्यजनक सौंदर्य की वस्तुओं के इतिहास शामिल थे। क्योंकि उन्होंने उद्देश्यों और इरादों के इतने व्यापक स्पेक्ट्रम का प्रदर्शन किया, मुझे लगता है कि स्माइली ने अभिलेखागार के माध्यम से अपने स्वयं के अभियान का मार्गदर्शन किया।
अंत में, फोटोग्राफी कार्यों के एक चिथड़े पर काम करता है। यह एक कला रूप, एक रिकॉर्ड रखने वाला तंत्र, संचार का एक साधन और एक ऐसा माध्यम है जिसकी उपयोगिता विज्ञान और मानविकी दोनों के कई विषयों द्वारा साझा की जाती है। तस्वीरों में कल्पना शक्ति के साथ-साथ कल्पना को उत्तेजित करने की शक्ति होती है, जो हमें समय और अंतरिक्ष में नए क्षितिज तक पहुँचाती है।
