1910 में, बवेरियन एरिस्टोक्रेट और जीवाश्म विज्ञानी फ़्रीह्रर अर्नस्ट स्ट्रोमर वॉन रीचेनबैक ने मिस्र के रेगिस्तान की स्थापना की। अपने जहाज पर एक हैजा फैलने और युद्ध की कगार पर एक दुनिया के बावजूद, वह काईरो के बाहर लगभग 200 मील की दूरी पर एक क्षेत्र की खुदाई करने के लिए, अपनी मंजिल तक पहुंचने और प्राप्त करने की अनुमति देता रहा। इसके बाद के महीनों में, उन्होंने और ऑस्ट्रियाई जीवाश्म शिकारी रिचर्ड मार्कग्राफ ने दर्जनों कछुए, मगरमच्छ, समुद्री सरीसृप और डायनासोर के अवशेषों का पता लगाया। फिर, 1912 में, उन्होंने जीवन भर की खोज की।
देर क्रेटेशियस अवधि में वापस डेटिंग करने वाले चट्टानों में, उन्होंने एक विशाल अज्ञात डायनासोर के आंशिक कंकाल का पता लगाया। इसकी विशेषताएं अजीबोगरीब थीं, जिसमें 15 फुट का मगरमच्छ जैसा जबड़ा, बड़े शंक्वाकार दांत और उसकी पीठ से पांच फीट ऊपर उठने वाली विशाल रीढ़, एक कूबड़ या पाल का सुझाव देती थी। सभी संकेतों ने संकेत दिया कि यह टी-रेक्स के समान एक शीर्ष शिकारी था, लेकिन यह कम से कम दो टॉप-ऑफ-द-फूड-चेन डायनासोरों में से एक होगा जो उस समय मौजूद था। एक पारिस्थितिकी तंत्र इतने बड़े पैमाने पर बड़े मांसाहारी लोगों का समर्थन कैसे कर सकता है? यह प्रश्न स्ट्रोमर की पहेली के रूप में जाना जाता है और दशकों तक अनसुलझा रहेगा।
स्ट्रोमर ने डायनासोर का नाम स्पिनोसॉरस ऐजिसिसिस या मिस्र की स्पाइन छिपकली रखा, और खोज के मद्देनजर प्रसिद्धि के लिए गुलाब। दुख की बात है कि यह प्रसिद्धि अल्पकालिक थी। स्ट्रोमर नाज़ी पार्टी के खुले तौर पर आलोचक थे, और बवेरियन संग्रहालय के प्रमुख कार्ल बेयर्लिन, जिन्होंने स्पिनोसॉरस जीवाश्मों को रखा था, एक उत्साही नाजी समर्थक थे। द्वितीय विश्व युद्ध में आओ, बेउरलेन ने राजनीति के कारण म्यूनिख से संग्रह को गुफाओं और नमक की खानों की सुरक्षा में स्थानांतरित करने के लिए स्ट्रोमर की दलीलों को नजरअंदाज कर दिया, और शहर की 1944 की बमबारी में मित्र राष्ट्रों द्वारा जीवाश्मों को नष्ट कर दिया गया। स्ट्रोमर का परिवार भी पीड़ित हुआ। दो बेटे सामने की तर्ज पर खड़े थे, और एक को सोवियतों ने पकड़ लिया था, जो युद्ध के बाद वापस नहीं आ पाए। स्ट्रोमर की मृत्यु 1952 में एक टूटे हुए व्यक्ति और उनके साथ स्पिनोसॉरस से हुई। वे सभी बने रहे जो उनके नोट्स और रेखाचित्र थे, साथ ही उनके जीवित पुत्र द्वारा पुनर्निर्मित संग्रहालय को दान किए गए फोटोग्राफिक रिकॉर्ड भी थे।
जैसे ही दुनिया युद्ध के प्रभावों से उबरती है, दुनिया भर में स्पिनोसॉरस कंकालों के छोटे-छोटे टुकड़े खोजे गए और पारिस्थितिकी तंत्र में स्पिनोसॉरस के स्थान के बारे में सिद्धांत उभरने लगे। हालांकि, एक पूर्ण नमूना की कमी के कारण, स्पिनोसॉरस एक रहस्य बना रहा।
