उनके नाम, दुर्लभ पृथ्वी तत्वों और इस तथ्य को देखते हुए कि चीन आरईई उत्पादन के 96 प्रतिशत को नियंत्रित करता है, आप सोच सकते हैं कि चीन ने कुछ भूगर्भिक लॉटरी जीती थी। लेकिन ये धात्विक पदार्थ - आवर्त सारणी पर 57 से 71 तक के तत्व, प्लस स्कैंडियम और येट्रियम- ये सभी दुर्लभ नहीं हैं। यह भूगर्भीय न होकर आर्थिक और वैज्ञानिक होशियार रहा है, जिसने इन तत्वों पर चीन को अपना एकाधिकार दे दिया है।
आरईई लगभग सर्वव्यापी हैं आधुनिक तकनीक क्योंकि वे अविश्वसनीय रूप से उपयोगी हैं। वे "रसायन विज्ञान के विटामिन" हैं, अमेरिकी भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण में दुर्लभ पृथ्वी के लिए खनिज वस्तुओं के विशेषज्ञ डैनियल कॉर्डियर कहते हैं। "वे सब कुछ बेहतर प्रदर्शन करने में मदद करते हैं, और उनकी अपनी अनूठी विशेषताएं हैं, " वे कहते हैं, "विशेष रूप से चुंबकत्व, तापमान प्रतिरोध और संक्षारण प्रतिरोध के संदर्भ में।" उन विशेषताओं ने REE को फ्लैट-पैनल टीवी और स्मार्ट फोन से लेकर एंटी-लॉक ब्रेक और कारों में एयर बैग, धूप के चश्मे और क्रिस्टल से लेकर लेजर और स्मार्ट बम तक सब कुछ ढूंढने में मदद की है।
जब पृथ्वी बढ़ रही थी, तो दुर्लभ पृथ्वी सामान्य थी और इसलिए वे ग्रह के अंदरूनी हिस्सों में अधिक प्रचुर मात्रा में हैं। वे सतह पर केवल उन्हीं स्थानों पर ध्यान केंद्रित करते हैं जहाँ मेंटल विस्फोटों ने क्रस्ट के माध्यम से अपना काम किया है, ज्यादातर आग्नेय सामग्रियों में। लेकिन अधिक परिचित धातुओं के विपरीत, जैसे सोना और तांबा, दुर्लभ पृथ्वी एकल-तत्व विखंडू में नहीं टकराती हैं। इसके बजाय, REE सभी एक साथ इंतजार करते हैं क्योंकि गर्म चट्टानें क्रिस्टलीकरण करती हैं। "वे चारों ओर फॉस्फेट का पालन करते हैं और बहुत अंत तक बाहर लटकाते हैं, " कॉर्डियर कहते हैं, "और फिर वे बाहर क्रिस्टलीकरण करेंगे।" पुनर्प्राप्त करने योग्य सांद्रता कई खनिजों में पाया जा सकता है, जैसे कि बस्टनेसाइट और मोनाजाइट। लेकिन इन खनिजों को अलग-अलग तत्वों में परिष्कृत करने में कई दिनों तक भारी प्रसंस्करण होता है।
कैलिफोर्निया में माउंटेन पास में, संयुक्त राज्य अमेरिका के पास दुनिया में सबसे अमीर आरईई जमा है, लेकिन 20 वीं शताब्दी के अंत में इस देश में दुर्लभ पृथ्वी में रुचि के कारण, चीन का हित गर्म हो रहा था। चीनी वैज्ञानिकों ने निक्सन प्रशासन के दौरान दौरा किया था और अपने ज्ञान घर ले गए, इसे अपने स्वयं के समृद्ध जमा पर लागू किया। 20 वीं शताब्दी के अंत तक, वे प्रतियोगिता को रेखांकित करने और बाकी दुनिया के अधिकांश व्यवसाय से बाहर निकलने में सक्षम थे। "वे अब ड्राइवर की सीट पर बैठते हैं, " कॉर्डियर कहते हैं।
इस साल की शुरुआत में, चीन ने जापान को आरईई निर्यात को अवरुद्ध कर दिया, चीनी एकाधिकार के बारे में चिंताओं को नवीनीकृत किया और दुर्लभ पृथ्वी उत्पादन को कहीं और विकसित करने के लिए नए कॉल को प्रेरित किया। माउंटेन पास की खान, जो कई वर्षों से निष्क्रिय है, 2011 में फिर से शुरू होने वाली है। USGS के दस्तावेज़ों की एक नई रिपोर्ट 13 अतिरिक्त राज्यों में आरईई जमा करती है, और भारत, ऑस्ट्रेलिया और कनाडा दुर्लभ पृथ्वी पर पहुंचने की योजना बना रहे हैं। अधिक भारी व्यापार।
और कोई भी नए आरईई जमा की तलाश में इस क्षेत्र में चीनी काम के वर्षों से लाभ उठा सकता है। कॉर्डिएर कहते हैं, दुनिया के अधिकांश भारी दुर्लभ पृथ्वीएं दक्षिण-पूर्व चीन में आयनिक सोखना खंडों से आती हैं, और किसी ने वास्तव में इस प्रकार की मिट्टी को दुनिया में कहीं भी नहीं देखा है। "अन्वेषण के लिए बहुत सारे अवसर हैं, " वे कहते हैं।
