इस हफ्ते तैंतीस साल पहले, मंगल ग्रह से वापस भेजे गए पहले चित्रों में से एक में, लोगों ने सोचा कि उन्होंने लाल ग्रह की धूल से उठने वाले मानव चेहरे की समानता का पता लगाया है। फोटो को वाइकिंग 1 द्वारा कैप्चर किया गया, जो मंगल पर सफलतापूर्वक यात्रा करने और उतरने वाला पहला अंतरिक्ष यान था।
छवि ने "मंकी फेस ऑन मार्स" और रिचर्ड होआगलैंड की द मॉन्यूमेंट्स ऑफ मार्स जैसी किताबों से प्रेरणा प्राप्त की, जिसमें होगलैंड ने दावा किया कि, तस्वीरों के आधार पर "एक पूरा शहर - मंगल पर! एक मास्टर आर्किटेक्ट। मैंने वास्तव में कृत्रिम रूप से निर्मित कुछ प्रकार के मार्टियन कॉम्प्लेक्स की खोज की थी। ""
एक बार जनता ने "मंगल ग्रह पर चेहरा" देखा, जैसा कि यह कहा जाने लगा, लोग पड़ोसी ग्रह और वहां के संभावित जीवन में रुचि रखने लगे। सेंटर फ़ॉर अर्थ एंड प्लैनेटरी स्टडीज़ के स्मिथसोनियन भूविज्ञानी जॉन ग्रांट कहते हैं कि परेशानी यह है कि लोगों ने इसे उन्नत विदेशी जीवन का संकेत माना था।
ग्रांट बताते हैं, "मंगल ग्रह पर खोज करने के लिए वैज्ञानिक किस तरह की कोशिश कर रहे थे, इस बारे में थोड़ी ग़लतफ़हमी थी, जो अपेक्षाकृत सरल जीवन बनाम जटिल जीवन रूप थे जो चट्टानों में बड़े चेहरे को उकेर रहे थे, " ग्रांट बताते हैं।
जब वैज्ञानिकों ने पहली बार छवि को देखा, तो उन्हें विश्वास था कि यह एक मिट चुकी चट्टान है। 1998 और 2001 में ली गई उच्च रिज़ॉल्यूशन वाली तस्वीरों ने पुष्टि की है कि "फेस ऑन मार्स" आंख की एक चाल है, जब प्रकाश मेसा को एक निश्चित कोण पर मारता है। ग्रह की सतह के विभिन्न भाग दूसरों की तुलना में क्षरण के लिए अधिक प्रतिरोधी हैं और जल्दी से नहीं मिटते हैं, कुछ क्षेत्रों को ऊंचा और दूसरों को कम करते हैं। यह प्रक्रिया एक राहत बनाती है जो फिर छाया का निर्माण करती है, जिससे यह निश्चित समय पर चेहरे की तरह दिखाई देती है।
ग्रांट इसे न्यू हैम्पशायर में माउंटेन में पुराने आदमी से तुलना करना पसंद करता है (जो 2003 में नीचे गिर गया था)। "किसी ने कभी नहीं सोचा था कि माउंटेन में ओल्ड मैन लोगों या एलियंस या कुछ और द्वारा नक्काशीदार था। फिर भी वे इसे देख सकते थे और कह सकते थे: 'अरे हाँ, मैं देख रहा हूं कि सूरज कैसे चमक रहा है और छाया डाली जाती है और यह एक आदमी के सिर की तरह दिखता है, '' वह कहता है।
ग्रांट आगे कहते हैं, "यही बात मंगल पर भी हो सकती है और कुछ ऐसा पैदा कर सकती है, जो कि सरासर संयोग है और जिस तरह से क्षरण हुआ है, वह कुछ ऐसा बनाता है जो चेहरे जैसा दिखता है।"
अंतरिक्ष यान वाइकिंग 1, जिसने प्रतिष्ठित छवि पर कब्जा कर लिया था, 20 अगस्त, 1975 को लॉन्च किया गया था, इसके बाद एक महीने बाद वाइकिंग 2। मंगल की परिक्रमा करते हुए, वाइकिंग पर एक कैमरा ऑनबोर्डिंग, मैं संभावित लैंडिंग स्थलों को स्कैन करना शुरू कर दिया, जिससे छवियों को पृथ्वी पर वापस लाया गया। 20 जुलाई 1976 की सुबह, वाइकिंग 1 लैंडर ऑर्बिटर से अलग हो गया और लगभग 10, 000 मील प्रति घंटे की रफ्तार से सतह पर सफलतापूर्वक उतरा। वाइकिंग 2 ने 3 सितंबर 1976 को पीछा किया।
दो वाइकिंग अंतरिक्ष यान ने मार्टियन वातावरण, मौसम विज्ञान और मिट्टी की संरचना के बारे में जानकारी एकत्र की और कक्षा में और सतह पर अपने समय के दौरान 50, 000 से अधिक छवियों को कैप्चर किया।
वाइकिंग लैंडर का एक परीक्षण संस्करण अब राष्ट्रीय वायु और अंतरिक्ष संग्रहालय में फ्लाइट गैलरी के मील के पत्थर में रहता है।