2000 के दशक के अंत में पेलियोन्टोलॉजिस्ट निजार इब्राहिम द्वारा मौका की एक श्रृंखला तक नहीं, जब तक कि स्पिनोसॉरस ने एक बार फिर से सुर्खियों में प्रवेश नहीं किया। 2008 में मोरक्को और अल्जीरिया की सीमा पर जीवाश्म से समृद्ध केम बेड में अनुसंधान का संचालन करते हुए, इब्राहिम ने एक बेडौइन जीवाश्म शिकारी के साथ रास्ते को पार किया, जिसने उसे पीले पट्टियों के साथ एक विशिष्ट बैंगनी तलछट में रखे डायनासोर की हड्डियों का एक संग्रह दिखाया। अगले साल मिलान में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में, इब्राहिम एक नए खोजे गए आंशिक कंकाल की जांच कर रहा था, जो स्ट्रोमर के स्पिनोसॉरस जैसी ही प्रजाति का प्रतीत होता है जब उसने उसी बैंगनी-पीले तलछट को देखा। ये जीवाश्म, उन्होंने सोचा, एक ही डायनासोर के हो सकते हैं।
बेडौइन का पता लगाने के लिए इब्राहिम मोरक्को के इरफौड लौट आया। हालांकि, वह जीवाश्म शिकारी का नाम या जहां वह आया था, को याद नहीं कर सकता था, केवल वह सफेद कपड़े पहने हुए था और एक मूंछें थी। खोज एक दिन पहले तक फलहीन लग रही थी, मिलान आने के चार साल बाद, इब्राहिम ने कैफे में एक मूंछ के साथ सफेद आदमी को देखा, जहां वह साथी वैज्ञानिकों से मिल रहा था। यह बेडौइन जीवाश्म शिकारी था। उसे पकड़कर, इब्राहिम ने शिकारी को उन्हें उस स्थान पर ले जाने के लिए राजी किया, जहाँ से जीवाश्म बरामद हुआ था।
अब इब्राहिम संदर्भ में जीवाश्म लगाने में सक्षम था, यह मानते हुए कि जिस क्षेत्र में स्पिनोसॉरस पाया गया था, वह कभी एक रसीला मैदान था जिस पर प्रारंभिक और स्वर्गीय क्रीटेशस अवधि के बीच नदियाँ बहती थीं। अन्य संग्रह में नमूनों के साथ नई खोज के संयोजन, वह डायनासोर के एक विस्तृत डिजिटल पुनर्निर्माण को बनाने में भी सक्षम था, जो जीवन के अपने तरीके में नई अंतर्दृष्टि प्रदान करता है। उनके पुनर्निर्माण के अनुसार, एक वयस्क स्पिनोसॉरस ने 50 फीट लंबा मापा होगा, टी। रेक्स को लगभग 10 फीट से अधिक। इसके अतिरिक्त, डायनासोर के पास आधुनिक व्हेल और डॉल्फ़िन की तरह एक बैरल के आकार का धड़ होता और छोटे, स्टंप्ड हिंद अंग जो अपने गुरुत्वाकर्षण के केंद्र को आगे स्थानांतरित कर देते, जिससे दो पैरों पर प्रभावी ढंग से चलना मुश्किल हो जाता। इसके बजाय, इसके फ्रंट लेग का इस्तेमाल ज़मीन पर चारों तरफ से चलने के लिए किया जा सकता है और इसके हिंड अंग पानी में धंसने के लिए हैं। शायद स्पिनोसॉरस न केवल सबसे बड़ा मांसाहारी डायनासोर था, जो कभी भी जीवित था, बल्कि वास्तव में एकमात्र जलीय रूप से अनुकूलित भी था।
कैफे में उस मौका मुठभेड़ के लिए धन्यवाद, आज हमारे पास स्ट्रोमर की पहेली के लिए एक संभावित जवाब है। स्पिनोसॉरस "पारिस्थितिक आला विभाजन" के कारण अन्य शीर्ष शिकारियों के साथ मिलकर काम करने में सक्षम था, बल्कि, वे अलग-अलग वातावरण में रहते थे। इस सिद्धांत के अनुसार, स्पिनोसॉरस स्थलीय और जलीय वातावरण के बीच एक संक्रमण का प्रतिनिधित्व करता है। हालांकि, यह स्वीकार करना महत्वपूर्ण है कि इब्राहिम के पुनर्निर्माण और व्याख्याओं पर अभी भी बहस चल रही है। पैलियोन्टोलॉजिकल रिसर्च कभी विकसित हो रही है और नई खोजों से जल्द ही स्ट्रोमर के खोए हुए डायनासोर की अधिक संपूर्ण तस्वीर मिल सकती है।
